Auf den ersten Blick wirkt Henry Nicholas III. wie ein typischer, sanftmütiger Internet-Milliardär. Er ist heute als religiöser Mann bekannt, der in der Episkopalkirche sehr aktiv ist. Er ist auch der Gründer einer Philanthropie namens Justice for Homicide Victims, Inc. eine gemeinnützige Organisation, die die Familien von Mordopfern unterstützt und die Henry zu Ehren seiner verstorbenen Schwester ins Leben gerufen hat. Aufgrund dieser Eigenschaften scheint Henry ein aufrechter Mann mit hohen moralischen Werten zu sein, oder? Sicherlich nicht ein Mann, der zu einem bestimmten Zeitpunkt in seinem Leben ein geheimes Sexversteck unter seinem Haus gebaut haben soll, um wilde Orgien zu veranstalten. Sicherlich nicht ein Mann, der einmal wegen Prostitution, Kokain- und Drogenhandel angeklagt war. Und schon gar nicht ein Mann, der angeblich einmal in seinem Privatjet so viel Gras geraucht hat, dass der Pilot gezwungen war, eine Sauerstoffmaske zu tragen, um einen Kontaktrausch zu vermeiden. Wer genau ist dieser Henry Nicholas? Ein aufrechter, erfolgreicher Unternehmer mit hoher Moral? Oder ein verkommener Drogensüchtiger, der in seinem Haus in Laguna Hills, Kalifornien, ein Sexverlies betreibt? Werfen wir einen Blick darauf...
Henry Nicholas wurde 1959 in Cincinnati geboren. Sein Vater, Henry Nicholas Jr., war ein Anwalt für das Finanzamt, der mit Alkoholismus zu kämpfen hatte. Henrys Eltern ließen sich scheiden, als er vier Jahre alt war. Nach der Scheidung zogen Henry und seine Schwester Marsalee mit ihrer Mutter nach Santa Monica, Kalifornien. Seine Mutter heiratete 1967 erneut. Henrys Stiefvater war ein Drehbuchautor namens Robert Leach. Henry, der sich seit seiner Jugend Nick" nennt, machte seinen Abschluss an der Santa Monica High School und ging anschließend auf die United States Air Force Academy. Er brach das Studium nach drei Jahren ab, als ihm klar wurde, dass er bei seiner Größe von 1,80 m niemals Kampfpilot werden würde. Also schrieb er sich an der UCLA ein und erwarb schließlich 1982 den B.S., 1985 den M.S. und 1998 den Doktortitel, alle in Elektrotechnik.
Während Nicholas 1983 sein Studium an der UCLA absolvierte, erlitt seine Familie einen tragischen Verlust. Seine Schwester Marsalee, 21 Jahre alt und Studentin an der UC Santa Barbara, wurde von einem Ex-Freund ermordet. Die Familie war am Boden zerstört. Der Stiefvater von Henry und Marsalee wurde später zu einer führenden Persönlichkeit der kalifornischen Opferrechtsbewegung.
Nach seinem Schulabschluss arbeitete Henry Nicholas bei dem Rüstungsunternehmen TRW. Dort lernte er seinen späteren Broadcom-Partner Henry Samueli kennen. Er lernte auch eine andere Elektroingenieurin namens Stacey Feller kennen. Die fünf Jahre jüngere Stacey Feller und Henry Nicholas kamen schnell zusammen und heirateten 1987. Etwa zur gleichen Zeit begannen die beiden Henrys, in Teilzeit für ein Start-up-Unternehmen namens PairGain Technologies zu beraten.
Nicholas und Samueli gründeten Broadcom im Jahr 1991 im Gästezimmer von Nicholas' Wohnung in Redondo Beach. Sie investierten jeweils 5.000 Dollar ihres eigenen Geldes, um das Unternehmen auf die Beine zu stellen. Nicholas war der Geschäftsführer und Samueli fungierte als Cheftechnologe.
Broadcom stellte schließlich Computerchips her, die Sprach-, Video-, Daten- und Multimediaübertragungen mit sehr hoher Geschwindigkeit ermöglichten. Ihre Chips waren revolutionär für die Entwicklung von Hochgeschwindigkeits-Internet, Wi-Fi und Bluetooth-Technologie.
Nicholas wurde bald für seine Arbeitsmoral bekannt. Er war getrieben und schlief nicht mehr als drei oder vier Stunden pro Nacht, um seine Vision zu verwirklichen. Außerdem erwarb er sich bald den Ruf, extrem arrogant zu sein.
Nicholas und Samueli brachten ihr Unternehmen am 17. April 1998 an die Börse, genau in der Mitte des ursprünglichen Dotcom-Hypes. Broadcom hob sich von den anderen Dotcoms der damaligen Zeit ab, weil das Unternehmen im Gegensatz zu allen anderen tatsächlich Gewinne erzielte, als es an die Börse ging! Das Unternehmen war eines der schnellsten in der Geschichte, das einen Jahresumsatz von 1 Milliarde Dollar erzielte.
Am Tag des Börsengangs startete die Broadcom-Aktie mit $4 pro Aktie und verdoppelte sich im Laufe des ersten Handelstages. Als an diesem Tag die Schlussglocke geläutet wurde, waren Nicholas und Samueli jeweils mehr als 600 Millionen Dollar wert. Es war einer der heißesten Börsengänge der Geschichte. Sechs Monate später waren sowohl Henry Nicholas als auch Henry Samueli Milliardäre.
Im August 2000 lag der Aktienkurs von Broadcom bei 182,42 Dollar pro Aktie. Bei diesem Kurs überstieg die Marktkapitalisierung von Broadcom 60 Milliarden Dollar. Der durchschnittliche Broadcom-Mitarbeiter war 6 Millionen Dollar wert. Der Parkplatz des Unternehmens war voll mit Porches, Ferraris, Lamborghinis und anderen teuren Luxusautos. Die beiden Henrys waren jeweils 10 Milliarden Dollar wert.
Aufgrund ihres Geldsegens begannen Nicholas und seine Frau Stacey, viel Geld auszugeben. Oder besser gesagt, Nicholas tat es. Trotz ihres neu gefundenen Reichtums zog Stacey ihren bescheideneren Minivan und ihre Einkaufsfahrten zu Target den Luxusfahrzeugen vor, die ihr Mann reihenweise zu erwerben schien. Nicholas kaufte auch ein Luftfahrtunternehmen namens Prestige Air, das ihm Zugang zu drei Privatjets und einem Hubschrauber verschaffte.
Es kam der Zeitpunkt, an dem Henry und seine Frau begannen, ihr Haus zu renovieren. Sie wohnten in der Nellie Gail Ranch in Laguna Hills - einer der luxuriösesten Anlagen in der Gegend. Die Nellie Gail Ranch verfügt über 20 Meilen an Reitwegen, und Häuser mit einer Fläche von 5.000 Quadratmetern gelten als klein. Nur eine Woche nach dem Börsengang von Broadcom kauften Nicholas und seine Frau ein viel größeres Haus ein paar Türen weiter am Rodeo Circle für 1,7 Millionen Dollar. Sie begannen sofort mit einem 400.000-Dollar-Renovierungsprojekt, das sich bis zum Abschluss der Saga auf ein Budget von mehr als 30 Millionen Dollar ausdehnen sollte.
Anscheinend war Henry Nicholas nicht damit zufrieden, sich zurückzulehnen und das wohlverdiente ruhige Privatleben eines Internet-Milliardärs zu genießen. Das Gegenteil ist der Fall. Nicholas hatte einen Plan, der es ihm ermöglichen sollte, sich den seiner Meinung nach schönen Dingen des Lebens hinzugeben (Sex, Drogen, Prostituierte usw.). Während sich seine Frau im Hauptbereich des Anwesens einrichtete, machte sich Henry daran, die ultimative (hedonistische) Männerhöhle zu bauen.
Henrys Höhle ist ein wahrer Traum.
Henrys Traumhöhle war eigentlich ein unterirdisches Versteck, das unter dem Haus der Familie am Hang gebaut werden sollte. Nicholas ließ einen Tunnel anlegen, der zu einer Reihe von Räumen zwischen dem Fitnessraum und der Bibliothek des Hauses führte, die schließlich mit einer 2.000 Quadratmeter großen persönlichen Sportbar verbunden waren, die Nick's Café heißen sollte.
In der Bibliothek gab es einen Raum, in dem man sich entspannen konnte.
In der Bibliothek öffnete sich ein Paneel in Richtung des Ganges. Der Tunnel hatte Kunststeinwände mit in Nischen eingemeißelten Schädelabdrücken, die von Kandelabern beleuchtet wurden. Das unterirdische Versteck hatte mehrere Ein- und Ausgänge: eine Treppe in der Sportbar, die nach oben führte, einen von einem Felsen verdeckten Eingang in der Nähe des Weinkellers und einen Ausgang zu einem als Vorratsschuppen getarnten Pferdepfad. Das Versteck war mit allen Annehmlichkeiten der Dekadenz ausgestattet, die man sich nur vorstellen kann. Zwölf Fuß hohe Decken, mit 24-karätigem Blattgold überzogene Säulen, eine erstklassige Tonanlage und ein Jacuzzi waren in den Räumen untergebracht, die an die überbordende Fantasie eines Harems erinnerten.
Die laufenden Bauarbeiten machten die Nachbarn von Nicholas ungeduldig, und sie begannen sich bald zu beschweren - vor allem, wenn sie auf dem Reitweg mit Henrys bewaffneten Wachen konfrontiert wurden. Die Nachbarn riefen die Stadtverwaltung von Laguna Hills an, die feststellte, dass es keine Genehmigung für die Bauarbeiten gab. Die Stadtbeamten schlossen Nicholas sofort.
Nicholas war zu sehr von der Idee seines eigenen geheimen Verstecks besessen, um es so einfach aufzugeben, also kaufte er ein Lagerhaus in einem düsteren Industriegebiet fünf Minuten von seinem Haus entfernt. Er verlegte einfach alle Bauarbeiter von seinem Haus in das Lagerhaus, wo sie eine Nachbildung des Verstecks bauen sollten.
Das Lagerhaus ist ein Ort, an dem sich die ganze Familie aufhält.
Das Lagerhaus erhielt bald den Namen "The Ponderosa" oder "The Pond", wie die Stammgäste es nannten. Die Besucher betraten es durch einen Geheimgang, der sich zu einem großen, in Rot und Gold dekorierten Raum öffnete. Nicholas gefiel der Teich so gut, dass er begann, dort wilde Partys zu veranstalten. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft versorgte Henry seine Gäste auf diesen Partys mit Drogen wie Kokain, Ecstasy und Marihuana. Prostituierte waren eine häufige Stütze im Pond. Henry behandelte den Pond im Grunde als sein persönliches Bordell.
Leider währten die guten Zeiten nicht ewig. Im Mai 2002 fuhr Henrys Frau Stacey zum Pond und erwischte Nicholas auf frischer Tat, als er sie mit einer Prostituierten betrog. Berichten zufolge war Henry außerdem himmelhochjauchzend auf Drogen. Stacey reichte sofort die Scheidung ein. Der Streit zwischen den ehemaligen Eheleuten dauerte mehr als sieben Jahre, in denen Henry angeblich mehr als 1 Million Dollar aus dem gemeinsamen Familienvermögen ausgab, um Stacey verfolgen und einschüchtern zu lassen. Gerichtsdokumenten aus dem Jahr 2008 zufolge hat Henry seiner Ex-Frau sogar einmal gesagt, er könne sie "umhauen" lassen. Später zog sie diese Behauptung zurück. Aber Stacey war nicht die einzige Person, die wütend auf Henry Nicholas war. Im Herbst 2002 reichten sieben Bauunternehmer, die sowohl in seinem Haus als auch im Lagerhaus an dem Projekt gearbeitet hatten, Klage gegen den aufstrebenden Playboy ein und behaupteten, er habe "Manipulation, Lügen, Einschüchterung und Morddrohungen" eingesetzt, um sich der Bezahlung der ihm vorgelegten Rechnungen zu entziehen.
Nicholas trat 2003 als CEO von Broadcom zurück, angeblich, um an seiner Ehe und seinem Familienleben zu arbeiten. Die Strafverfolgungsbehörden nahmen Nicholas ins Visier und beschuldigten ihn, eine Reihe von Prostituierten zu beherbergen, die Getränke seiner Kunden mit Ecstasy versetzt zu haben und vor allem: Backdating von Aktienkursen.
Ehemalige Mitarbeiter behaupteten, Nicholas habe die Drogen und Prostituierten benutzt, um sich einen geschäftlichen Vorteil zu verschaffen. Ein ehemaliger Veranstaltungsplaner von Broadcom sagte aus, er habe gesehen, wie Nicholas "pulverisierte Ecstasy-Pillen in die Getränke seiner Kunden getan hat." Ein Broadcom-Ingenieur gab in einer Klage an, dass Nicholas "die Praxis hatte, Prostituierte zur Begrüßung von Kunden, Geschäftspartnern und für sich selbst zu engagieren." Berichten zufolge gab Nicholas diesen Prostituierten bei Broadcom sogar Titel. Er nannte sie professionelle Verkäuferinnen.
Abgesehen von all dem Sex, den Drogen und den Partys, hatte Broadcom ein größeres Problem. Ein Buchhaltungsproblem.
Nach dem Dot-Com-Boom leitete die Regierung eine umfangreiche Untersuchung ein, bei der es um den Vorwurf ging, dass viele Unternehmen, darunter Broadcom, Apple und andere Technologieriesen, Aktienoptionen rückdatierten. Wenn ein Unternehmen eine Option rückdatiert, ändert es das Datum, an dem diese Option tatsächlich gewährt wurde. Wenn die Aktie deutlich gestiegen oder gefallen ist, kann man sich denken, warum die Änderung des Datums, zu dem man die Aktien erhalten hat, ein wertvoller Vorteil sein könnte.
Broadcom wurde von der Kommission aufgefordert, die Aktienoptionen zurückzudatieren.
Broadcom erhielt im Juni 2006 eine Anfrage von der Securities and Exchange Commission. Broadcom leitete eine interne Untersuchung ein und stellte fest, dass bestimmte Führungskräfte Aktienoptionen rückdatiert hatten. Dabei ging es nicht um die Frage, ob Unternehmen berechtigt sind, Optionen auszugeben, die bereits "im Geld" sind. Die Unternehmen haben das Recht, dies zu tun. Aber wenn sie dies tun, müssen sie die Gewinne mit einem nicht zahlungswirksamen Aufwand belasten, um den Aktionären den korrekten Betrag zukommen zu lassen. Tech-Unternehmen hielten sich nur ungern an diese Regel, weil sie für das Gewinnwachstum lebten.
Vier Jahre nachdem Nicholas Broadcom verlassen hatte, im Januar 2007, akzeptierte das Unternehmen eine Belastung in Höhe von 2,2 Milliarden Dollar, um die Kosten für die rückdatierten Optionen zu berücksichtigen. Das ist die größte Belastung, die ein Unternehmen in der Dotcom-Ära auf sich genommen hat. Broadcom gab drei ehemaligen Mitarbeitern die Schuld: Bill Ruehle, der CFO, der im Herbst aufgrund der Untersuchung der Aktienoptionen zurückgetreten war, die ehemalige Vizepräsidentin der Personalabteilung Nancy Tullos und Henry Nicholas, der laut einer offiziellen Erklärung von Broadcom "aufgrund des von ihm vorgegebenen Tons und Geschäftsstils eine erhebliche Verantwortung für das Fehlen angemessener Kontrollen bei der Gewährung von Optionen trägt"
.Neben der Rückdatierung von Optionen wurde Nicholas wegen Drogenhandels angeklagt, der mit all diesen Parteien in seinem nie vollständig fertiggestellten unterirdischen Versteck und in The Pond in Verbindung stand. Die Staatsanwälte waren sich bewusst, dass Nicholas nicht im Drogenhandel tätig war, aber es gab zu viele Berichte, die detailliert beschrieben, wie frei verfügbar Drogen auf seinen Partys waren.
Im April 2008 meldete sich Henry Nicholas freiwillig in einem Betty-Ford-Alkohol-Rehabilitationsprogramm an und schloss anschließend eine Behandlung im Cliffside Malibu ab. Er widmete sich der Nüchternheit und der Philanthropie. Würde dies den Ausgang der gegen ihn angestrengten Verfahren beeinflussen?
Schließlich und überraschenderweise wurden 2010 sowohl die Vorwürfe der Rückdatierung von Optionen als auch des Drogenhandels fallen gelassen. Seitdem hat Henry Nicholas seine Energien darauf konzentriert, sowohl gegen den ständigen Strom von Klagen anzukämpfen, die immer noch auf ihn zukommen, als auch sich dank seines 3,6 Milliarden Dollar schweren persönlichen Nettovermögens der Philanthropie zu widmen. Er gründete die Nicholas Academic Centers, und diese Zentren haben mehr als 200 Studenten an erstklassige Universitäten vermittelt. Über seine Henry T. Nicholas Foundation spendet er häufig für gemeinnützige Zwecke der Episkopalkirche sowie für Kunst- und Bildungsprogramme. Im Jahr 2008 setzte er sich in Kalifornien für die Verabschiedung von Marsy's Law ein, einem Gesetz über die Rechte von Verbrechensopfern, das nach seiner ermordeten Schwester benannt ist.
Henry Nicholas III. behauptet immer noch, dass er es nicht getan hat. Und obwohl die Anklage fallen gelassen wurde, haben viel zu viele Menschen an seinen berüchtigten Sex- und Drogenpartys teilgenommen, um zu glauben, dass es nicht passiert ist. Nikolaus' Tatendrang und Ehrgeiz ermöglichten es ihm, ein Imperium zu schaffen, aber als er einmal Milliardär war, konnte er mit dem Erfolg nicht mehr umgehen und ging in den Selbstzerstörungsmodus über. Wie Rick James einmal sagte: "Kokain ist eine höllische Droge."
***Update: Leider wurde Henry Nicholas im August 2018 verhaftet, nachdem die Polizei Koffer voller Drogen und eine nicht ansprechbare Frau in seinem Hotelzimmer gefunden hatte. Bitte lesen Sie diesen Artikel für die vollständige Geschichte.
