Es ist kein Geheimnis, dass extremer Reichtum einer Person helfen kann, mit einer überraschenden Menge an lächerlichem Verhalten davonzukommen. Die Liste der Kaiser, Despoten, Politiker und Berühmtheiten, denen das Geld zu Kopf gestiegen ist, ist lang. Während die meisten von ihnen einfach nicht in der Lage sind, ihre Ausgabengewohnheiten zu zügeln, treiben einige das "Herumwerfen" mit ihrem Geld auf eine ganz neue Ebene. Es scheint, als ob großer Reichtum eine Eigenschaft der Exzentrik verstärkt, die in ihrer Persönlichkeit bereits vorhanden war. Nehmen wir zum Beispiel Howard Hughes. Zum Zeitpunkt seines Todes war Hughes 1,5 Milliarden Dollar wert, was in heutigen Dollar 6,22 Milliarden Dollar entspricht. Er war notorisch exzentrisch und kaufte im Laufe der Jahre aus verschiedenen Gründen eine Reihe seltsamer Dinge. Vor allem ein Kauf sorgte für viele hochgezogene Augenbrauen. Im Jahr 1968 kaufte Hughes ein Kasino in Las Vegas. Der Grund für den Kauf des Casinos hatte jedoch nichts mit dem Betrieb eines erfolgreichen Casinos zu tun. Die Geschichte, warum Howard Hughes das Geschäft kaufte, ist der Stoff, aus dem Legenden gemacht sind.
Howard Hughes wurde am 24. Dezember 1905 in Texas geboren und interessierte sich schon in jungen Jahren für Technik. Sein Vater war ein erfolgreicher Ingenieur und Erfinder, und es war schon früh klar, dass der junge Hughes ein alter Hase war. Er baute den ersten Radiosender in Houston, als er gerade elf Jahre alt war. Er baute sein eigenes motorisiertes Fahrrad, als er 12 Jahre alt war, und er belegte Mathematik- und Luftfahrttechnikkurse am CalTech, als er noch im frühen Teenageralter war. Als Hughes im späten Teenageralter war, verstarben seine Mutter und sein Vater innerhalb weniger Jahre, und er erbte 75 Prozent der erfolgreichen Werkzeugfirma seines Vaters, der Hughes Tool Company. Anschließend brach er sein Studium an der Rice University ab, heiratete und zog nach Los Angeles, um eine Filmkarriere zu verfolgen.
Im Laufe der nächsten vier Jahrzehnte wurde Hughes alles, vom erfolgreichen Flieger und Geschäftsmann bis hin zum Oscar-nominierten Filmproduzenten. Vor allem zwischen Ende der 20er und Mitte der 50er Jahre schien er überall seine Hände im Spiel zu haben. Er gründete die Summa Corporation, die Dachorganisation für alle seine Unternehmen. Später wurde sie in The Howard Hughes Corporation umbenannt. Er leitete RKO Pictures und führte das Unternehmen während seiner Amtszeit als CEO dem Vernehmen nach in den Ruin. Aufgrund diverser Klagen von anderen Unternehmen, die mit RKO zusammenarbeiteten, übernahm er schließlich fast die gesamte Kontrolle über das Unternehmen, indem er es im Grunde von allen anderen Aktionären für 24 Millionen Dollar kaufte. Weniger als ein Jahr später verkaufte er das gesamte Studio. Trotz aller Probleme mit dem Studio machte er immer noch über 6 Millionen Dollar Gewinn.
Er war auch ein Innovator in der Luftfahrt, der seine Erfindungen oft selbst testete. Er stellte als Pilot mehrere Weltrekorde auf und gewann eine Reihe bedeutender Luftfahrtpreise. Außerdem überlebte er mehrere schwere Abstürze nur knapp und litt bis zu seinem Lebensende an chronischen Schmerzen und entwickelte eine starke Abhängigkeit von Kodein. Während die Luftfahrtindustrie seine Forschung bewunderte, verfolgte der Normalbürger seine Arbeit als Produzent. Seine Filme, darunter "Everybody's Acting", "Two Arabian Knights", "The Racket", "Hell's Angels", "Scarface" und "The Outlaw", waren sowohl bei der Kritik als auch kommerziell erfolgreich. Er besaß auch ein umfangreiches Immobilienportfolio und investierte vor allem in die Entwicklung großer Teile von Las Vegas und Umgebung.
Allerdings wurde dieser Erfolg durch psychische Erkrankungen und schwere Verletzungen getrübt, die seine Fähigkeit, in der Öffentlichkeit zu funktionieren, beeinträchtigten. Hughes litt unter einer schweren Zwangsstörung und schloss sich mehr als einmal monatelang ein. Es gab auch Spekulationen, dass er an Allodynie litt, da er oft im Dunkeln saß und sich Filme ansah, ohne etwas zu tragen. Sein obsessives Verhalten erstreckte sich auch auf seine Immobilienkäufe, und er kaufte alle Restaurantketten und Hotels auf, die innerhalb der Grenzen von Texas gegründet wurden. Dann begann er, fast ausschließlich in Hotels zu wohnen. Im Jahr 1966 zog er in das oberste Stockwerk des Desert Inn in Las Vegas ein und weigerte sich, es zu verlassen. Anstatt sich mit den Besitzern des Desert Inn zu streiten, kaufte er ihnen das Hotel einfach ab. Dann setzte er sich in den Kopf, alle Kasinos in der Gegend aufzukaufen und Las Vegas noch glamouröser zu machen, als es ohnehin schon war. Er kaufte nicht nur die verschiedenen Hotels und Kasinos, darunter das New Frontier, das Castaways und das Landmark, sondern auch die meisten lokalen Fernsehsender.
Nachdem er sich im Desert Inn eingerichtet hatte, wollte er, dass alles an seinem neuen Wohnsitz perfekt war. Leider gab es ein Schild vor seinem Fenster, das ihn frustrierte. Das kleine Silver Slipper-Casino nebenan, das früher als Golden Slipper-Casino bekannt war, hatte ein rotierendes Schild auf dem Dach. Es war ein neonfarbener silberner Slipper, der sich rund um die Uhr drehte und blinkte. Hughes, der nicht nur zwanghaft, sondern auch paranoid gegenüber der Regierung war, wuchs in der Überzeugung, dass jedes Mal, wenn das Schild seine Drehung anhielt und auf ihn gerichtet war, es ein Bild von seinem Zimmer machte. Zu seiner Beunruhigung trug auch die Tatsache bei, dass das blinkende Neon es ihm fast unmöglich machte, zu schlafen. Er bat die Besitzer des Silver Slipper mehrfach, das Schild abzuschalten. Als seine Bitten erfolglos blieben, tat er etwas, womit niemand gerechnet hatte. Er kaufte das Silver Slipper, schaltete die Neonlichter aus und baute den Teil des Schildes ab, der die Drehung verursachte. Interessanterweise entdeckten die Hotelangestellten, als sie nach seinem Tod 1976 endlich sein Zimmer betreten durften, dass er seine Vorhänge neun Jahre lang nicht geöffnet hatte, obwohl das Schild 1968 abgebaut worden war, kurz nachdem er das Casino gekauft hatte.
Auch wenn Hughes exzentrisches Verhalten die Zusammenarbeit mit ihm erschwerte, so hat er doch eine ganze Reihe von Dingen erreicht. Vor allem seine Großzügigkeit als Philanthrop führte zur Gründung des Howard Hughes Medical Institute - dem größten Institut für biologische und medizinische Forschung der Welt. Der Kauf des gesamten Silver Slipper Casinos, um ein Schild loszuwerden, ist sicherlich ein legendäres Beispiel für wohlhabende Exzentrik, aber hoffentlich wird man sich an Hughes' zahlreiche wichtigere Errungenschaften erinnern.
