Masayoshi Son zahlt einen hohen Preis für seine engen Beziehungen zu Saudi-Arabien, und es scheint, dass er bald noch viel höher sein wird. Die Aktien von Son's SoftBank Group Corp. stürzten am 15. Oktober so stark ab wie seit mehr als zwei Jahren nicht mehr, nachdem die Verwicklung Saudi-Arabiens in das Verschwinden und die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi bekannt wurde. Saudi-Arabien ist der größte externe Investor in den 100 Milliarden Dollar schweren Vision Fund der Bank. Der Fonds hat unter anderem Uber, WeWork und Slack unterstützt.
Offiziell haben saudische Beamte jegliches Fehlverhalten vehement bestritten. Die türkischen Behörden behaupten jedoch, dass der Washington Post-Journalist ermordet wurde, nachdem er ein saudisches Konsulat in Istanbul betreten hatte. Die USA suchen nach einer Erklärung und Wirtschaftsführer, darunter der CEO von Uber, haben ihre Teilnahme an der saudi-arabischen Veranstaltung "Davos in der Wüste" zurückgezogen.
König Salman von Saudi-Arabien hat eine Untersuchung des Verschwindens von Khashoggi angeordnet. US-Präsident Donald Trump hat Außenminister Michael Pompeo in das Königreich geschickt und gleichzeitig angedeutet, dass mysteriöse "Schurkenmörder" hinter dem Mord stecken könnten. Der saudische Prinz Mohammed hat erklärt, dass Khashoggi das Konsulatsgebäude unverletzt verlassen hat, hat aber keine Beweise vorgelegt, um diese Aussage zu untermauern.
Das Problem von Masayoshi Son besteht darin, dass seine große Vision für den Fonds von den 45 Milliarden Dollar abhängt, die Kronprinz Mohammed bin Salman für den aktuellen Vision Fund zugesagt hat, und dass er einen ähnlichen Betrag für den nächsten Fonds versprochen hat. Diese Zusagen stehen nicht nur jetzt in Frage, sondern SoftBank muss auch mit einer Revolte im Silicon Valley rechnen, wenn Tech-Unternehmer die Unterstützung durch den Vision Fund als eine Art Blutgeld ansehen. Wenn die Saudis in die Folterung, Ermordung und Zerstückelung von Khashoggi verwickelt sind, sind die Investoren möglicherweise nicht bereit, das Geld des Vision Fund anzunehmen.
Vor Montag, dem 15. Oktober, stiegen die Aktien von SoftBank in diesem Jahr um 29%, dank des Vertrauens der Anleger in die ehrgeizigen Investitionen von Son in Technologie-Startups auf der ganzen Welt. Seit dem 28ten September hat die Aktie 20% verloren. Allein am Montag fielen die Aktien um 7,3 %. Am 1ten Oktober erreichten die Aktien ein Monatshoch von 50,22 $. Zu diesem Zeitpunkt werden SoftBank-Aktien bei 43,44 $ gehandelt.
Am Montag strich der Chefstratege Amir Anvarzadeh von Asymmetric Advisors in Singapur SoftBank von seiner Liste der zum Kauf empfohlenen Aktien. Er nannte die Risiken der saudischen Kontroverse als Grund für die Streichung von SoftBank.
SoftBank könnte einen Imageschaden bei Tech-Startups erleiden, wenn das saudische Regime für den gewaltsamen Tod Khashoggis verantwortlich gemacht wird. In der Regel versuchen Tech-Gründer, die Welt zu verbessern. Diese Einstellung steht im Widerspruch zum saudischen Regime.
Son investiert schon seit Jahrzehnten in aufstrebende Start-ups - angefangen bei frühen Beteiligungen an Yahoo und Alibaba. Im vergangenen Jahr hat er sein Engagement mit dem Vision Fund ausgeweitet und in einige der weltweit bekanntesten Start-ups investiert.
Gründer aus dem Silicon Valley werden genau darauf achten, wie Son und SoftBank mit der Situation in Saudi-Arabien umgehen. Liegt seine Loyalität bei den Unternehmern und seinem Engagement für Startups oder bei den saudischen Geldern, die das zum Teil ermöglichen?
