Es ist ein weit verbreitetes und bekanntes Klischee, dass in der Musikindustrie die Künstler, die eigentlich für die Musikproduktion verantwortlich sind, den Kürzeren ziehen, während die Musikmanager das meiste Geld einstecken. Diese Dynamik hat sich im Zeitalter des Online-Streamings nur noch verstärkt, und ein aktueller Bericht der Citigroup zeigt dies in überraschender Deutlichkeit: Trotz eines neuen Spitzenwerts bei den Einnahmen von etwa 43 Milliarden Dollar im Jahr 2017 gingen nur etwa 12 Prozent davon an die Künstler. Und der größte Teil dieser Einnahmen, so der Bericht, stammt aus Tourneen und nicht aus Streaming oder Plattenverkäufen.
Bjorn Niclas ist der Mitbegründer eines auf Kryptowährung basierenden Streaming-Dienstes namens Choon. Er wurde eingeladen, die Ergebnisse des Berichts zu kommentieren, und er fasst die Beziehung zwischen Künstlern und den Einnahmen, die ihre Arbeit generiert, wie folgt zusammen:
"Derzeit stehen die Künstler am Ende der Schlange ... Sie bekommen das kleinste Stück vom Kuchen, obwohl sie diejenigen sind, die die Inhalte schaffen. In jeder anderen Branche gibt es in der Regel viel bessere Erträge und Gewinnspannen."
Nahezu die Hälfte der 43 Milliarden Dollar Einnahmen stammt aus den "Verbraucherausgaben", einem Branchenbegriff für Konzertkartenverkäufe, CD- und Schallplattenverkäufe sowie Streaming-Einnahmen. Die Ausgaben der Verbraucher erreichten 2017 ein Allzeithoch von über 20 Milliarden Dollar, aber davon bekamen Plattenlabels und Verlage fast 10 Milliarden Dollar, während nur 5,1 Milliarden Dollar an die Künstler selbst gingen (und das meiste davon stammt wiederum aus Konzerteinnahmen).
Auch wenn 12 Prozent wie eine niedrige Zahl erscheinen, ist sie tatsächlich höher als in der Steinzeit vor dem Streaming im Jahr 2000, als der vergleichbare Anteil der Künstler eher bei 7 Prozent lag. Dieser Anstieg ist darauf zurückzuführen, dass die Künstler erkannt haben, dass Konzerte und Tourneen der beste Weg sind, um viel Geld zu verdienen, selbst für sehr populäre Künstler.
Der Bericht fordert auch "organische Formen der vertikalen Integration" im Musikgeschäft, was bedeuten würde, dass sich große Streaming-Plattformen wie Apple Music und Spotify im Wesentlichen "organisch in Musiklabels verwandeln". Wenn dies geschieht, wären die Künstler in der Lage, bessere finanzielle Vereinbarungen für ihre Arbeit zu treffen, indem sie sie direkt auf diesen Plattformen veröffentlichen, anstatt den Weg über ein traditionelles Plattenlabel zu gehen.
