Der russische Milliardär Dmitri Rybolowlew hat mehr als 2 Milliarden Dollar für Kunstwerke von bekannten Meistern wie Pablo Picasso, Gustav Klimt und Leonardo da Vinci beim Auktionshaus Sotheby's ausgegeben. Gemälde von solchen Persönlichkeiten werden oft als unbezahlbar bezeichnet, aber eine neue Klage, die Rybolovlev gegen das Auktionshaus eingereicht hat, behauptet das Gegenteil und behauptet, dass Sotheby's ihn übers Ohr gehauen hat, indem es ihm für viele der 38 Gemälde zu viel berechnet hat und ihn so um etwa 1 Milliarde Dollar betrogen hat.
Wie The Telegraph berichtet, ist die Klage der jüngste Schlag in einer "langen Fehde mit einem Schweizer Händler" namens Yves Bouvier, von dem Rybolovlev behauptet, er habe ihn betrogen, indem er die Preise für mehrere Meisterwerke überhöht habe, während er bei ihm beschäftigt war, darunter vor allem Leonardos Christusgemälde Salvator Mundi. Bouvier ist der berüchtigte Hinterzimmer-Kunsthändler, der in die so genannte "Bouvier-Affäre" verwickelt ist und gegen den die Schweizer Behörden wegen Betrugs ermitteln. Im Mittelpunkt dieser Affäre stehen die Verkäufe des Salvator Mundi, zunächst durch Bouvier für 75-80 Millionen Dollar und dann an Rybolovlev für 118 Millionen Dollar. Laut Rybolovlevs Klage war diese Art der Preisinflation für Sotheby's und Bouvier gang und gäbe:
"[Sotheby's] kannte die tatsächlichen Preise, die Bouvier den Verkäufern zahlte, und die betrügerisch überhöhten Preise, die Bouvier die Kläger veranlasste, ihm zu zahlen."
Sotheby's veröffentlichte jedoch eine eigene Erklärung, in der sie Rybolovlevs Anschuldigungen bestreiten und die Klage als unnötig und sinnlos bezeichnen:
"Die falschen Behauptungen, die Herr Rybolovlev aufstellt, werden bereits vor den Schweizer Gerichten verhandelt, was der richtige Ort für diesen Fall ist."
Bouvier selbst hat sich ebenfalls zu Wort gemeldet und behauptet, er sei nicht offiziell bei Rybolovlev angestellt und verkaufe ihm lediglich Gemälde, die er auf eigene Faust erworben habe, und sei daher nicht verpflichtet, die Preise kongruent zu halten.
Rybolovlev hatte Glück mit Salvator Mundi und verkaufte das Gemälde für einen riesigen Gewinn von 450 Millionen Dollar, sagt aber, dass er viele seiner anderen Gemälde mit Verlust verkauft hat, vermutlich aufgrund der Preisabsprachen von Sotheby's und Bouvier.
