Mark Zuckerberg ist diese Woche in Washington D.C., um vor dem Kongress über das Datenleck bei Cambridge Analytica auszusagen, das Donald Trump geholfen haben soll, die US-Präsidentschaft zu erlangen. Zuckerberg war auf die Befragung gut vorbereitet. Die Gesetzgeber nicht so sehr. Sie schienen die Technologie hinter Facebook, Cambridge Analytica und den Apps nicht ganz zu verstehen. Vor allem Ted Cruz stürzte sich auf ein Thema, das wenig mit dem Verfahren zu tun zu haben schien. Er fragte Zuckerberg, ob er den Oculus-Gründer Palmer Luckey wegen seiner politischen Ansichten gefeuert habe.
Zuckerberg musste den Gesetzgebern versichern, dass er Luckey nicht wegen seiner politischen Einstellung gefeuert hat. Senator Ted Cruz hatte Zuckerberg wegen Berichten aus dem Jahr 2016 angegriffen, wonach Facebook konservative politische Nachrichten aus seiner Liste der "Trending Stories" gelöscht hatte. Cruz fragte Zuckerberg daraufhin nach den politischen Ansichten der Mitarbeiter, die die Nachrichten für die Liste der Trendthemen auswählen. Zuckerberg sagte ihm, dass er die Mitarbeiter nicht nach ihren politischen Ansichten frage. Daraufhin fragte Cruz: "Warum wurde Palmer Luckey gefeuert?"
Palmer Luckey wurde 1992 in Long Beach, Kalifornien, geboren. Schon in jungen Jahren entwickelte er ein großes Interesse an Elektronik. 2011 baute er in der Garage seiner Eltern seinen ersten VR-Prototypen. Er entwickelte sein eigenes System, da er bestimmte Elemente der damals erhältlichen VR-Headsets für unzureichend hielt. Er nannte seinen Prototyp CR1. Er schrieb sich an der Cal State Long Beach ein und schloss sein Studium in Journalismus ab. Er beschäftigte sich weiterhin mit Elektronik, während er Kurse besuchte und eine der College-Zeitungen leitete. Er nahm Jobs an, um Boote zu reparieren, Segelunterricht zu geben und kaputte iPhones zu reparieren, um die Ausrüstung zu finanzieren, die er für seine Virtual-Reality-Experimente benötigte. Mit den 40.000 Dollar, die er verdiente, kaufte er mehr als 50 VR-Headsets, um ein besseres VR-Headset und -System zu entwickeln. Im Jahr 2012 brachte er Oculus VR mit der sechsten Version seines Headsets, der Rift, auf den Markt. Er traf auf einen anderen VR-Enthusiasten, den Spieleentwickler John Carmack, der Luckey um eines seiner Headsets bat und daraufhin eines seiner Spiele so modifizierte, dass es mit dem Oculus-System funktioniert. Carmack nahm das Spiel und das VR-System mit zur Electronic Entertainment Expo im Juni 2012. Luckey wurde daraufhin zum VR-Superstar. Er brach sein Studium ab, um Oculus zu gründen und sammelte Risikokapital ein.
Oculus VR kündigte eine Kickstarter-Kampagne an und sammelte in weniger als 36 Stunden mehr als 1 Million Dollar an Spenden. Es folgten 2,4 Millionen Dollar aus Crowdfunding und weitere 88,6 Millionen Dollar von privaten Spendern und Risikokapitalgebern. Im März 2014 gab Mark Zuckerberg dann bekannt, dass Facebook Oculus VR für 2 Milliarden Dollar übernimmt. In nur drei Jahren schaffte es der damals 22-jährige Palmer Luckey vom Bau eines Headset-Prototyps in der Garage seiner Eltern bis zum Verkauf seines Unternehmens für 2 Milliarden Dollar. Diese 2 Milliarden Dollar setzten sich aus einer Kombination von 400 Millionen Dollar in bar, 23,1 Millionen Facebook-Aktien und weiteren 300 Millionen Dollar zusammen, die in Zukunft gezahlt werden sollten. Von diesen 2 Mrd. $ wurden 500 Mio. $ zu seinem persönlichen Nettovermögen. Heute hat Luckey ein Nettovermögen von 700 Millionen Dollar.
Ted Cruz' Befragung von Zuckerberg über Luckey bezieht sich auf einen Bericht von The Daily Beast aus dem Jahr 2016, der enthüllte, dass Luckey heimlich eine Pro-Trump-Gruppe namens Nimble America finanzierte. Das Motto der Gruppe lautete: "Shitposting ist mächtig und Meme-Magie ist real." Sobald Details über seine Beteiligung an der Gruppe bekannt wurden, verschwand er von der Bildfläche. Es war nie klar, ob Luckey bei Facebook gekündigt oder ob Facebook ihn gefeuert hat.
Zuckerberg antwortete auf Cruz:
"Das ist eine spezifische Personalangelegenheit, die hier nicht angesprochen werden sollte."
Cruz fragte Zuckerberg, ob es stimme, dass Facebook "keine Entscheidungen aufgrund politischer Ansichten" treffe, wie Zuckerberg zuvor erklärt hatte.
Zuckerberg sagte: "Ich kann versichern, dass es nicht wegen einer politischen Ansicht war."
Das scheint darauf hinzudeuten, dass Luckey von Facebook gefeuert wurde, aber nicht, weil er die Trump-Meme-Maschine finanziert hat.
Luckey leitet derzeit Anduril, ein Hightech-Startup für Verteidigung und Sicherheit.
