Wenn man eine Geschichte über den Gründer eines Unternehmens liest, der durch einen Börsengang superreich wird, sind die einfachen Angestellten dieses Unternehmens oft nur Nebensache. Das gilt für große, auffällige Technologieunternehmen, aber vor allem für die Angestellten eines großen Produktionsunternehmens.
Der Gründer von Chobani Joghurt, Hamdi Ulukaya, ist keineswegs in Wohlstand aufgewachsen. Er ist der Sohn von türkischen Milchbauern, die Feta-Käse herstellten. Er weiß, was es heißt, sich als Fabrik- oder Landarbeiter den Hintern aufzureißen. Und wenn Chobani in den nächsten Wochen an die Börse geht, werden sowohl Hamdi als auch seine Mitarbeiter reich werden!
Hamdi Ulukaya wurde irgendwann im Oktober 1972 in İliç, Türkei, geboren. Seine Familie besaß eine Schaf-/Ziegen-/Molkerei-Farm. Ihr Hauptprodukt war Feta-Käse. Ich habe "irgendwann" gesagt, als ich sein Geburtsdatum nannte, weil Hamdi sein genaues Geburtsdatum nicht kennt. Er wurde während einer der saisonalen, nomadischen Bergwanderungen seiner Familie geboren. Er hat den 26. Oktober als Festtag angenommen.
Nach seinem Abschluss in Politikwissenschaften an der Universität Ankara zog er 1994 nach Long Island, New York, um an der Adelphi University Englisch zu studieren. Innerhalb weniger Jahre wechselte er an die University of Albany, um sich für Wirtschaftskurse einzuschreiben.
Nach einiger Zeit nahm Hamdi einen Job auf einer örtlichen Farm an. Und irgendwann später besuchte ihn sein Vater in Upstate New York. Bei diesem Besuch probierte sein Vater - der sein Leben lang Feta-Käse herstellte - die lokalen Feta-Käseangebote und war nicht zufrieden. Er ermutigte Hamdi, den Feta der Familie zu importieren und in New York zu verkaufen. Und genau das hat Hamdi getan.
Im Jahr 2003 brachte Hamdi seine eigene Feta-Käselinie namens Euphrates in Johnstown, New York, auf den Markt.
Euphrates erwies sich als ein eher mäßiges Geschäft. Später gab Hamdi zu, dass das Unternehmen kaum je schwarze Zahlen schrieb.
Eines Tages im Jahr 2005 erhielt Hamdi eine Postwurfsendung, in der für den Verkauf einer voll ausgestatteten Joghurtfabrik geworben wurde, die eine Stunde entfernt in einer Stadt namens South Edmeston, NY, lag. Mehr als acht Jahrzehnte lang war die Fabrik zur Herstellung von Käse genutzt worden, zuletzt für Kraft Foods.
Gegen den Rat seines Buchhalters, seiner Berater und Freunde nahm Hamdi einen Kredit bei der Small Business Administration auf und kaufte die Fabrik. Mit der neuen Fabrik gründete er ein neues Unternehmen namens Agro Farma. Außerdem stellte er einige der kürzlich entlassenen Kraft-Mitarbeiter ein.
Es dauerte 18 Monate, bis Hamdi und sein kleines Team das Rezept für den Joghurt perfektioniert hatten. Sie testeten verschiedene Texturen, Geschmacksrichtungen, Rezepte, Kulturen, Fermentationszeiten und vieles mehr.
Als er schließlich auf das perfekte Rezept gestoßen war, gab es ein großes Problem. Das Verfahren, das er sich ausgedacht hatte, erforderte eine Maschine, die die Molke "abseiht", um ein dickeres, cremigeres und proteinreicheres Ergebnis zu erzielen. Was war das Problem? Die Maschine, die den Joghurt püriert, wird Milchseparator genannt. Ein durchschnittlicher Milchabscheider kostet ...
Hamdi hatte keine 100.000 $, geschweige denn 1 Million $. Unbeirrt durchforstete er Anzeigen im ganzen Land nach gebrauchten Maschinen, die zum Verkauf standen. Bald fand er genau die Maschine, die er brauchte, in einer Molkerei in Wisconsin, die Pleite gegangen war. Er bot dem Verkäufer 50.000 Dollar für den Milchseparator, ohne ihn vorher gesehen zu haben. Sein Angebot wurde angenommen.
Auf der Rückfahrt von der Abholung des Milchseparators hatte Hamdi eine unerwartete und schicksalhafte Entdeckung gemacht. Das Wort "çoban" fiel ihm zufällig in den Sinn. Das ist das türkische Wort für "Schafhirte". Er machte aus çoban den Namen seines neuen Unternehmens:
Chobani war Ende 2007 bereit für den Start. Die allererste Bestellung - für ein paar hundert Kisten - kam von einem Lebensmittelgeschäft auf Long Island, New York. Eine Woche später bestellte der Manager des Lebensmittelgeschäfts genau dasselbe Produkt erneut.
Chobani war bereit, Ende 2007 zu starten.
Chobani verfügte zwar nicht über die nötigen finanziellen Mittel für das Marketing, dafür aber über eine hervorragende Mundpropaganda. Anstatt die Geschäfte für Regalflächen zu bezahlen, wie es die großen Hersteller tun würden, machte sich Hamdi daran, eine organische lokale Nachfrage zu schaffen, so dass die Geschäfte gar nicht anders konnten, als Bestellungen aufzugeben und den Joghurt an den besten Stellen zu lagern.
Er richtete Proben in den Geschäften ein. Er bezahlte Blogger dafür, dass sie das Produkt probierten und anschließend darüber schrieben, wie sehr sie es mochten. Er richtete ein "CHOmobile" ein, das auf Paraden, Konzerten und Festivals herumfuhr und kostenlose Joghurtproben verteilte. Allein im Jahr 2010 verteilte das CHOmobile 150.000 Chobani-Proben in Originalgröße.
In wenigen Jahren war Chobani der größte Joghurt-Hersteller in Amerika - und ist es bis heute.
Mitte 2012 gab Chobani 88 Millionen Dollar aus, um die Präsenz des Unternehmens in New York zu erweitern. Chobani kaufte das 100 Hektar große Grundstück neben der ursprünglichen Fabrik und baute eine neue, 80.000 Quadratfuß große Anlage.
Im Dezember 2012 eröffnete Chobani eine Schwesterfabrik in Twin Falls, Idaho.
Im Jahr 2012 überstieg der Umsatz des Unternehmens zum ersten Mal die Marke von 1 Milliarde US-Dollar.
Im Jahr 2016 machte Hamdi Ulukaya eine wahrhaft verblüffende Ankündigung. Er enthüllte, dass er 10 % des Eigenkapitals des Unternehmens für seine Mitarbeiter beiseite gelegt hatte, falls das Unternehmen verkauft oder an die Börse gebracht werden sollte. Er sagte seinen Mitarbeitern, er wolle den Reichtum, den sie ihm aufgebaut haben, weitergeben.
Gute Nachrichten für diese Mitarbeiter.
Eine gute Nachricht für diese Mitarbeiter: Chobani hat vor kurzem vertrauliche Unterlagen eingereicht, aus denen hervorgeht, dass es sich auf seinen Börsengang vorbereitet. Wenn das Unternehmen schließlich an die Börse geht, wird es schätzungsweise eine Bewertung von 10 Milliarden Dollar erreichen.
Bei einer Bewertung von 10 Milliarden Dollar wird der durchschnittliche Mitarbeiter von Chobani schätzungsweise 450.000 Dollar verdienen. Einige ältere und langjährige Mitarbeiter werden über Nacht zu Multimillionären.
Und was ist mit Hamdi? Es wird geschätzt, dass er immer noch mindestens 50 % des Aktienkapitals des Unternehmens kontrolliert. Bei einer Bewertung von 10 Milliarden Dollar wird er bald der 5-Milliarden-Dollar-Joghurt-König der Welt sein.
