Bevor es Ron Jeremy gab, bevor es James Deen gab, gab es John Holmes. In den 1970er Jahren wurde Holmes oft als der "König" der Erwachsenenfilme bezeichnet. Er war der erste männliche Superstar des Erwachsenenfilms, dessen körperliche Größe zur Legende wurde. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere verdiente er bis zu 3.000 Dollar pro Drehtag. Er war einer der produktivsten männlichen Darsteller in der Geschichte des Erotikfilms, der in den 1970er und 1980er Jahren in über 2.400 Filmen auftrat. Seine legendären Vorzüge inspirierten Mark Wahlbergs Figur in dem Epos Boogie Nights von 1997. Doch für Holmes hielten das Geld und der Ruhm nicht ewig an.
Holmes wurde am 8. August 1944 in Ashville, Ohio, geboren. In seinen jungen Jahren nannte er sich John Curtis Estes. Er war das jüngste von vier Kindern von Mary June Holmes. Der Name von Johns Vater (Estes) war in seiner Geburtsurkunde nicht aufgeführt. Mary und ihr neuer Ehemann Edward Holmes (der Vater von Holmes' drei älteren Geschwistern) führten eine turbulente Ehe, aber Mary änderte Johns Nachnamen in Holmes, als er noch klein war. Später, um 1986, übergab ihm seine Mutter die handgeschriebene Kopie seiner ursprünglichen Geburtsurkunde, und Holmes entdeckte den Namen seines biologischen Vaters, Carl Estes.
Holmes hatte eine turbulente Kindheit zwischen seiner religiösen Eiferer-Mutter und seinem missbräuchlichen, alkoholkranken Stiefvater. Um dem Chaos zu entkommen, verließ Holmes als Teenager sein Zuhause und meldete sich bei der Armee.
Die meiste Zeit seines dreijährigen Militärdienstes verbrachte er im Signal Corps in Westdeutschland, bis er ehrenhaft entlassen wurde. Er zog nach Los Angeles und nahm eine Reihe von Jobs an, verkaufte Dinge von Tür zu Tür, bediente einen Gabelstapler und arbeitete in einer Coffee-Nips-Fabrik. Als er als Krankenwagenfahrer arbeitete, lernte er eine Krankenschwester namens Sharon kennen, die er 1965 heiratete.
Es gibt verschiedene Geschichten darüber, wie genau Holmes vom Gabelstaplerfahrer/Krankenwagenfahrer zum Erwachsenenstar wurde. Eine Version besagt, dass eine Nachbarin Schleifen drehte und Holmes erzählte, er könne in diesem Geschäft gutes Geld verdienen. Angeblich platzte sein erster Scheck, so dass er von da an immer auf Barzahlung bestand. Eine andere Version besagt, dass Holmes 1967 in einen Kartenspielclub für Männer in Gardena ging, als ein Fotograf für ein Underground-Magazin sein großes "Mitglied" sah, während er neben ihm an einem Pissoir stand, und Holmes seine Visitenkarte gab und ihm sagte, dass er mit dem Posieren für Magazine Geld verdienen könne.
Was auch immer die Wahrheit ist, Holmes' Karriere begann in den 1970er Jahren mit einer Serie für Erwachsene über einen Privatdetektiv namens Johnny Wadd, geschrieben und inszeniert von Bob Chinn. Der Erfolg von Johnny Wadd inspirierte Chinn dazu, noch im selben Jahr mit Flesh of the Lotus nachzulegen. Die meisten Johnny-Wadd-Filme wurden von Chinn geschrieben und inszeniert. Holmes hatte ein Franchise für Erwachsene ins Leben gerufen.
In dieser Ära machte der große Erfolg von Filmen wie Deep Throat und Der Teufel in Miss Jones die Erotik cool, aber sie wurde immer noch angegriffen und unter die Lupe genommen. Holmes wurde in dieser Zeit wegen Zuhälterei und Pandering verhaftet, aber er entging einer Gefängnisstrafe, indem er ein LAPD-Informant wurde.
In den späten 1970er Jahren, als Holmes etwa 3.000 Dollar pro Tag nach Hause brachte, wurde seine Drogensucht zu einem ernsten Problem. Sie machte ihn impotent, was sich natürlich auf seine Arbeit und seine Finanzen auswirkte. Um sich und seine Drogensucht zu finanzieren, begann Holmes mit dem Verkauf von Drogen, der Prostitution, Kreditkartenbetrug und Bagatelldiebstahl. 1976 lernte er den Teenager Dawn Schiller kennen, die seine Freundin wurde.
Aber es kam noch schlimmer. In den frühen 1980er Jahren kam Holmes mit dem Drogendealer, Gangster und Nachtclubbesitzer Eddie Nash in Kontakt. Holmes stand auch in Verbindung mit der Wonderland Gang, einer Gruppe von heroinabhängigen Kokainhändlern, die in einem Reihenhaus in der Wonderland Avenue in Los Angeles lebten. Holmes arbeitete für die Bande und verkaufte oft Drogen für sie. Holmes stand bei der Bande und bei Nash tief in der Schuld. Im Juni 1981 erzählte er der Wonderland Gang, angeblich im Austausch für sein Leben, von einem riesigen Vorrat an Drogen, Geld und Juwelen, den Nash in seinem Haus hatte. Holmes half, einen Raubüberfall am 29. Juni 1981 zu arrangieren, der Szenen in den Filmen Boogie Nights und Wonderland inspirierte.
Nash, eine gefürchtete und gefährliche Figur, vermutete, dass Holmes an dem Raubüberfall beteiligt war. Er ließ Holmes von seinem Leibwächter zu seinem Haus schleppen und brachte ihn zu einem Geständnis. Dann bedrohte Nash Holmes' Leben und das seiner Familie und plante einen Rachefeldzug gegen die Wonderland Gang. In den frühen Morgenstunden des 1. Juli 1981 wurden vier Mitglieder der Bande brutal ermordet in ihrem Haus aufgefunden. Holmes soll während der Morde anwesend gewesen sein, aber es ist unklar, ob er an den Morden beteiligt war.
Holmes wurde verhört, aber aus Mangel an Beweisen wieder freigelassen. Nachdem er mehrere Monate mit Schiller auf der Flucht war, wurde er im Dezember 1981 in Florida von ehemaligen Ermittlern der LAPD-Mordkommission verhaftet und nach Los Angeles zurückgebracht. Holmes wurde beschuldigt, alle vier Morde persönlich begangen zu haben. Später wurde Holmes von allen Anklagepunkten außer der Missachtung des Gerichts freigesprochen.
Im Jahr 1986 wurde bei Holmes HIV-positiv diagnostiziert. Im selben Jahr wurde ihm von Paradise Visuals (die nichts von Holmes' Krankheit wussten) eine hohe Geldsumme angeboten, um nach Italien zu reisen und seine letzten beiden Filme zu drehen.
Holmes teilte der Presse mit, dass er an Dickdarmkrebs erkrankt sei. In den letzten Monaten seines Lebens hielt sich Holmes im VA-Krankenhaus in Los Angeles auf. Holmes starb am 13. März 1988 an den Folgen von AIDS. Vor seinem Tod, im Jahr 1985, wurde er mit dem Preis der X-Rated Critics Organizations Hall of Fame ausgezeichnet. Während Ron Jeremy und James Deen als Pornostars Millionen verdient (und gespart) haben, hat Holmes sein potenzielles Vermögen vergeudet. Wenn Sie einen fiktionalen Bericht über sein Leben sehen wollen, sehen Sie sich Boogie Nights an. Die wahre Geschichte ist nicht ganz so glamourös.
