Es gab einmal eine Zeit, da war Jeffery Skilling ganz oben auf der Welt. Doch dann drohte ihm eine mehr als zehnjährige Haftstrafe wegen Betrugs, Insiderhandels und Verschwörung im Zusammenhang mit dem großen Enron-Skandal. Dieser Skandal war so berüchtigt und weitreichend, dass der Name Enron immer noch in Diskussionen über die Energiepolitik fällt und kalifornischen Politikern das Fürchten lehrt. Zur Erinnerung: Enron wurde der Manipulation des kalifornischen Strommarktes für schuldig befunden und löste damit Anfang der 2000er Jahre eine Krise aus, die den Strompreis in Rekordhöhe steigen ließ, Hunderttausende von Haushalten in die Dunkelheit trieb und maßgeblich zum Sturz eines Gouverneurs beitrug. Die Stromkunden in Kalifornien zahlen noch immer über ihre Stromrechnungen für die Kosten der Enron-Krise. Jeffrey Skilling, 65, war der Architekt des Enron-Skandals. Er wurde kürzlich aus dem Bundesgefängnis entlassen, nachdem er mehr als 12 Jahre verbüßt hatte.
Skilling war nicht nur die treibende Kraft hinter dem Niedergang von Enron: Er war auch einer derjenigen, die dem Unternehmen in den 1990er Jahren zu einer Macht im Energiehandel verhalfen. Skilling und andere Führungskräfte stellten obskure Finanzdokumente zusammen, die im Grunde zu Zeitbomben wurden und zum Konkurs von Enron führten. Der Zusammenbruch kostete die Aktionäre Milliarden. Außerdem wurden Tausende arbeitslos.
Jeffrey Skilling wurde 1953 in Pittsburgh geboren. Er wuchs in New Jersey und Aurora, Illinois, auf. Er machte seinen Abschluss an der West Aurora High School und erhielt ein Vollstipendium für die Southern Methodist University. Er studierte zunächst Ingenieurwesen, bevor er sein Hauptfach auf Wirtschaft umstellte. Nach seinem Abschluss an der SMU arbeitete Skilling für eine Bank in Houston. Die Bank schickte ihn zum MBA-Studium nach Harvard, wo er als einer der besten 5 % seines Jahrgangs abschloss. Anschließend arbeitete er bei McKinsey & Company in der Energie- und Chemieberatungsabteilung. Er wurde einer der jüngsten Partner in der Geschichte von McKinsey.
Während seiner Zeit bei McKinsey arbeitete Skilling 1987 mit Enron zusammen und half dem Unternehmen, einen Terminmarkt für Erdgas zu schaffen. Er beeindruckte Kenneth Lay und wurde 1990 als Chairman und Chief Executive der Enron Finance Corp. angestellt. 1991 wurde er Vorsitzender der Enron Gas Services Co. Außerdem wurde er zum CEO und Geschäftsführer von Enron Capital and Trade Resources ernannt, der für den Energiehandel und das Marketing zuständigen Tochtergesellschaft. Im Jahr 1997 wurde er zum Präsidenten und COO von Enron befördert und blieb Geschäftsführer von Enron Capital and Trade Resources.
Skilling kam auf die Idee, dass das Unternehmen durch die Förderung der aggressiven Investitionsstrategie des Unternehmens eigentlich keine "Vermögenswerte" benötigte. Dieser Plan trug dazu bei, Enron zum größten Großhändler für Gas und Strom zu machen, der in einem Quartal 27 Milliarden Dollar umsetzte. Am 23. August 2000 schlossen die Enron-Aktien mit einem Höchststand von 90 Dollar und einem Marktwert von 68 Milliarden Dollar. Am 12. Februar 2001 wurde Skilling zum CEO von Enron ernannt und erhielt in einem einzigen Jahr 132 Millionen Dollar Gehalt und Vergütung.
Im August 2001 trat Skilling als CEO von Enron zurück. Er sagte, seine Entscheidung habe nichts mit Enron zu tun. Einen Monat später verkaufte er Aktien des Unternehmens im Wert von etwa 60 Millionen Dollar. Im Dezember 2001 meldete Enron Konkursschutz an und wies ein Vermögen von 49,8 Milliarden Dollar und Schulden von 13 Milliarden Dollar aus.
Am 19. Februar 2004 wurde Jeffrey Skilling in 35 Fällen von Betrug, Verschwörung, Insiderhandel und anderen Straftaten im Zusammenhang mit dem Enron-Skandal angeklagt. Die SEC verklagte ihn wegen Betrugs und Insiderhandels auf 90 Millionen Dollar. Er bekannte sich in allen Anklagepunkten für nicht schuldig und stellte sich dem FBI.
Der Prozess begann am 30. Januar 2006, und Skilling wurde für seine harte Haltung und Arroganz bekannt und verlor sogar im Zeugenstand die Beherrschung. Im Oktober 2006 wurde Skilling wegen mehrfachen Wertpapierbetrugs zu 24 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 45 Millionen Dollar verurteilt. Im Jahr 2013 wurde seine Strafe auf 14 Jahre reduziert. Im Februar 2019 wurde er nach Verbüßung von 12 Jahren Haft aus der Bundeshaft entlassen.
Skilling gab Berichten zufolge 70 Millionen Dollar für seine Verteidigung in Dutzenden von kostspieligen Prozessen und Berufungen aus. Ein großer Teil dieses Geldes, fast 23 Millionen Dollar, wurde einfach als Vorschuss für sein Team von Verteidigern verwendet. Im Mai 2013 willigte Skilling schließlich ein, die 45 Millionen Dollar Entschädigung zu zahlen, die er den Opfern schuldete. Heute hat Jeffrey Skilling ein Nettovermögen von 500.000 Dollar.
