Die Schauspielerinnen Felicity Huffman und Lori Loughlin gehören zu einer Gruppe von 50 Personen, die im Rahmen eines massiven Betrugsskandals bei College-Aufnahmeprüfungen unter dem Namen "Operation Varsity Blues" angeklagt wurden. Eltern zahlten bis zu 6 Millionen Dollar an Bestechungsgeldern, damit ihre Kinder in Yale, Stanford, Georgetown, USC, UCLA, der Universität von San Diego, der Universität von Texas und Wake Forest aufgenommen wurden. Der Plan wurde vom FBI und der Bundesstaatsanwaltschaft in Boston aufgedeckt.
In den meisten Fällen wussten die Kinder nicht, dass ihre Eltern Leute bestochen hatten, um entweder höhere SAT-Ergebnisse oder einen gefälschten sportlichen Lebenslauf zu bekommen, der ihnen mit Hilfe eines in den Plan eingeweihten College-Trainers half, an einem College als sportliche Rekruten angenommen zu werden - was in der Regel einen niedrigeren akademischen Zulassungsstandard darstellt.
Felicity Huffman und William H. Macy haben zwei Töchter, die 18-jährige Sofia und die 16-jährige Georgia. Macy wurde im Zusammenhang mit dem Skandal nicht angeklagt. Lori Loughlin und ihr Mann Mossimo Giannulli haben ebenfalls zwei Töchter, die 19-jährige Olivia und die 20-jährige Isabella. Huffman, Loughlin und Gianulli wurden wegen Verschwörung zum Postbetrug angeklagt.
In der 200-seitigen Anklageschrift heißt es:
"Seit etwa 2011 und bis heute haben sich die Angeklagten - hauptsächlich Einzelpersonen, deren Kinder im Highschool-Alter sich für ein College bewarben - mit anderen verschworen, um durch Bestechung und andere Formen des Betrugs die Zulassung ihrer Kinder zu Colleges und Universitäten im Bezirk Massachusetts und anderswo zu erleichtern, darunter die Yale University, die Stanford University, die University of Texas, die University of Southern California und die University of Southern California - Los Angeles.
In einer Pressekonferenz am Dienstag, den 12ten März, sagte US-Staatsanwalt Andrew Lelling:
"In diesem Fall geht es um die sich ausbreitende Korruption bei der Zulassung von Elite-Colleges durch die ständige Anwendung von Reichtum in Verbindung mit Betrug", sagte US-Staatsanwalt Andrew Lelling am Dienstag in einer Pressekonferenz. Es kann keine separate College-Zulassung für Reiche geben, und ich möchte hinzufügen, dass es auch kein separates Strafrechtssystem geben wird."
William Rick Singer war der Rädelsführer in diesem Skandal. Er ist der Gründer der Key Worldwide Foundation. Es wird vermutet, dass Singer 25 Millionen Dollar von den Eltern erhalten hat. Mit diesem Geld bezahlte oder bestach er Personen, die ihre Kinder zu Sportlern machen oder ihren Lebenslauf in anderen wichtigen Zulassungskategorien verbessern konnten.
Felicity Huffman zahlte 15.000 Dollar, um im Namen ihrer ältesten Tochter an dem Betrugsversuch teilzunehmen. Sie arrangierte auch eine zweite Teilnahme an dem Betrug für ihre jüngere Tochter, zog sich aber zurück. In den Gerichtsdokumenten heißt es, dass Huffman den Ort, an dem ihre Tochter ihre SATs ablegte, von ihrer eigenen High School auf ein Testzentrum in West Hollywood verlegen ließ. Im Grunde hat Huffman dafür gesorgt, dass ihre Tochter mit einer vorgetäuschten Lernschwäche in ein spezielles Prüfungszentrum verlegt wurde, dessen Aufsichtspersonen in den Betrug eingeweiht waren.
Der Test wurde dann von einem Prüfer durchgeführt, der aus Tampa eingeflogen wurde und den Ermittlern sagte, dass er "den Betrug erleichterte, indem er entweder die Antworten des Schülers nach dem Test korrigierte oder den Schüler während der Prüfung aktiv unterstützte." Huffmans Tochter erzielte 1420 Punkte bei ihrem SAT-Test, was eine Verbesserung um 400 Punkte gegenüber ihrem PSAT-Ergebnis von vor einem Jahr bedeutete.
Der Prüfer wurde von der Key Worldwide Foundation - derselben Organisation, der Huffman eine "wohltätige Spende" in Höhe von 15.000 Dollar zukommen ließ - mit 40.000 Dollar bezahlt. Die juristischen Dokumente enthalten die Mitschrift eines Anrufs zwischen Huffman und dem Testleiter, in dem sie zugibt, dass ihrer älteren Tochter geholfen wurde und sie möchte, dass ihre jüngere Tochter die gleiche Behandlung erfährt.
Im Dezember ergab ein weiterer Anruf, an dem Huffman beteiligt war, dass ihre Tochter in Georgetown aufgenommen werden wollte. Es wurde vereinbart, dass Georgia die SATs zweimal ablegen sollte - einmal allein und einmal mit Hilfe, um sicherzustellen, dass sie eine ausreichend hohe Punktzahl erreicht, um in Georgetown aufgenommen zu werden. In letzter Sekunde entschied Huffman, dass Georgia den Test nicht mit Unterstützung ablegen sollte.
Lori Loughlin und Massimo Giannulli zahlten 500.000 Dollar Bestechungsgeld, damit ihre Töchter für das Crew-Team der USC rekrutiert wurden. Die Mädchen wurden an der USC aufgenommen, nahmen dann aber nicht an der Mannschaft teil. Loughlin und ihr Mann schickten Singer 2016 eine E-Mail über die College-Aussichten ihrer Kinder und sagten ihm, dass sie die Arbeit machen wollten, die sie an die USC und nicht an die ASU bringen würde. Aus den E-Mails geht hervor, dass daraufhin beschlossen wurde, die Mädchen als Steuermänner für die Crew zu rekrutieren. Einen Monat später fügte Donna Heinle, die leitende stellvertretende Sportdirektorin der USC, Isabellas Kopf dem Körper eines Sportlers hinzu und präsentierte Isabella dann als potenzielle Sportrekrutin. Sie erhielt eine bedingte Zulassung.
Ein Scheck über 50.000 Dollar wurde dann von Giannulli an Heinle geschickt. Dann fragte er Singer, ob er mit dem sportlichen Leiter der USC über den Vorfall sprechen könne, während sie zusammen in Augusta Golf spielten. Singer sagte ihm, das sei keine gute Idee, weil er ein Jahr zuvor die Möglichkeit erörtert hatte, Isabella an die USC zu holen, und der Sportdirektor dachte, dass Loughlin und Giannulli "für eine Million plus gut sein würden."
Im folgenden März wurde Isabella an der USC angenommen. Daraufhin erhielten ihre Eltern eine Nachricht mit der Bitte um eine Spende von 200.000 Dollar an die Key Worldwide Foundation. Der Betrag wurde an die Organisation überwiesen, und die Eheleute Loughlin/Giannullis erhielten eine Mitteilung, in der es hieß, dass für das Geld keine Waren oder Dienstleistungen ausgetauscht worden seien - was falsch ist. Genau dasselbe Verfahren wurde dann verwendet, um Olivia im folgenden Jahr ein Studium an der USC zu ermöglichen. Probleme traten jedoch auf, als Olivias Highschool-Berater sich fragte, wie sie aufgrund ihrer Beteiligung an der Crew in die USC kam, obwohl Olivia nicht ruderte.
Die Dinge begannen im Oktober 2018 auseinanderzufallen, als das Finanzamt Key Worldwide prüfte und alle Spenden von Eltern sah, deren Kinder dann an die USC kamen. Neben Dr. Heinel sind auch Ali Khosroshahin, der ehemalige Frauenfußballtrainer des USC, Laura Janke, die ehemalige Assistenztrainerin des Frauenfußballs, und Jovan Vavic, der aktuelle Wasserballtrainer der Schule, in dem Fall angeklagt.
Der Skandal enthüllte vier Hauptwege, auf denen der Betrug stattfand.
Singers Biografie auf der Website der Key Foundation listet seine Fähigkeit auf, Kinder an das College ihrer Wahl zu bringen. Singer wird dafür gelobt, dass er "Schülern hilft, ihre Lebensleidenschaft zu entdecken und sie zusammen mit ihren Familien durch das komplexe Labyrinth der College-Zulassungen führt. Im Laufe der Jahre haben Rick und sein Team von Coaches Tausenden von Schülern dabei geholfen, ihre Lebensleidenschaft zu erfüllen und das richtige College zu finden, um ihre Träume zu verwirklichen. Mit der Key-Methode helfen die Key-Coaches dabei, das volle Potenzial Ihres Sohnes oder Ihrer Tochter freizusetzen und sie auf einen Kurs zu bringen, der sie im Leben auszeichnet."
Bei dieser Methode wurde jetzt aufgedeckt, dass sie Geld von den Eltern annahm, das dann zur Bestechung oder Auszahlung von Einzelpersonen verwendet wurde. Singer bezahlte Igor Dvorsiky und Lisa 'Niki' Williams dafür, dass sie die SATs für die Kinder der Beschuldigten abnahmen. Diese beiden Personen bezahlten dann Mark Riddell, der den Test für die Schüler abnahm oder ihre Antworten änderte, um ihnen ein besseres Ergebnis zu verschaffen.
Eine weitere Person, die in der Anklageschrift genannt wird, ist Bill McGlashan, der zusammen mit Bono den Rise Fund gegründet hat.
