Ein echter Baseballkartensammler tut dies nicht wegen des Geldes, sondern wegen der reinen Freude am Sammeln. Aber es ist immer schön, der Familie und den Lieben, die nicht unbedingt die Leidenschaft für das Hobby teilen, eine kleine finanzielle Anerkennung zu hinterlassen - wie bei dem kürzlich verstorbenen 97-jährigen James Micioni aus New Jersey, der laut NJ.com eine Baseballkartensammlung hinterlassen hat, deren Wert auf mehrere Millionen Dollar geschätzt wird.
Micionis Sammlung besteht aus mehr als tausend Baseball-Karten, aber hier steht eindeutig die Qualität über der Quantität. Zu den Schätzen seiner Sammlung gehören nicht eine, nicht zwei, sondern SECHS signierte Karten von Babe Ruth aus dem Jahr 1933, von denen jede angeblich einen Wert von mehr als 100.000 Dollar hat. Lou Gehrig und Jimmie Foxx sind zwei weitere berühmte Unterschriften, die ihre 1933er Goudey-Karten in Micionis Sammlung tragen, das gleiche Set, das auch die Babe Ruth-Autogramme enthält.
Nach Ansicht von Baseballkartenexperten gehört die "Uncle Jimmy Collection", wie sie nun offiziell genannt wird, zu den größten Sammlungen von Baseballkarten, die je von einem einzelnen Sammler zusammengetragen wurden. Chuck Whisman von Wheatland Auction Services, der die Uncle Jimmy Collection veräußert, äußerte sich wie folgt zu dem Fund:
"So etwas kommt vielleicht einmal im Jahrzehnt vor. Das Tolle daran ist, dass niemand von seiner Sammlung wusste. Er hat einfach sein ganzes Leben lang gesammelt. Er hat sie niemandem gezeigt."
Dennoch war Micioni bei seinen Nichten und Neffen als Baseballkartenliebhaber bekannt, die alle sagen, dass sie den vollen Wert dessen, was ihr Onkel angesammelt hatte, erst nach seinem Tod erkannt haben. "Ihr werdet es herausfinden, wenn ich nicht mehr bin", wird er von seinem Neffen Peter zitiert, der auch sagt, dass Onkel Jimmy dafür bekannt war, Karten an seine Familienmitglieder zu verschenken, ohne zu verraten, wie selten oder wertvoll sie waren.
Die Onkel-Jimmy-Sammlung ist nicht nur wegen der Seltenheit einiger seiner Erwerbungen einzigartig. Sie ist auch bemerkenswert gut erhalten, wie Joe Orlando von Collectors Universe gegenüber NJ.com erklärte:
"Es handelt sich nicht nur um eine enorme Menge an unsignierten Karten, die erhalten wurden. Es geht um Karten, die gehandhabt und an die Spieler geschickt werden mussten, um sie zu signieren und dann zurückzugeben und dann zu konservieren... Weil Onkel Jimmy sie so gut konserviert hat, behalten die Farben ihre Frische und ihren Glanz, so dass die Karten einen enormen Reiz für das Auge haben, weil er sich die Zeit genommen hat, sie auf die richtige Weise zu konservieren."
Faszinierenderweise sagt Micionis Familie, dass er nie für ein Autogramm bezahlt oder sich gar dafür angestellt hat. Stattdessen schickte er seine Karten mit der Post an seine Lieblingsteams und -spieler, zusammen mit langen handgeschriebenen Briefen, in denen er sie um eine Unterschrift bat, und einem Rückumschlag - ein Verfahren, das ihm im Laufe seiner langen Sammlerkarriere gut gedient zu haben scheint.
