Der Begriff "Dot-Com-Blase" wird oft sehr salopp verwendet, wenn es um Technologie und das Wachstum des Internets in den letzten 20 Jahren geht. Man spricht über diese Zeit mit einer an Nostalgie grenzenden Begeisterung. Es war eine kurze Zeitspanne, in der das Internet frisches, neues, unentdecktes Terrain war und eine Welle von computererfahrenen Mittzwanzigern über Nacht zu Millionären wurde. All die Computerfreaks, die in der High School auf dem Flur herumgeschubst wurden, hatten nun das Nachsehen. Die Dotcom-Blase" war jedoch wirklich nur eine Blase, die schließlich platzte. Als dies geschah, wurden Websites und Domänen, die an einem Tag noch heiß begehrt waren, fast augenblicklich wertlos. Die Geschichte von theGlobe.com, einer Website, die von vielen Analysten als die größte (und peinlichste) Dot-Com-Pleite aller Zeiten angesehen wird, ist ein Beispiel für diese Statusänderung. Was braucht es, um die größte Dot-Com-Pleite in der Geschichte des Internets zu werden? Lesen Sie weiter...
Stephan Paternot und Todd Krizelman lernten sich in den frühen 90er Jahren als Kommilitonen an der Cornell University kennen. Chatrooms waren zu dieser Zeit der letzte Schrei auf dem Campus, und die beiden Studenten waren ganz angetan davon, im Chatroom der Cornell-Universität abzuhängen. Sie sahen in dem Chatroom jedoch mehr als nur einen Ort der sozialen Interaktion. Sie sahen darin eine große Geschäftsmöglichkeit. Während der Weihnachtsferien 1994 schafften es die beiden Männer, satte 15.000 Dollar für ihr Ziel, eine Programmierfirma zu gründen, zusammenzubringen. Dann kauften sie einen Apple-Server und starteten ihr Unternehmen WebGenesis. Zwischen Dezember 1994 und März 1995 programmierten sie eine Website namens theGlobe.com. Sie starteten die Seite am 1. April 1995. Bis zum 1. Mai hatten 44.000 Menschen die Seite besucht. Mit Hilfe ihrer Verbindungen zu Cornell stellten sie Absolventen der Cornell-Informatik ein, und am Ende des Jahres hatten sie 17 Mitarbeiter.
Die Popularität der Website, die im Grunde ein Portal für Online-Clubs und Chatrooms war, machte es relativ einfach, Investoren zu gewinnen. Im Jahr 1997 erhielt das Unternehmen von Dancing Bear Investments 20 Millionen Dollar. Es war der Beginn der Dot-Com-Blase, als jeder an der Internet-Action teilhaben wollte und Geschäftsleute bereit waren, eine Menge Geld in Websites zu stecken, von denen sie glaubten, dass sie große Einnahmen erzielen könnten. Die Zuversicht, dass all diese Online-Unternehmen irgendwie Gewinn machen würden, war so groß wie nie zuvor, und theGlobe.com kam genau zum richtigen Zeitpunkt. Die Investition brachte den beiden 23-Jährigen ein Gehalt von jeweils über 100.000 Dollar und weitere 500.000 Dollar an Einnahmen aus dem Verkauf von Aktien. Der nächste Schritt in ihrem Plan: der Börsengang.
Ein Jahr später erfolgte der Börsengang mit einem Zielkurs von 9 Dollar pro Aktie. Es war Freitag, der 13. November 1998. Wie sich herausstellte, war 1998 im Grunde der Höhepunkt der Dot-Com-Blase, und theGlobe.com profitierte in hohem Maße von diesem Hype. Die Aktien sollten mit einem Kurs von 9 $ eröffnet werden, aber der erste Handel erfolgte mit einem satten Preis von 87 $. Der Preis stieg im Laufe des Tages auf 97 $, bevor er sich bei Handelsschluss auf 63,50 $ pro Aktie einpendelte. theGlobe.com hatte einen Rekord für den größten anfänglichen Kursanstieg bei einem Börsengang aller Zeiten aufgestellt. Der Anstieg der Aktie von 606 % am ersten Tag ist auch über 15 Jahre später noch immer der Rekordhalter. 3,1 Millionen Aktien wurden an diesem Tag für insgesamt 27,9 Millionen Dollar gehandelt. Die Marktkapitalisierung des Unternehmens lag bei über 840 Millionen Dollar.
Über Nacht waren sowohl Paternot als auch Krizelman jeweils über 100 Millionen Dollar wert (auf dem Papier). Sie waren 24 Jahre alt.
Von da an erweiterten sie theGlobe.com auf den Spielebereich. Sie kauften das Computer Games Magazine, die Spieleseite happypuppy.com und den Online-Einzelhandelsladen Chips and Bits, der sich auf Spielzubehör spezialisiert hatte. Ihr Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer. Paternot wurde Gegenstand einer CNN-Reportage über die plötzliche Flut von Multimillionären im Alter von 20 Jahren, die durch den Dot-Com-Wahn entstanden war. Es wurde gezeigt, wie er sein Geld wie wild ausgab, mit seiner Model-Freundin herumhing und sich generell unverantwortlich und exzessiv verhielt. Er sagte tatsächlich: "Ich habe das Mädchen. Ich habe das Geld. Jetzt bin ich bereit, ein ekelhaftes, frivoles Leben zu führen", während er vor der Kamera stand - und das in glänzenden Lederhosen. Das Image von theGlobe.com bekam einen Dämpfer und er verdiente sich den unglücklichen Spitznamen "der CEO in den Plastikhosen".
Im Jahr 1999 begann die Dot-Com-Blase zu platzen, als die Investoren erkannten, dass die Wirtschaft, die sie aus dem Internet-Boom zu entwickeln glaubten, nicht so sicher war wie vorhergesagt. Die Aktien der Dot-Com-Unternehmen begannen in einem absolut irrsinnigen Tempo zu fallen. theGlobe.com wurde besonders hart getroffen, als die Musik aufhörte. In den nächsten 6 Monaten fielen die Aktienkurse von theGlobe von 90 auf 60 auf 40 auf 30 auf 10... und erreichten schließlich einen Tiefstand von weniger als $0,10. Das war ein massiver Rückgang gegenüber dem Kurs von 97 $, der nur ein Jahr zuvor erreicht worden war. Die Marktkapitalisierung des Unternehmens fiel von 840 Millionen Dollar auf gerade einmal 4 Millionen Dollar. Das ist ein Rückgang von 99,52 %. So sah theGlobe.com am 15. August 2001 aus:
Es war ein atemberaubender Niedergang des Vermögens, und Paternot und Krizelman wurden im Jahr 2000 von den Vorstandsmitgliedern und den Investoren zum Rücktritt gezwungen. Der ehemalige Vizepräsident des American Institute of Certified Accountants (AICPA) wurde hinzugezogen, um die Stühle auf der Titanic, die theGlobe.com war, zu verschieben, aber es gab keine Rettung. Im darauf folgenden Sommer wurden 50 % der Mitarbeiter entlassen, und theGlobe.com wurde geschlossen. Das Unternehmen gab weiterhin das Computer Games Magazine heraus und hostete einige seiner kleineren Websites.
Im Jahr 2003 wurde eine Art Comeback versucht. theGlobe.com wurde zur Heimat von GloPhone, einem VoIP-Dienst, der mit Skype vergleichbar war. Er war fast sofort ein Misserfolg. Schlechte Kritiken, nicht vorhandene Verkäufe und eine von Sprint Nextel angestrengte Klage wegen Patentverletzung führten zum Untergang des neuen Unternehmens. Während GloPhone unterging, hielten das Computer Gaming Magazine und zwei weitere Publikationen, Now Playing und MMO Games, das Unternehmen über Wasser. Das Computer Gaming Magazine galt sogar als eines der drei besten Spielemagazine des Landes. Leider wurde jemand an der Spitze gierig und hatte die großartige Idee, unerwünschte Nachrichten an MySpace.com-Benutzer zu senden. Sie wurden daraufhin gemäß dem CAN-SPAM-Gesetz und einem damit verbundenen Anti-Spam-Gesetz, das nur für in Kalifornien ansässige Unternehmen gilt, verklagt. Das Ergebnis? Das Computer Gaming Magazine und die anderen Publikationen wurden eingestellt. Chips and Bits, eine der wenigen ursprünglichen Websites, die unter theGlobe.com zusammengefasst waren, wurde geschlossen, und GloPhone wurde eingestellt. Mit einem Vergleich in Höhe von fast 120 Millionen Dollar wurde theGlobe.com im Grunde ausgelöscht.
Bis 2008 war das Unternehmen nur noch eine Briefkastenfirma und nichts mehr. Im Jahr 2009 betrug der Nettoumsatz des Unternehmens 0 $, und es hat derzeit keine Angestellten, mit Ausnahme einer kleinen Gruppe von leitenden Angestellten, die nicht bezahlt werden. theGlobe.com ist das ultimative abschreckende Beispiel für das Internetzeitalter und eine deutliche Erinnerung daran, wie unglaublich lukrativ und unglaublich flüchtig die Dot-Com-Blase wirklich war.
