Wenn Sie vom Erfolg der Boston Celtics in den letzten Jahren überrascht sind, haben Sie wahrscheinlich nicht viel von Brad Stevens gehört. Der Cheftrainer der Celtics hat ein Team voller guter bis großartiger Spieler zum Meisterschaftsanwärter gemacht - und das in diesem Jahr, obwohl zwei seiner Starspieler durch Verletzungen außer Gefecht gesetzt waren.
Natürlich ist großartiges Coaching für Stevens nichts Neues. Aber sein Weg in die NBA war sicherlich nicht einfach - er war einst ein einfacher College-Assistent, der nur 18.000 Dollar im Jahr verdiente.
Stevens war ein Star in seinem Highschool-Team in Zionsville, Indiana. Er stellte vier Schulrekorde an der Zionsville Community High School auf, erhielt aber nur ein Angebot der Division I. Er entschied sich für ein Studium an der DePauw University, einer Division III-Schule. Er wurde nicht nur mehrfach in das All-Conference-Team gewählt, sondern war auch dreimal für die Academic All-America nominiert.
Seine Zeit an der DePauw University war nicht einfach - Stevens erzielte im Durchschnitt nur fünf Punkte pro Spiel und kam nur von der Bank. Nach seinem Abschluss nahm er einen Job beim Pharmaunternehmen Eli Lilly an, konnte sich aber nicht lange vom Basketball fernhalten.
Stevens verließ Eli Lilly, um in der Saison 2000/01 als Freiwilliger an der Butler University zu arbeiten. Während seines Freiwilligendienstes nahm Stevens einen Job bei Applebee's an, um die Rechnungen bezahlen zu können. Er wurde schließlich befördert, nachdem ein anderer Assistenztrainer gefeuert worden war.
Während seiner ersten Jahre in Butler verbrachte Stevens 14-Stunden-Tage damit, die defensiven Tendenzen sowohl seiner Butler- als auch der gegnerischen Spieler zu protokollieren. Er bezeichnete dies als eine der angenehmsten Zeiten, die er je in seinem Leben hatte.
Dann, im Jahr 2007, hatte Stevens seinen großen Durchbruch - der damalige Cheftrainer Todd Lickliter verließ das Team, um die Iowa Hawkeyes zu trainieren. Stevens wurde zum Cheftrainer befördert ... und führte die Bulldogs prompt zu einem 30:4-Erfolg.
Stevens wurde zweimal zum Trainer des Jahres der Horizon League gewählt und führte die Bulldogs 2010 auf magische Weise zum NCAA-Meisterschaftsspiel. Gordon Haywards Dreier aus der Halbdistanz ging knapp daneben - und Butler verlor gegen Duke mit 61:59.
In der darauffolgenden Saison fand sich Butler direkt im Meisterschaftsspiel wieder. Die Bulldogs verloren erneut, diesmal gegen UConn, aber Stevens war dennoch maßgeblich an der 61-15-Bilanz des Teams in diesen zwei Jahren beteiligt.
Stevens war schließlich fünf Jahre lang Trainer bei Butler und verdiente in der Saison 2010 angeblich 750.000 Dollar. Andere Schulen versuchten, ihn abzuwerben, darunter die UCLA mit einem Angebot von 3 Millionen Dollar pro Jahr. Aber Stevens verließ nie die Schule, die ihm seine erste Chance als Trainer gegeben hatte... bis die NBA anrief, natürlich.
Die Celtics verpflichteten Stevens 2013 mit einem Sechsjahresvertrag über 22 Millionen Dollar. Nach einer 25-57-Saison in seinem ersten Jahr in Boston hat Stevens die Celtics nun zu vier Postseason-Teilnahmen in Folge geführt.
Es ist umso beeindruckender, dass er dies in der Regel ohne Starspieler geschafft hat. Sowohl Kyrie Irving als auch Gordon Hayward werden die gesamte Postseason verpassen - Hayward hat in diesem Jahr nur in einem einzigen Spiel ein paar Minuten gespielt - und der Kader der Celtics ist voll mit jungen, unerfahrenen Spielern. Das hat sie aber nicht daran gehindert, die Playoffs der Eastern Conference zu erreichen.
Noch einmal: Stevens war in den letzten zehn Jahren einer der beeindruckendsten Trainer sowohl im College als auch bei den Profis. Wir sollten wirklich nicht an seiner Fähigkeit zweifeln, das Beste aus seinem Team herauszuholen.
Und jetzt ist er in Reichweite des ersten Titels für das Team seit einem Jahrzehnt. Nicht schlecht für einen ehemaligen freiwilligen Helfer.
