Für eine sehr lange Zeit war Bill Gates der reichste Mann der Welt. Tatsächlich steht er seit 1987, als er zum ersten Mal Milliardär wurde, auf der Liste der reichsten Menschen der Welt. Von 1995 bis 2017 war er in allen bis auf vier dieser 22 Jahre der reichste Mensch der Welt. Gates wurde 1987 erstmals zum Milliardär. Damals war er 31 Jahre alt und der jüngste Selfmade-Milliardär aller Zeiten - und das auch noch lange Zeit danach. Erst als Google im Jahr 2004 an die Börse ging und den 30-jährigen Larry Page zum Milliardär machte, verlor Bill diesen Titel. Natürlich wurde das Alter des jüngsten Selfmade-Milliardärs im Laufe der Jahre mit der zweiten Welle des Dotcom- (und App-)Booms immer jünger. Jetzt ist Mark Zuckerberg der jüngste Selfmade-Milliardär. Er war 23, als er 2008 seine erste Milliarde verdiente.
Gates wurde nicht an dem Tag im Jahr 1986 zum Milliardär, als Microsoft an die Börse ging. Der Eröffnungskurs lag bei 21 Dollar, nach dem ersten Handelstag schloss die Aktie bei 27,75 Dollar und Bills 45% waren 350 Millionen Dollar wert. Zum Milliardär wurde er erst 1987, als der Wert seiner Microsoft-Aktien sprunghaft anstieg.
Gates und sein Freund Paul Allen entwickelten 1975 eine BASIC-Software für den frühen Personal Computer Altair. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts machte das Duo Microsoft zu einem der bedeutendsten Technologieunternehmen der Welt. Anfang der 1980er Jahre entwickelte Gates das Betriebssystem MS-DOS und verkaufte es an IBM im Rahmen eines nicht-exklusiven Vertrags, der es dem Unternehmen erlaubte, das Betriebssystem an andere Unternehmen zu verkaufen. Mitte der 1980er Jahre wurde das erste Windows-Betriebssystem auf den Markt gebracht. Als Microsoft 1986 an die Börse ging, hatte das Unternehmen nicht nur das erste Windows-System, sondern auch frühe Versionen von Microsoft Word und Excel.
Gates wurde durch den Börsengang zum Selfmade-Millionär. Weniger als ein Jahr später war er ein Milliardär. Er war 31 Jahre alt.
Im Laufe der Jahre wurde Microsoft zu einem festen Bestandteil des täglichen Lebens der meisten Menschen, was den Wert der Aktie und Bills Nettovermögen in die Höhe trieb. Im Jahr 1999, auf dem Höhepunkt, waren Bill Gates' Microsoft-Aktien 100 Milliarden Dollar wert. Nicht lange danach trat Gates als CEO zurück und begann, seine Aktien in Milliardenhöhe für wohltätige Zwecke zu spenden. Im Jahr 2010 gründete er zusammen mit Warren Buffett den Giving Pledge und gelobte, den größten Teil seines Vermögens zu Lebzeiten zu verschenken.
Bill Gates hat seit dem Börsengang des Unternehmens im Jahr 1986 Microsoft-Aktien im Wert von rund 40 Milliarden Dollar verkauft und über 12 Milliarden Dollar an Dividenden kassiert. Mit diesem Geld gründete er die Holdinggesellschaft Cascade Investment, die weiter gewachsen ist und Beteiligungen an Unternehmen wie Canadian National Railway und AutoNation hält. Gates ist ein ziemlicher Philanthrop und spendete eine Auszahlung von 3,3 Milliarden Dollar, die er 2004 erhielt, an seine Bill & Melinda Gates Foundation. Er hält immer noch einen Anteil von 1,3 Prozent an Microsoft.
Heute ist Bill Gates mit einem Nettovermögen von 100 Milliarden Dollar der zweitreichste Mensch der Welt. Sein Rückstand auf Jeff Bezos, den reichsten Menschen der Welt, beträgt nur 14 Milliarden Dollar.
