Bill Bidwill, der langjährige Besitzer der Arizona Cardinals (und davor der Chicago Cardinals und der St. Louis Cardinals), verstarb am Mittwoch, den 2. Oktoberund, im Kreise seiner Familie und seiner Lieben, wie das Team mitteilte. Er war 88 Jahre alt. Sein Sohn Michael ist der Präsident der Cardinals und gab eine Erklärung ab:
"Wir sind überwältigt von der Unterstützung, die unsere Familie erhalten hat, nicht nur jetzt, sondern während des gesamten letzten Kapitels seines Lebens. Besonders dankbar sind wir den Krankenschwestern, Ärzten und anderen Pflegern, deren unendliche Freundlichkeit und Mitgefühl in den letzten Jahren das Leben unseres Vaters so sinnvoll gemacht haben. Vor allem aber werden wir ihn als einen Mann in Erinnerung behalten, der sich den drei zentralen Säulen seines Lebens verschrieben hat - seinem großen Glauben, seiner Liebe zu seiner Familie und seiner lebenslangen Leidenschaft für die Cardinals und den Football-Sport."
Bill Bidwills Vater Charles kaufte die Chicago Cardinals im Jahr 1932. Charles Bidwill war ein Anwalt in Chicago, der angeblich Verbindungen zu Al Capone hatte. Bill war acht Jahrzehnte lang Teil des Erbes des Teams und seiner Organisation. Er war in seiner Jugend ein Balljunge und wurde 1960, nachdem er aus der Navy entlassen worden war, Vollzeitmitarbeiter bei den Cardinals. Das war die erste Saison des Teams in St. Louis. Im Jahr 1972 wurde er Eigentümer der St. Louis Cardinals. Er verlegte das Team 1988 nach Phoenix, Arizona, als die Forderungen nach einem neuen Stadion nicht erfüllt wurden. (Zum Vergleich: St. Louis, das sind zwei NFL-Teams, die Sie verloren haben)
Bidwill übergab 2007 die Verantwortung für das Tagesgeschäft der Familien-Football-Franchise an seinen Sohn Michael. Bidwill leitete ein Team, das bestenfalls mittelmäßig war. Von 1972 bis 2007, als Ken Whisenhunt als Trainer eingestellt wurde und Michael das Team übernahm, hatten die Cardinals nur fünf Gewinnsaisonen. In der Saison 2008/09 erreichten die Cardinals ihren ersten und bisher einzigen Super Bowl. Die Cardinals verloren gegen die Pittsburgh Steelers mit 27:23.
Würdigungen für Bidwill gab es zuhauf. Pro Football Hall of Fame Offensive Lineman Dan Dierdof sagte:
"Ich habe Mr. Bidwill kennengelernt, als ich gerade 21 Jahre alt war, direkt von der University of Michigan. Ich wuchs damit auf, für die Familie Bidwill und für Bill zu spielen. Er war nicht das, was man einen abwesenden Besitzer nennen würde. Er war jeden Tag da, er war bei den Trainings, er war einfach eine Konstante. Es ist ein trauriger Tag."
Dierdog nahm während seiner 13-jährigen Karriere in der NFL und bei den Cardinals an sechs Pro Bowls teil.
Hall of Fame Defensive Back Aeneas Williams spielte 10 Saisons lang für die Cardinals. Er sagte:
"Wenn wir über Football sprechen, gibt es natürlich eine Anzeigetafel und es gibt Siege und Niederlagen auf dem Spielfeld. Aber was ich immer verstanden habe und auch hörte, als das Team wieder in St. Louis war, war die philanthropische Arbeit, die Mr. B leisten würde. Und er tat dies auf eine Art und Weise, bei der es keine Fanfare gab und keine Aufmerksamkeit erregt wurde."
Bidwell hat vielleicht keine Super-Bowl-Ringe vorzuweisen, aber er war der Zeit weit voraus, als es um die Vielfalt in der NFL ging. Er stellte Adele Harris ein, die erste afroamerikanische weibliche Führungskraft in der Geschichte der NFL. Er stellte Bob Wallace ein, den ersten afroamerikanischen Vertragsverhandler in der NFL. Außerdem stellte er mit Dennis Green und Rod Graves das erste afroamerikanische Head Coach- und General Manager-Team der Liga ein.
Wide Receiver Larry Fitzgerald ist seit 2004 bei den Cardinals. Er sagte:
"Jetzt hört man alle über Vielfalt und die Einstellung von Minderheiten reden. Damals, als er damit anfing, war das noch nicht die Norm. Natürlich war ich mit Rod Graves und Dennis Green dabei, als er den ersten General Manager und Head Coach einstellte, die gleichzeitig arbeiteten - das war bahnbrechend. Das war definitiv vor seiner Zeit, und er war ein zukunftsorientierter Mensch. Ihm war die Hautfarbe, die Rasse oder das Geschlecht egal; wenn er das Gefühl hatte, dass man die Aufgabe bestmöglich erfüllen und uns helfen konnte, besser zu werden, dann war man die richtige Person dafür. Ich glaube, das sieht man jetzt immer öfter, und er hat es schon vor langer Zeit getan."
Die Familie Bidwill und die Organisation Cardinals gründeten 2015 das Bill Bidwill Fellowship. Deren Aufgabe ist es, die Vielfalt im Trainerstab des Teams zu fördern und zu erhöhen.
NFL-Commissioner Roger Goodell gab eine Erklärung zu Bidwills Tod ab. "Bill Bidwill war sein ganzes Leben lang Teil der NFL-Familie, angefangen von seinen Tagen als Balljunge bis hin zu seiner Zeit als Besitzer. Obwohl er nie das Rampenlicht suchte, hatte Bill einen unglaublichen Sinn für Humor und leistete außergewöhnliche Beiträge zur NFL. Bills Visionen brachten die Cardinals, die NFL und mehrere Super Bowls nach Arizona. Er war führend bei der Förderung von Vielfalt und stellte die erste afroamerikanische weibliche Führungskraft und das erste afroamerikanische General Manager- und Head Coach-Tandem ein. Unser Beileid gilt Bills Familie und der Organisation der Cardinals, die ihm zusammen mit seinem Glauben so viel bedeutete."
Bill war 56 Jahre lang mit seiner Frau Nancy verheiratet. Sie verstarb im Jahr 2016. Er hinterlässt fünf Kinder, Nicole, Bill Jr., Patrick, Tim und Michael, sowie 10 Enkelkinder und ein Urenkelkind.
