Wenn Sie ein Produkt vermarkten wollten, das Menschen hilft, besser zu schlafen, wie würden Sie es tun? Mike Lindell, der Gründer von MyPillow, beschloss, dass der beste Weg, sein neues Kissen bei seiner Zielgruppe bekannt zu machen, darin bestand, mitten in der Nacht eine Werbesendung zu schalten, wenn die Schlaflosen zuschauten. Genial. Aber wir greifen der Sache vor. Damals, im Herbst 2008, war Lindell ein 47-jähriger geschiedener Vater von vier Kindern, der ein Problem mit Crack hatte. Er stammte aus einem Vorort von Minneapolis und war nach eigenen Angaben seit 19 Tagen wach. Er leitete ein Start-up-Unternehmen, das sich in Schwierigkeiten befand, und war entschlossen, es zum Laufen zu bringen. Er machte einen Ausflug in die Stadt, um seinen Drogendealer zu besuchen, und fand heraus, dass sein Dealer ein Gewissen hatte. Er weigerte sich, Lindell noch mehr Crack zu verkaufen, bis er sein Saufgelage beendet hatte. Er wies auch andere Dealer, von denen er wusste, dass Lindell sie benutzte, an, dasselbe zu tun.
Das war nicht das Ende von Lindells Drogenmissbrauch, der zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehr als zwei Jahrzehnten andauerte. Es begann, als er in seinen 20ern Bars besaß. Im Jahr 2005 gründete er MyPillow, um sich seinen Traum vom "besten Kissen der Welt" zu erfüllen. Als sein Dealer sich 2008 weigerte, ihm noch mehr Crack zu verkaufen, kam Lindell zu der Erkenntnis, dass Crackabhängigkeit und die Führung eines Unternehmens nicht vereinbar waren. Am 16. Januar 2009 feierte er eine letzte Party und hörte dann mit allem auf - mit Alkohol, Kokain und Crack.
Heute leitet er ein Imperium, das sprunghaft wächst. 2016 eröffnete er eine zweite Fabrik und steigerte den Umsatz von 115 Millionen Dollar auf 280 Millionen Dollar. Er hat mehr als 30 Millionen Kissen verkauft.
Die Idee für MyPillow kam ihm 2003 in einem Traum. Zu dieser Zeit besaß Lindell zwei Bars in den Vororten von Minneapolis. Er genoss dieses Leben sehr und beschreibt sich selbst als einen funktionierenden Drogenkonsumenten mit einer Frau, vier Kindern und einem schönen Haus. Er war ein guter Vater und Ehemann - abgesehen von seiner lästigen Kokainabhängigkeit.
Lindell war schon sein ganzes Leben lang auf der Suche nach dem perfekten Kopfkissen. Er war kein guter Schläfer - schon vor seiner Kokain- und Crackabhängigkeit. Lange bevor er drogenabhängig wurde, wurde bei ihm Ischias diagnostiziert. Er hatte einen schrecklichen Autounfall. Zweimal wäre er fast gestorben. Einmal beim Fallschirmspringen und einmal beim Motorradfahren. Und dann kam die Kokainabhängigkeit. Wenn er es schaffte zu schlafen, war es nicht erholsam. Eines Morgens wachte er auf, setzte sich an seinen Küchentisch und schrieb "MyPillow", immer und immer wieder. Er skizzierte ein grobes Logo. Seine Tochter kam in die Küche, sah ihren Vater manisch auf ein Blatt Papier kritzeln und fragte ihn, was er da tue. Er sagte mit der Aufregung von jemandem, der auf Kokain ist: "Ich werde das beste Kissen erfinden, das die Welt je gesehen hat! Es wird MyPillow heißen!"
Lindell erkannte, dass er immer dann, wenn er mit einem Kissen zufrieden war, eine Möglichkeit fand, es zu verändern. Wenn es aus Schaumstoff war, zog er an der Innenseite, um es aufzubrechen, und legte dann den zerrissenen Schaumstoff so an, als ob er ein Nest bauen wollte. Dann würde er endlich schlafen. Das einzige Problem war, dass das Kissen am Morgen aus seiner sorgfältig konstruierten Form gefallen war. Lindells perfektes Kissen wäre mikroverstellbar, würde aber die ganze Nacht lang seine Form behalten. Er kaufte alle möglichen Schaumstoffe, und er und seine Söhne saßen auf ihrer Terrasse und zerrissen den Schaumstoff in unterschiedlich große Stücke, die sie in Bezüge stopften, um Prototypen herzustellen. Schließlich entschied sich Lindell für eine Mischung aus drei verschiedenen Schaumstoffgrößen. Es war genau das Kissen, von dem er immer geträumt hatte. Er glaubte, dass dieses Kissen Leben verändern würde. Das Problem war, dass das Zerreißen des Schaumstoffs von Hand sehr zeitaufwändig war. Er brauchte eine Maschine, die das Zerreißen übernehmen konnte.
Schließlich fand er eine alte, rostige Hammermühle - eine alte Maschine, die Mais zu Futter mahlt. Er baute sie um und stellte fest, dass sie sich hervorragend zum Zerreißen des Schaums eignete. Er stellte 300 Kissen her und machte sich auf die Suche nach Käufern. Er hielt bei allen großen Einzelhändlern in seiner Gegend an. Keiner wollte sie haben. Jemand schlug ihm vor, es mit einem Kiosk in einem Einkaufszentrum zu versuchen, und so lieh er sich 12.000 Dollar, um ab November 2004 für sechs Wochen einen Kiosk in einem Einkaufszentrum zu mieten. Er verkaufte Kissen, fand aber bald heraus, dass er die Preise zu niedrig angesetzt hatte und bei jedem Verkauf Geld verlor, und dass die Kissen zu groß für Standard-Kissenbezüge waren. Der Kiosk scheiterte. Er lieh sich mehr Geld von den Freunden, die noch mit ihm sprachen. Er lieh sich mehr Geld von seinem Haus. Er zählte Karten am Blackjack-Tisch, um Geld für den Kauf von Material zu verdienen. Es dauerte nicht lange, bis alle Kasinos im Umkreis von einem Tag um ihn herum ihn ausschlossen. Jedes Mal, wenn er auf eine Straßensperre stieß, verfiel er wieder seiner Drogensucht.
Am Tag, nachdem er den Kiosk im Einkaufszentrum geschlossen hatte, rief ihn einer seiner wenigen Kunden an und ließ ihn wissen, dass sein Kissen sein Leben verändert hatte. Dieser Kunde leitete die Minneapolis Home + Garden Show und wollte, dass Lindell einen Stand auf dieser Veranstaltung, einer der größten des Landes für Heimprodukte, aufbaut. Lindell nahm 300 Kissen mit auf die Heimwerkermesse und verkaufte sie alle. Er wurde auch gebeten, auf der Minnesota State Fair auszustellen und hatte dort Erfolg. Damit begann eine mehrjährige Periode, in der Lindell seine Kissen zu Haus- und Gartenausstellungen und Messen im ganzen Land brachte.
Lindell und ein paar Verkäufer fuhren mit Lastwagen voller Kissen von Messe zu Messe. Lindell war immer noch drogenabhängig. Seine Ehe ging in die Brüche. Er verlor sein Haus, nachdem er es immer wieder beliehen hatte, um seine Lieferanten zu bezahlen. Er steuerte geradewegs auf den Moment zu, in dem ihm sein Dealer den Geldhahn zudrehte. Er hatte den letzten Ausbruch. Er wurde clean.
Nur wenige Tage nachdem er clean geworden war, lieh sich Lindell 30.000 Dollar von den Eigentümern eines Mulchunternehmens. Mit diesem Geld bezahlte er seinen Schaumstofflieferanten und seine Näherei. Dann machte er sich daran, MyPillow auf Messen und Ausstellungen neu zu etablieren. Während er sich in einer Abwärtsspirale befand, begannen Konkurrenten, Nachahmungen von MyPillow zu verkaufen. Der große Durchbruch gelang ihm durch ein Interview, das im Januar 2011 im Wirtschaftsteil der Minneapolis Star Tribune erschien. An dem Morgen, an dem das Interview erschien, stiegen die Besucherzahlen auf der Website von MyPillow sprunghaft an. Lindell verkaufte an einem einzigen Tag mehr Kissen als in den letzten sechs Monaten zusammen. Dieser Verkaufsanstieg hielt drei Monate an.
Lindell hatte keine Ahnung, dass eine Zeitung einen solchen Unterschied machen könnte. Er entwarf und schaltete Anzeigen, die wie kürzere Versionen der ursprünglichen Geschichte aussahen. Er sprach über seine Schlaflosigkeit, seine Unfähigkeit, ein für ihn bequemes Kissen zu finden. Es funktionierte. Aber er hatte eine andere Idee. Er wusste, dass er auf Hausmessen und Messen ein Hit war, weil er die Idee hinter MyPillow so leidenschaftlich vermitteln konnte. Er beschloss, einen Werbespot zu drehen. Im August 2011 buchte er ein Studio mit Publikum. Der Spot begann mit Lindells Worten:
"Schalten Sie nicht um, denn die nächste halbe Stunde wird Ihr Leben verändern."
Er sprach aus dem Stegreif gegen Daunenkissen als das Schlimmste, was je passiert ist. Alle fanden es toll. Er flog nach New York City, um seinen Stofflieferanten davon zu überzeugen, ihm Millionen zu leihen, damit er sich auf all die Bestellungen vorbereiten konnte. Er hatte keinen Kredit, aber er war sich sicher, dass er Kissen im Wert von 100 Millionen Dollar verkaufen würde. Der Stofflieferant beschloss, ein Risiko einzugehen. Das gleiche Kunststück gelang ihm bei seinem Schaumstofflieferanten.
Der 30-minütige Werbespot wurde am 7. Oktober 2011 um 3 Uhr morgens an der Ostküste zum ersten Mal ausgestrahlt. Er kaufte jeden Infomercial-Spot, den er finden konnte. Innerhalb von sechs Monaten wuchs er von 50 auf 500 Mitarbeiter. Oh, und er verkaufte Kissen im Wert von fast 100 Millionen Dollar.
Das Problem war, dass Lindells Kosten außer Kontrolle gerieten. Er gab eine Menge Geld für die Werbespots aus, konnte aber nicht feststellen, welche davon funktionierten und welche Geld verschwendeten. Sein Schaumstofflieferant war besorgt und schickte seinen Finanzchef, um zu sehen, was in den Büros von MyPillow vor sich ging. Er stellte fest, dass Lindell trotz des explosionsartigen Wachstums Geld verlor. Die Kosten waren außer Kontrolle geraten. Lindell verlor 250.000 Dollar pro Woche.
Der Umschwung begann, als Lindell von FedEx angesprochen wurde. Das Unternehmen bot Lindell einen so niedrigen Versandtarif an, dass er es nicht glauben konnte. Zuvor hatte er bei verschiedenen Versendern für den Einzelhandel gezahlt. Dann trat Telebrands, der größte der "Wie-im-Fernsehen-gesehen"-Vertreiber, an ihn heran, um MyPillow zu verkaufen, nachdem Lindell gedroht hatte, ihn wegen des Verkaufs eines Imitats zu verklagen. Lindell bereute das viele Geld, das er für die Werbespots ausgegeben hatte. Telebrands sagte ihm, dass es keine Geldverschwendung sei. Sie sagten ihm, dass er sich schneller einen Namen gemacht habe als fast jede andere Marke in der Geschichte. Telebrands erklärte Lindell auch, dass 80 % der Kunden ein Produkt anfassen und fühlen wollen. Telebrands sagte ihm, dass sie sein Kissen in Bed Bath & Beyond und Walmart anbieten könnten. Lindell wollte nicht zu Walmart gehen. Er dachte, er müsste sein Kissen billiger verkaufen. Der Vertreter von Telebrands sagte, das sei nicht der Fall. Sie könnten den Preis bei Walmart erhöhen.
MyPillow verkaufte sich von dem Moment an, als es bei Walmart eintraf, wie warme Semmeln. Jetzt, lange nach Bed Bath & Beyond, wollten auch QVC und der Home Shopping Channel MyPillow haben. Heute ist MyPillow eine der fünf Top-Marken von Telebrands.
Im Januar 2016 erzählte Lindell seinem Vorstand, dass er einen weiteren Traum hatte: MyPillow sollte ein Milliarden-Dollar-Unternehmen werden. Er hatte gerade eine 100.000 Quadratmeter große Fabrik eröffnet. In der Fabrik werden 12 Kissen pro Minute hergestellt - 37.000 pro Tag. Der gesamte Prozess ist automatisiert. Weniger als 3 % der MyPillow-Kissen werden zurückgegeben.
MyPillow bewarb sich selbst als Heilmittel für fast alle Schlafprobleme und viele gesundheitliche Beschwerden wie Gelenkschmerzen, Syndrom der ruhelosen Beine und Fibromyalgie. Der Werbung des Unternehmens zufolge könnte MyPillow alles heilen. Im Herbst 2016 einigte sich Lindell mit zehn kalifornischen Staatsanwälten, die MyPillow wegen falscher Werbung verklagt hatten. Sie argumentierten, dass die Behauptungen von MyPillow nicht wissenschaftlich untermauert seien. Lindell und MyPillow einigten sich auf eine Summe von 1 Million US-Dollar und vereinbarten, diese Behauptungen aus der Werbung in Kalifornien zu entfernen. Schließlich zog Lindell diese Behauptungen aus allen Anzeigen zurück, um weitere Klagen zu vermeiden.
Der Rechtsstreit hat das Unternehmen nicht aufgehalten. Lindell machte sich daran, weitere Medien zu kaufen und den Weg zu einem 1-Milliarden-Dollar-Unternehmen fortzusetzen. Ich würde nicht gegen Lindell wetten. Schließlich ist es erst ein Jahrzehnt her, dass er 19 Tage lang auf Crack war. Heute hat Mike Lindell ein Nettovermögen von 200 Millionen Dollar.
