Es begann alles mit einer Tasse Kaffee. Im Jahr 1981 betrat Howard Schultz zum ersten Mal ein kleines Café namens Starbucks am Pike Place Market in Seattle. Er war von vielen Dingen beeindruckt, vor allem aber davon, wie eine Tasse Kaffee ein Gespräch in Gang setzen kann, und dieses Gespräch kann eine Gemeinschaft gründen. Zu dieser Zeit gab es weltweit nur vier Starbucks-Standorte. Ein paar Jahrzehnte später ist Starbucks auf mehr als 23.000 Standorte weltweit angewachsen. Dies ist die Geschichte, wie eine Tasse Kaffee ein Imperium begründete, die Welt veränderte und einem klugen Unternehmer ein Milliardenvermögen einbrachte...
Howard Schultz wurde 1952 in Brooklyn, New York, als Sohn des ehemaligen US-Soldaten und späteren LKW-Fahrers Fred Schultz und seiner Frau Elaine geboren. Seine Familie war sehr arm. Howard wuchs mit seinen Eltern, seiner Schwester Ronnie und seinem Bruder Michael in einem New Yorker Wohnprojekt auf, genauer gesagt in den Canarsie Bayview Houses. Um sich von der Armut zu Hause abzulenken, flüchtete Howard in den Sport. Er spielte in der High School Baseball, Football und Basketball. Er besuchte die Canarsie High School, die er 1971 abschloss. In der High School war Schultz ein herausragender Sportler und erhielt ein Football-Stipendium für die Northern Michigan University - seine Fahrkarte aus der ärmlichen Kindheit. Er war der erste Mensch in seiner Familie, der ein College besuchte. Als Mitglied der Bruderschaft Tau Kappa Epsilon erwarb Schultz 1975 seinen Bachelor-Abschluss in Kommunikationswissenschaften.
Nach seinem Abschluss arbeitete Schultz vier Jahre lang bei Xerox, bevor er eine Stelle bei Hammerplast antrat, einem schwedischen Hersteller von Tropfkaffeemaschinen. Schließlich wurde er Manager des US-Geschäfts von Hammarplast. So landete er 1981 bei Starbucks im Pike Place Market. Starbucks war zu dieser Zeit einer der besten Kunden von Hammarplast.
An jenem schicksalhaften Tag wurde Schultz in ein Gespräch mit diesen Kaffeekennern verwickelt, die nicht die einfachste Bohne rösteten, sondern den am besten schmeckenden, am besten riechenden, am hochwertigsten Kaffee suchten, den sie finden konnten. Aber es war nicht nur die Leidenschaft für den besten Kaffee, die Schultz beeindruckte, es war auch die Art und Weise, wie die Starbucks-Besitzer diese Leidenschaft für Kaffee mit anderen teilen wollten.
Schultz sah eine riesige Chance und wusste sofort, dass er einen Job bei Starbucks bekommen musste. Es dauerte ein Jahr, bis er Starbucks davon überzeugen konnte, ihn einzustellen. 1982 verließ Schultz New York und zog nach Seattle, um Starbucks' Direktor für Betrieb und Marketing zu werden. Zu dieser Zeit hatte Starbucks vier Filialen und Schultz war 29 Jahre alt.
Im Jahr 1983 unternahm Howard eine Reise nach Italien und war von der Romantik der italienischen Café-Kultur angetan. Diese kleinen romantischen Cafés gab es in jedem Viertel. Sie waren der Treffpunkt, an dem sich alle trafen, um sich zu unterhalten oder die Zeitung zu lesen. Diese italienischen Kaffeehäuser waren ein fester Bestandteil des Tages ihrer Gäste. Howard dachte, er könne diese italienische Kaffeehaustradition nach Seattle zurückbringen und eine Kaffeebar zu einem festen Bestandteil des Tages machen. Sein Instinkt war offensichtlich goldrichtig.
Um seinen Traum zu verwirklichen, musste er jedoch Starbucks verlassen, das zu dieser Zeit nur Kaffeebohnen verkaufte. Die damaligen Besitzer hatten nicht vor, Starbucks in ein "Restaurant" umzuwandeln.
Schultz gründete ein eigenes Unternehmen.
Schultz gründete sein eigenes Kaffeeunternehmen namens Il Giornale. Er sollte Starbucks jedoch nicht lange verlassen. Er kehrte 1987 zurück und kaufte das Unternehmen (mit Hilfe lokaler Investoren) für 3,8 Millionen Dollar. Das sind inflationsbereinigt etwa 7 Millionen Dollar.
Unter Howards Führung expandierte Starbucks in den 1990er Jahren rasant. Die Läden schienen sich über Nacht wie Kaninchen zu vermehren, an jeder Ecke. Während dieses rasanten Wachstums sagte Schultz immer, das Ziel des Unternehmens sei einfach "eine großartige Tasse Kaffee zu servieren". Außerdem wollte er "ein Unternehmen mit einer Seele aufbauen". Diese Vision führte zu beispiellosen Fortschritten bei den Leistungen für Teilzeitbeschäftigte. Schultz bestand darauf, dass alle Mitarbeiter, die mindestens 20 Stunden pro Woche arbeiten, einen umfassenden Krankenversicherungsschutz erhalten. Aber er ging noch weiter - er schloss auch unverheiratete Ehepartner in diesen Versicherungsschutz ein. Dann führte er einen Aktienoptionsplan für Mitarbeiter ein. Schultz wusste, wie wichtig die Loyalität der Mitarbeiter ist, und ein zufriedener Mitarbeiter ist ein loyaler Mitarbeiter. Dies führte zu einer geringen Mitarbeiterfluktuation, trotz der relativ niedrigen Gehälter der Starbucks-Belegschaft.
Viele haben gefragt, warum Schultz so großzügig war. Die Antwort ist, dass er sich noch lebhaft daran erinnert, wie sich sein Vater in schlecht bezahlten Jobs ohne Sozialleistungen abmühte. Er verstand, dass sein Vater sich niedergeschlagen fühlte, weil er nicht respektiert wurde. Bei Starbucks wollte Schultz einfach die Art von Unternehmen aufbauen, die sein Vater respektiert hätte. Er wollte, dass sich seine Mitarbeiter respektiert und wertgeschätzt fühlen. Etwas, das sein Vater nie erfahren hat.
In Bezug auf die Expansion hat Schultz die Vorherrschaft von Starbucks an McDonald's angelehnt, mit einem großen Unterschied: Jeder McDonald's-Standort ist ein Franchise-Unternehmen, während Starbucks die meisten seiner Filialen selbst besitzt. Schultz glaubt nicht, dass es möglich ist, die stärkste Marke um Franchises herum aufzubauen - auch wenn McDonald's eindeutig eine Ausnahme von dieser Regel ist.
Starbucks ging 1992 an die Börse. Das Unternehmen betreibt derzeit 23.000 Filialen in 62 Ländern und hat eine Marktkapitalisierung von über 67 Milliarden Dollar. Auf dem Weg dorthin hat Howard Schultz ein persönliches Vermögen von 3,4 Milliarden Dollar beiseite gelegt.
Selbst in diesem Stadium seiner Karriere und des Wachstums von Starbucks ist Schultz weiterhin ein entschiedener Verfechter der Rechte seiner Mitarbeiter. Während andere Unternehmen wie UPS in Vorbereitung auf das US-Gesetz Affordable Care Act die Gesundheitsleistungen für die Ehepartner der Mitarbeiter kürzen, weigern sich Schultz und Starbucks, dies zu tun:
"Andere Unternehmen haben angekündigt, dass sie keine Leistungen für Ehepartner anbieten werden; andere setzen sich dafür ein, dass die Grenze bei 40 Stunden liegt. Aber Starbucks wird die Leistungen für Partner beibehalten und das neue Gesetz nicht als Vorwand nutzen, um Leistungen zu kürzen oder die Leistungen für seine Mitarbeiter zu senken."
Dieser Standpunkt ist erfrischend, nicht nur für Starbucks, sondern auch für die Tausenden von Unternehmen, die dem Beispiel von Starbucks folgen und Teilzeitbeschäftigten Gesundheitsleistungen anbieten. Im Juni 2014 schockierten Schultz und Starbucks die Welt ein weiteres Mal, als sie ankündigten, dass jeder Mitarbeiter des Unternehmens so viele kostenlose Online-Kurse an der Arizona State University belegen kann, wie er möchte.
Howard trat im April 2017 als CEO zurück, um sich auf die Philanthropie zu konzentrieren und (Berichten zufolge) mögliche politische Ambitionen zu erkunden. Im Januar 2019 verriet Howard in der Sendung "60 Minutes", dass er ernsthaft erwägt, für das Amt des Präsidenten zu kandidieren.
Howard Schultz ist eindeutig ein Mensch, der erkannt hat, wann sich ihm eine Gelegenheit bietet. Diese eine Tasse Kaffee im Jahr 1981 wurde schließlich zu einem Vermögen von 3,4 Milliarden Dollar. Und es hat die Welt, wie wir sie heute kennen, verändert.
