Das Jahr 2019 war ein aufregendes Jahr für Tony Bennett. Er trainierte die University of Virginia Cavaliers zu einer Meisterschaft, der ersten Final Four-Teilnahme des Teams seit 35 Jahren. Dies geschah nur eine Saison, nachdem die Cavaliers die größte Niederlage in der Geschichte des NCAA-Turniers erlitten hatten, nämlich eine 20-Punkte-Niederlage gegen die als 16 gesetzten UMBC Retrievers.
Natürlich hofft die Universität, dass Bennett noch lange bei ihr bleiben wird. Deshalb bot Virginia seinem Trainer im Sommer eine Gehaltserhöhung im Wert von einer halben Million Dollar an - und Bennett lehnte ab.
Er möchte stattdessen, dass das Geld in seine Mitarbeiter und andere Leistungen für das Basketballprogramm der Cavaliers fließt. Außerdem hat er 500.000 Dollar für ein Karriereentwicklungsprogramm für aktuelle und ehemalige Basketballspieler der Cavaliers zugesagt.
Bennett verdankt die Idee seiner Frau Laurel. Sie wollte wissen, wie ihre Familie etwas bewirken kann - die Universität zu unterstützen ist genau das Richtige.
Die Großzügigkeit der Bennetts wird es auch anderen Leichtathletikprogrammen in Virginia ermöglichen, zu gedeihen. Ein Spendenprojekt für den Bau eines neuen Football Operations Center und eines neuen Olympia-Sportzentrums ist bereits im Gange.
Das Sportzentrum wird ein Zentrum für bürgerliche Führungspersönlichkeiten und Sportethik umfassen. Es ist Teil eines universitätsweiten Programms, in dem Sport und Wissenschaft zusammenkommen, um Möglichkeiten für Karriere, Führung, persönliche Entwicklung, gesellschaftliches Engagement und akademische Leistungen zu bieten.
Ist es kurzsichtig, auf eine halbe Million Dollar zu verzichten? Nicht für Bennett, der in sein 11. Jahr als Basketballtrainer der Männer von Virginia geht. Er ist mit seinem Gehalt zufrieden, das im letzten Jahr 4,15 Millionen Dollar betrug. Er sagt, er sehe "das große Ganze", was die Universität zu tun versuche, und wolle seinen Beitrag dazu leisten.
Er hat seinen Vertrag umstrukturiert und um ein weiteres Jahr verlängert, so dass er mindestens sieben weitere Spielzeiten in Virginia bleibt. Die Cavaliers haben in seinen zehn Spielzeiten sieben Mal am NCAA-Turnier teilgenommen.
Vielleicht gibt es nichts Besseres für Bennett und die Cavaliers, als nur 12 Monate nach einer demütigenden Niederlage im NCAA-Turnier eine Meisterschaft zu gewinnen. Aber das ist eine ziemlich beeindruckende Zugabe.
