Darius Bazley ist 1,90 m groß und wiegt 210 Pfund, was ihn aus der Menge heraushebt. Neben seiner physischen Erscheinung hofft er aber noch aus einem anderen Grund aufzufallen. Bazley, einer der Top-Draft-Kandidaten für den NBA-Draft 2019, verzichtet auf das College und die G-League, um ein Praktikum bei New Balance zu absolvieren.
Dabei wird Bazley mindestens 1 Million Dollar verdienen. Und wenn er alle seine Leistungsanreize erreicht, kann er 14 Millionen Dollar von dem Sportunternehmen erhalten.
Im März dieses Jahres gab Bazley bekannt, dass er seine Zusage von Syracuse zurückzieht. Danach wollte er in die G-League wechseln, aber auch das hat sich in Luft aufgelöst. Jetzt will Bazley einen neuen Weg zum NBA-Star einschlagen.
Bazley unterschrieb bei seinem Agenten Rich Paul, der schon seit langem NBA-Stars vertritt. Paul zählt LeBron James, Anthony Davis und John Wall zu seinen Kunden.
Die G-League ist zwar für vielversprechende Einzelstars lukrativer geworden, aber die Verträge liegen immer noch bei maximal 125.000 Dollar pro Jahr. Bazley sah die Chance auf mehr Geld bei New Balance.
Augenblicklich trainiert Bazley mit Memphis-Assistent Mike Miller. Er plant jedoch, im Januar in die Gegend von Boston zu ziehen, um dort eine dreimonatige Ausbildung in der Wirtschaft zu beginnen. Es wird erwartet, dass er die Zeit damit verbringt, mit der Marketingabteilung von New Balance, den Teams für digitale und soziale Medien sowie der Schuh- und Bekleidungsdesignabteilung zusammenzuarbeiten.
New Balance hat zuletzt vor etwa einem Vierteljahrhundert Basketballschuhe vermarktet, als James Worthy sein Star-Athlet war. Das Unternehmen hofft, dass Bazley dazu beitragen kann, die Marke wieder aufleben zu lassen.
Bazleys letztes richtiges Basketballspiel ist mehr als sieben Monate her. Wenn sich 2019 nichts ändert, wird er mehr als ein Jahr lang nicht mehr im Rampenlicht stehen.
Könnte sich das letztlich negativ auf seinen Draft Stock auswirken? Durchaus möglich. In der Zwischenzeit wird Bazley etwas tun können, das ihm Spaß macht und ihn jeden Morgen aus dem Bett bringt. Es ist schwer zu sagen, ob ein Einführungskurs am College den gleichen Einblick in die Geschäftswelt bietet wie New Balance.
Natürlich ist die NBA das ultimative Ziel. Und wenn Bazley erfolgreich ist, könnte er einen neuen Trend in der gesamten Liga einleiten.
