Im Jahr 2008 wurde ein schrecklicher Albtraum für Musikliebhaber wahr, als ein Lagerhausbrand praktisch unzählige unersetzliche Masteraufnahmen der Universal Music Group zerstörte. Doch die Berichterstattung über das Feuer in den 11 Jahren seither war spärlich und basierte weitgehend auf Aussagen von Universal selbst, bis ein kürzlich erschienener Artikel der New York Times ein sehr erschreckendes Licht auf das warf, was tatsächlich verloren ging: Hunderttausende von Master-Aufnahmen von Künstlern wie Tom Petty, Tupac, Elton John, Nirvana, Aretha Franklin und vielen anderen, sowie die wahrscheinlich noch schlimmeren Verluste von Material von viel weniger berühmten und obskuren Künstlern, die nun möglicherweise für immer verloren sind.
Nun berichtet auch die Times, dass eine Gruppe von Künstlern und ihre Nachlässe Universal wegen des Verlusts ihres Materials verklagen, dessen Bewahrung eigentlich die größte Verantwortung des Unternehmens sein sollte. In der Klage wird behauptet, dass "die größte Plattenfirma der Welt ihre Verträge mit den Künstlern gebrochen hat, indem sie es versäumt hat, die Bänder angemessen zu schützen"
Zu diesen Künstlern gehören die Nachlässe der bereits erwähnten Petty und Tupac, sowie der Singer-Songwriter Steve Earle und die Bands Soundgarden und Hole. Zusammen fordern sie mindestens 100 Millionen Dollar Schadensersatz für die verlorenen Aufnahmen und für die Bemühungen von Universal, das Ausmaß des Brandschadens zu verbergen, die in den letzten zehn Jahren mehr oder weniger erfolgreich gewesen zu sein scheinen:
"UMG verheimlichte das Ausmaß des Schadens.
"UMG verheimlichte den Klägern ihre massive Entschädigung...offenbar in der Hoffnung, sie ganz für sich behalten zu können, indem sie die Wahrheit in versiegelten Gerichtsakten und einer vertraulichen Vergleichsvereinbarung verbarg."
Universal hat zu diesem Zeitpunkt noch nicht öffentlich auf die Klage reagiert, aber das Unternehmen behauptet, dass die ursprüngliche Times-Story "zahlreiche Ungenauigkeiten, irreführende Aussagen, Widersprüche und grundlegende Missverständnisse bezüglich des Umfangs des Vorfalls und der betroffenen Vermögenswerte enthält"
