In der vergangenen Offseason haben Mike Trout, Bryce Harper und Manny Machado große Verträge unterzeichnet. Alle diese Verträge haben eine Mindestlaufzeit von zehn Jahren und binden die Spieler für den Rest ihrer Karriere an ihr jeweiliges Team. Während wir uns noch an die vielen langfristigen Verträge erinnern, kann man leicht einen anderen Trend übersehen, der in den letzten Jahren aufgekommen ist: Spieler, die kurzfristige Verträge abschließen und auf sich selbst setzen, um viel Geld zu verdienen.
Warum wird dies immer häufiger praktiziert? Vor zehn Jahren war es das Ziel, einen langfristigen Vertrag abzuschließen, der den Spielern Sicherheit bot. Heute sind immer mehr Spieler bereit, einen Vertrag für nur eine oder zwei Spielzeiten zu unterzeichnen, um später einen größeren Vertrag zu erhalten oder um sich zumindest mehr Optionen zu sichern. Hier sind drei wichtige Gründe, warum kurzfristige Verträge immer häufiger vorkommen.
Wenn ein Sportler einen Vertrag mit einem Team unterschreibt, dann meist, weil er glaubt, dass dieses Team auf dem richtigen Weg ist. Sicher, manchmal geht es nur um Geld, aber oft glaubt ein Spieler, dass er in eine gute Situation kommt.
Aber in ein paar Jahren kann sich viel ändern. Schauen Sie sich nur die Cleveland Cavaliers an. Sie standen viermal in Folge in den NBA-Finals, aber in diesem Jahr haben sie nicht einmal die Playoffs erreicht. Natürlich haben sie mit LeBron James einen der besten Spieler der Liga verloren, aber trotzdem - wer einen längeren Vertrag mit dem Team unterschrieben hat, hat für 2019 wahrscheinlich mehr erwartet als eine der schlechtesten Bilanzen der Liga.
In der Tat ist LeBron ein großartiges Beispiel dafür, dass sich ein kurzfristiger Vertrag auszahlt. Er hat seine Verträge in Cleveland routinemäßig so umgestaltet, dass sie im Wesentlichen aus einer Reihe von Einjahresverträgen bestehen. Auf diese Weise konnte er in der nächsten Saison für mehr Geld wieder unterschreiben, da die Gehaltsobergrenze stetig anstieg. Kevin Durant macht es bei den Warriors ähnlich: Er unterschreibt mehrere Zweijahresverträge mit einer Spieleroption für das zweite Jahr. So kann er seinen Vertrag jeden Sommer nach Bedarf umstrukturieren. Außerdem lässt er sich die Option offen, woanders einen langfristigen Vertrag zu unterzeichnen, wie es LeBron in der vergangenen Saison bei den Los Angeles Lakers getan hat.
Kurzfristige Verträge sind auch für ältere Spieler gut, vor allem wenn es sich um Stars handelt. Der Quarterback der New Orleans Saints, Drew Brees, hat seinen Vertrag in dieser Saison umstrukturiert - er wird in diesem Jahr immer noch die 23 Millionen Dollar verdienen, die ihm geschuldet werden, aber die Saints werden 10,8 Millionen Dollar an Spielraum einsparen, den sie auf ihrem Weg zu einer weiteren Meisterschaft für andere Dinge nutzen können. Wenn Brees einen längeren Vertrag hätte, wäre es schwieriger, all diese Zahlen zu verbessern.
Aus Sicht des Teams birgt die Flexibilität von Kurzzeitverträgen oft weniger Risiken. Wenn sich ein Spieler nicht bewährt, kann er schon nach ein paar Spielzeiten entlassen werden - oder im Falle der NFL sofort, wobei er einen Großteil oder sein gesamtes Gehalt verliert, da NFL-Verträge oft nicht garantiert sind. Aber das gibt den Spielern die Möglichkeit, auf sich selbst zu setzen, was zu großen Gewinnen führen kann.
Manchmal muss ein Spieler aber auch mit einem kürzeren Vertrag auf sich selbst setzen. Als er noch bei den Chicago Bulls war, hat Jimmy Butler es versäumt, eine Vertragsverlängerung über vier Jahre und 44 Millionen Dollar zu unterschreiben. Im Grunde spielte er das letzte Jahr seines Vertrags als eine Art "Beweis-Saison" aus. Das Ergebnis? Eine Auszeichnung als "Most Improved Player" und eine Vertragsverlängerung um fünf Jahre und 95 Millionen Dollar.
In der NFL nahm Kirk Cousins zwei Franchise-Tag-Angebote von den Washington Redskins an, anstatt einen Vertrag anzunehmen, der seiner Meinung nach unter seinem Wert lag. Er setzte auf sich selbst, um Leistung zu bringen, und nach zwei soliden Spielzeiten in Washington unterschrieb er einen Dreijahresvertrag über 84 Millionen Dollar bei den Minnesota Vikings. Bis Ende 2021 wird er 128 Millionen Dollar angehäuft haben, alles garantiert.
Und in der MLB hat Max Scherzer vor ein paar Jahren eine Vertragsverlängerung über 160 Millionen Dollar bei den Detroit Tigers abgelehnt. Er war 29 Jahre alt und in seiner besten Zeit, also ließ er sich auf einen Einjahresvertrag ein. Am Ende unterschrieb er einen massiven Siebenjahresvertrag über 210 Millionen Dollar mit den Washington Nationals und strukturierte den Vertrag so, dass er ab 2021 sieben Jahre lang 15 Millionen Dollar pro Saison verdienen wird. Er wird wahrscheinlich auch nach seiner Pensionierung noch viel Geld verdienen.
Es kann vorkommen, dass ein Spieler wirklich nur eine Spezialität hat, auf die sich ein Team verlassen kann. Isaiah Thomas war einer der besten Punktesammler in der NBA. Nach einer MVP-Saison für die Boston Celtics wurde Thomas für Kyrie Irving zu den Cavs gewechselt. Thomas erholte sich nie von seinen Verletzungsproblemen in Cleveland (und später in Los Angeles) und unterschrieb in diesem Sommer einen Einjahresvertrag bei den Denver Nuggets für das Veteranenminimum.
Thomas setzte auf sich selbst und hoffte, dass er seine Karriere als starker Scorer von der Bank aus wieder ankurbeln könnte. Leider kam er in dieser Saison nur in 12 Spielen für die Nuggets zum Einsatz und erzielte im Durchschnitt nur 8,1 Punkte, ein Karrieretief.
Die Philadelphia 76ers haben J.J. Redick in der letzten Saison für ein Jahr und 23 Millionen Dollar verpflichtet - fast ausschließlich wegen seiner Dreipunktwürfe und seiner Präsenz als Veteran. Da die Sixers mit Meisterschaftsambitionen in diese Saison gehen, hat das Team Redick für 12,25 Millionen Dollar erneut unter Vertrag genommen. In den 11 Spielzeiten vor seinem Wechsel zu den Sixers hatte Redick nie mehr als 7,37 Millionen Dollar in einer einzigen Saison verdient. Aber die Sixers brauchten seine Dienste und sind bereit, eine Prämie dafür zu zahlen.
Vor allem, wenn die Gehaltsobergrenze in der NBA weiter steigt, könnten sich mehr Spieler für kürzere Verträge entscheiden, um sich für große Verträge in ein oder zwei Jahren vorzubereiten. In der NFL werden sich wahrscheinlich mehr Spieler für kürzere Verträge mit mehr garantiertem Geld entscheiden oder für längere Verträge mit einer höheren Gesamtsumme.
Denn egal in welcher Liga, die Spieler wissen, dass es sich um ein Geschäft handelt. Und sie wären klug, wenn sie versuchen würden, ihren Verdienst zu maximieren.
