Wir leben in einem Zeitalter weltraumbesessener Milliardäre, die hoffentlich daran denken, ein paar von uns mitzunehmen, wenn sie schließlich den Planeten Erde verlassen, um neue Grenzen zu erforschen. Einer dieser Milliardäre ist Juri Milner, der sich in letzter Zeit jedoch weniger für die Kolonisierung des Weltraums als vielmehr für die Suche nach außerirdischem Leben interessiert. Zu diesem Zweck kündigte er kürzlich seinen Plan an, eine relativ kostengünstige Sonde zu Enceladus, einem der Saturnmonde, zu schicken.
Enceladus erhält viel Aufmerksamkeit, da die NASA ebenfalls Pläne angekündigt hat, eine Robotersonde zu schicken, um in seinem dicken, lange gefrorenen Eis nach möglichem außerirdischem Leben zu suchen. Milners Plan ist es jedoch, eine Sonde viel schneller aufsteigen zu lassen, als die NASA dazu in der Lage wäre, was seiner Meinung nach mindestens ein Jahrzehnt dauern könnte. Sein Ziel ist es, "ergänzende" Daten zu liefern, die der NASA bei der Verwirklichung ihres Ziels helfen würden, indem sie vielleicht Aufschluss darüber geben, ob eine teure Mission zu Enceladus wahrscheinlich irgendwelche bedeutenden Ergebnisse hervorbringen wird oder nicht. Letzten Monat warf Milner die Frage auf, ob es ihm möglich wäre, den Mond vor der NASA zu erreichen:
"Können wir eine kostengünstige, privat finanzierte Mission zu Enceladus entwerfen, die relativ bald gestartet werden kann, und die diese Ablagerungen gründlicher untersuchen kann, um zu sehen, was dort vor sich geht?"
"Was dort vor sich geht" ist nur eine Vermutung, aber um das herauszufinden, müssen wir teure Hardware Hunderte von Millionen von Meilen weit weg schicken, etwas, für das man extrem solide finanzielle Mittel haben muss - sei es vom eigenen Bankkonto oder vom Konto einer Regierung.
Milners Projekt ist Teil eines allgemeinen Trends hin zu privaten Investitionen in die Weltraumforschung, selbst in einem Bereich wie der Astrobiologie, der nicht unbedingt die unmittelbar offensichtlichen kommerziellen Anwendungen hat, die Weltraumkolonien oder Weltraumtourismus haben.
