In den letzten Jahren hat das Reality-TV einen regelrechten Boom erlebt - und damit meinen wir nicht nur das Fernsehprogramm. Die Produzenten und Produktionsfirmen, die hinter unseren Lieblings-Reality-Shows stehen, haben im großen Stil abkassiert. Die Männer und Frauen, die hinter diesen Produktionsfirmen stehen, haben Hunderte von Millionen - und manchmal sogar Milliarden - mit dem Verkauf ihrer Unternehmen verdient - denselben Unternehmen, die vom Mainstream-Hollywood einst als vorübergehende Modeerscheinung bezeichnet wurden.
Cris Abrego wuchs in dem Vorort El Monte von Los Angeles auf. Er war ein Ringer an der Cal State Fullerton. Nach seinem Abschluss zog er nach Los Angeles und bekam einen Job bei der Produktionsfirma Bunim-Murray, wo er an The Real World und Road Rules mitarbeitete. Zur gleichen Zeit arbeitete er freiberuflich als koordinierender Produzent für Fear und Making the Band. Im Jahr 2002 gründete Abrego die Produktionsfirma Brass Ring, die schließlich zu 51 Pictures wurde. Im Jahr 2003 fusionierte 51 Pictures mit Mark Cronins Mindless Entertainment und gründete 51 Minds Entertainment. Abrego und Cronin lernten sich durch Abregos Agenten kennen. Gemeinsam schufen sie The Surreal Life und eine Reihe von "Celebreality"-Shows für VH1, darunter Flavor of Love, I Love New York, Rock of Love with Bret Michaels, Flavor of Love Girls: Charm School, For the Love of Ray J, und eine Reihe anderer. Im Jahr 2008 verkaufte Abrego 51 Minds für 200 Millionen Dollar an Endemol North America. Im Jahr 2013 wurde er Co-CEO von Endemol.
Deirdre und Scott Gurney sind das Ehepaar, das der Welt Duck Dynasty bescherte. Scott war ein ehemaliger College-Fußballspieler, der die NCAA Division III National Championship gewann. Nach dem College arbeitete er als Autor, Regisseur, Schauspieler, Model und Produzent. Seine Frau Deidre ist Anwältin. Die beiden sahen Potenzial in der Serie Duck Commander des Outdoor Channel. Sie hatten Recht. Gurney Productions verkaufte 2012 61,5 % ihres Unternehmens für 40 Millionen Dollar an ITV. Allerdings war dies nicht das Happy End, das man erwarten könnte. Die Gurneys wurden 2016 von ITV verklagt. ITV beschuldigte die Gurneys, eine Briefkastenfirma gegründet zu haben, um heimlich die Rechte an einer abgesetzten Gurney-Produktionssendung zu kaufen, um die Einnahmen des Unternehmens aufzublähen und so den Preis zu erhöhen, den ITV vertraglich für den verbleibenden Anteil am Unternehmen zu zahlen hatte. Die Gurneys beschuldigten ITV, einen ausgeklügelten Plan ausgeheckt zu haben, um sie des Betrugs zu beschuldigen, damit sie den Rest des Unternehmens mit einem Abschlag aufkaufen konnten. Schließlich wurden die Gurneys aus ihrem eigenen Unternehmen entfernt. Dieser Fall ist immer noch in der Schwebe. Die Verhandlung ist für Mitte März angesetzt.
J.D. Roth stammt aus Cherry Hill, New Jersey, und hat das Unternehmen 3Ball Productions in Manhattan Beach, Kalifornien, gegründet. Er ist der Mitschöpfer der NBC-Sendung The Biggest Loser. Er produzierte auch die Reality-Shows Breaking Bonaduce für VH1 und Beauty and the Geek für das CW Network. Im September 2006 gab das niederländische Unternehmen Eyeworks Group bekannt, dass es eine 50-prozentige Beteiligung an 3Ball Productions erworben hatte. Im Jahr 2014 wurde Eyeworks für 273 Millionen Dollar an Warner Brothers verkauft.
Und schließlich hat Steve Michaels vielleicht das beste Geschäft von allen gemacht. Er gründete 2003 Asylum Entertainment und produzierte The Kennedys für Reels, den Lifetime-Film Cocaine Godmothers mit Catherine Zeta-Jones, NatGeo's Breakthrough und mehrere Episoden von ESPN's 30 for 30. Anfang 2014 verkaufte Michaels Asylum Entertainment für 160 Millionen Dollar an Legendary. Im Juni 2018 kaufte er sein Unternehmen für 1,6 Millionen Dollar zurück, was 1 % des Verkaufspreises entspricht.
