Charles und David Koch sind zwei der reichsten Menschen der Welt. Charles Koch und David (der gerade heute Morgen verstorben ist, daher wird dieser Artikel aus dem Jahr 2018 erneut veröffentlicht) haben ein Nettovermögen von 58 Milliarden Dollar. Laut dem Buch Dark Money von Jane Mayer sind sie zwei der umstrittensten Milliardäre der Welt. Das Buch beschreibt den Aufstieg der Rechten und die Milliardärsfamilien, die diesen Aufstieg finanziert haben. Vor allem die Kochs haben Hunderte von Millionen Dollar ausgegeben, um ihre politischen Ideen in den Mittelpunkt der amerikanischen Politik zu rücken. Die aus Kansas stammenden Kochs haben ihren Reichtum und ihren Einfluss genutzt, um ein Netzwerk politischer Einflussnahme zur Unterstützung ihrer libertären Werte zu schaffen.
In letzter Zeit sind sie mit dem Präsidenten wegen seiner vorgeschlagenen Zölle aneinandergeraten. Und ich bin mir nicht sicher, ob Donald Trump sich dessen bewusst ist, aber wenn er Präsident bleiben und/oder 2020 wiedergewählt werden möchte, sind Charles und David Koch nicht die Leute, mit denen er sich anlegen sollte.
Wie sind diese Brüder so reich und einflussreich geworden? Alles geht auf ihren Vater Fred Koch zurück. Der gebürtige Texaner und MIT-Absolvent trat 1925 in die Keith-Winkler Engineering Company in Wichita, Kansas, ein. Noch im selben Jahr wurde das Unternehmen in Winkler-Koch Engineering Company umbenannt. Dem Unternehmen gelang ein großer Durchbruch mit einer Technik zur Raffination von Benzin. Aufgrund von Klagen etablierter Unternehmen, die den Neuankömmling nicht zu schätzen wussten, erhielt das Unternehmen kaum Aufträge. Also suchte Fred Koch in Europa nach Arbeit.
In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg machte sich ein junger und fleißiger Fred Koch auf den Weg nach Europa, um sein Glück zu suchen. Für seine Hilfe beim Bau von 15 Ölraffinerien in der Sowjetunion in den 1940er Jahren erhielt er von Stalin einen Gehaltsscheck über 500.000 Dollar. Während seines Aufenthalts in Europa ging Koch eine Partnerschaft mit William Rhodes Davis ein, der als amerikanischer Nazi-Sympathisant bekannt war. Mayer beauftragte Koch mit dem Bau der drittgrößten Ölraffinerie des Dritten Reichs. Diese Raffinerie war ein wichtiger Bestandteil von Hitlers Kriegsmaschinerie. Nur wenige Jahre später half Koch den Nazis beim Bau dieser riesigen Ölraffinerie. Diese Raffinerie produzierte Hunderttausende von Gallonen für die Luftwaffe.
Im Jahr 1940 gründete Koch Sr. die Wood River Oil and Refining Company. Sechs Jahre später änderte er den Namen in Rock Island Oil and Refining Company. Er heiratete die aus Wichita stammende Mary Robinson und hatte vier Söhne: Fred Jr., Charles und die Zwillinge David und Bill. Fred Jr. hatte kein Interesse an dem Familienunternehmen, das 1960 80 Millionen Dollar wert war. Fred Jr. wurde ein Mäzen der Künste. Charles hingegen interessierte sich sehr für das Familienunternehmen. Im Jahr 1961 trat er im Alter von 26 Jahren in das Unternehmen ein. Fünf Jahre später wurde er Präsident des Unternehmens. Fred Sr. starb 1967 und Charles wurde Vorsitzender des Unternehmens seines Vaters. Zu dieser Zeit war das Unternehmen 250 Millionen Dollar wert. Charles benannte das Unternehmen 1968 zu Ehren seines Vaters in Koch Industries um. David trat 1970 in das Familienunternehmen ein. Bill kam 1971 hinzu.
Die drei Brüder kamen nicht miteinander aus, und 1980 versuchte Bill einen Putsch, um den Vorstand von Koch Industries zu übernehmen. Charles und David vereitelten diesen Plan und feuerten Bill. Er verließ das Unternehmen mit einer Abfindung von 400.000 Dollar. Das war nicht das Ende des Kampfes. Bill und Fred Jr. hatten Anteile an dem Unternehmen. Es begannen Verhandlungen zwischen den vier Brüdern, mit Charles und David auf der einen und Bill und Fred Jr. auf der anderen Seite. 1983 einigten sich die Koch-Brüder auf einen Vergleich. Bill erhielt 620 Millionen Dollar für seine 21%ige Beteiligung an dem Unternehmen. Fred erhielt 400 Millionen Dollar für seinen Anteil an dem Unternehmen. Im Jahr 1985 verklagten Bill und Fred Jr. ihre Brüder, weil sie behaupteten, dass ihre Anteile im Rahmen des Vergleichs unterbewertet worden seien. Der Fall wurde mit einem Vergleich über 25 Millionen Dollar abgeschlossen.
Koch Industries geriet in der Folgezeit in weitere Schwierigkeiten. Im Jahr 1998 zahlte das Unternehmen einen Vergleich in Höhe von 6,9 Millionen Dollar wegen Ölverschmutzungen in Minnesota. Außerdem bekannte sich das Unternehmen in einer bundesstaatlichen Strafanzeige im Zusammenhang mit dem Fall in Minnesota schuldig, was eine Geldstrafe von 8 Millionen Dollar zur Folge hatte. Im selben Jahr kamen bei einer Pipelineexplosion zwei Teenager ums Leben. Das Rohr war korrodiert. Die Familien der Opfer erhielten von Koch Industries eine Entschädigung in Höhe von 296 Mio. $ für einen widerrechtlichen Tod. Im Jahr 2000 zahlte das Unternehmen eine zivilrechtliche Umweltstrafe in Höhe von 30 Mio. USD für Anklagen aus dem Jahr 1995 wegen mehr als 300 Ölverschmutzungen, die nach Erkenntnissen der EPA darauf zurückzuführen waren, dass Koch Industries es versäumt hatte, seine Pipelines zu inspizieren. Im Jahr 2002 zahlte das Unternehmen eine Geldstrafe in Höhe von 28,5 Millionen Dollar, nachdem eine Tochtergesellschaft der Preisabsprache für schuldig befunden worden war.
Alle diese Bußgelder wurden von Koch Industries bezahlt.
Alle diese Geldstrafen und Urteile würden die meisten Unternehmen umbringen, nicht aber Koch Industries. Das Unternehmen verzweigte sich in die Bereiche Bergbau, Immobilien und Viehzucht.
Politisch sind die Koch-Brüder eine Macht, mit der man rechnen muss. Berichten zufolge geben sie bei den bevorstehenden Zwischenwahlen 400 Millionen Dollar aus. Im Jahr 2017 spendete Koch Industries 1,3 Millionen Dollar an Kongresskandidaten.
Heute erwirtschaftet Koch Industries einen Jahresumsatz von 100 Milliarden Dollar. Charles und David besitzen jeweils einen Anteil von 42 % an dem Familienunternehmen. Künftig wird nur noch ein Koch-Bruder bei Koch Industries tätig sein. David hat dieses Jahr seinen Rücktritt angekündigt. Charles wird im Unternehmen bleiben.
