Ice Cube ist ein Gründungsmitglied der Rap-Gruppe N.W.A. Carolyn Rafaelian ist die Gründerin von Alex and Ani Schmuck. Sie sind ziemlich unterschiedliche Menschen. Cube kommt aus den Straßen von Los Angeles' Stadtteil Compton. Rafaelian kommt aus Neuengland. Die beiden haben sich letztes Jahr in ihrem Haus in Venice Beach, Kalifornien, kennengelernt und sind eine unwahrscheinliche Freundschaft und Partnerschaft eingegangen. Die beiden könnten diejenigen sein, die eines der letzten losen Enden in der 71 Milliarden Dollar teuren Übernahme von 21st Century Fox durch Disney zu Ende bringen. Die beiden planen, ein Angebot für das regionale Sportnetzwerk von Fox abzugeben.
Das Angebot wurde von Ice Cubes Big3 zusammengestellt, einer 3-on3-Basketball-Liga, die hauptsächlich aus ehemaligen NBA-Spielern besteht. Rafaelian ist ein Investor von Big3. Disney, dem ESPN gehört, muss sich gemäß den Vorschriften des Justizministeriums innerhalb von 90 Tagen nach Abschluss des Geschäfts von den Sportnetzen trennen, die im Rahmen der Fox-Übernahme erworben wurden. Cube und Rafaelian werden die Finanzierung mit Hilfe der Investmentbank Macquarie Group und der privaten Beteiligungsgesellschaft Centerbridge Partners zusammenstellen. Rafaelian, Macquarie und Centerbridge werden jeweils 1 Mrd. USD für die Transaktion bereitstellen. Cube's Big3 wird zwischen 350 und 500 Millionen Dollar einbringen.
Die 21 Netzwerke, für die Cube und Rafaelian bieten, haben die Übertragungsrechte für 50 % der MLB-Teams. Es ist ein gutes Geschäft für Rafaelian und Ice Cube. Die Netzwerke, für die sie bieten, werden auf einen Wert von etwa 15 Milliarden Dollar geschätzt. Aber wie kam es zu diesem unwahrscheinlichen Duo?
Im Jahr 2018 trat Rafaelians Geschäftspartner und Anwalt Mark Geragos an sie heran. Er kannte Jeff Kwatinetz, eine Führungskraft aus der Unterhaltungsbranche, der einer der Mitbegründer von Big3 war, und dachte, das könnte eine gute Investition für Rafaelian sein. Sie ist schon ihr Leben lang ein großer Basketballfan, und ihr Alex and Ani hatte bereits lukrative Lizenzverträge mit der NBA, MLB und NFL abgeschlossen. Die Big3 passt zu ihrer Marke. Sie investierte eine ungenannte Summe, um Alex and Ani als Sponsor der Liga zu gewinnen.
Nachdem sie in Big3 investiert hatte, lernte sie Ice Cube kennen, mit dem sie sich gut verstand. Geragos sah eine Chance, als bekannt wurde, dass Disney sich innerhalb von 90 Tagen nach Abschluss des Fox-Deals von den regionalen Sportsendern von Fox trennen musste. Zu dieser Zeit beendete Big3 gerade einen Zweijahresvertrag mit Fox Sports und suchte nach einem neuen Sendevertrag. Das Timing war perfekt.
Traditionell konzentrieren sich die regionalen Sportsender auf das Spiel. Die Sender übertragen lokale Sportarten und füllen die restliche Zeit mit Wiederholungen alter Spiele, Interviews mit Trainern und Kommentaren. Cube und Rafaelian wollen das ändern, indem sie Inhalte schaffen, die ein junges Publikum anziehen, mit Talkshows und Serien, die sich auf die Überschneidung von Sport, Politik und Kultur konzentrieren. Sie wollen die regionalen Sportsender zu mehr als nur lokalem Sport machen, damit sie größere Werbekunden anziehen können.
Rafaelian glaubt an die Vision. Sie glaubt auch an Ice Cube und seine Erfahrung in den Bereichen Musik, Fernsehen, Film und - durch Big3 - Live-Unterhaltung. Sollten sie und Cube den Zuschlag für die regionalen Sportsender von Fox in Höhe von 10 Mrd. Dollar erhalten, so prognostiziert sie, dass sich ihre Neuerfindung der Sender als der Sender erweisen wird, den man einfach nicht abschalten kann.
