Einigen Spielern ist es einfach in die Wiege gelegt, an der Spitze zu stehen. Sie sind vom ersten Tag an unglaublich talentiert, werden auf nationaler Ebene angeworben und haben eine lange, erfolgreiche Karriere in der Hall of Fame hinter sich. Aber diese Typen sind viel weniger lustig als die Erlösungsgeschichten, und der Profisport ist voll von ihnen.
Kawhi Leonard und CJ McCollum - zwei der besten Spieler in der heutigen NBA - sind Paradebeispiele dafür, dass man an sich selbst glauben muss, um Großes zu erreichen.
Leonard und McCollum kamen beide 2009 von der High School. Laut 247Sports war Leonard der 57. beste Kandidat in der Highschool-Klasse dieses Jahres. McCollum tauchte in der Rekrutierungsliste kaum auf und wurde als 452. bester Kandidat des Jahres 2009 eingestuft. Beide spielten schließlich mehrere Saisons an D-I-Schulen, Leonard an der San Diego State und McCollum an der Lehigh.
Leonard führte San Diego State 2011 zum Sweet 16, bevor er in den NBA-Draft kam, wo ihn die Indiana Pacers mit dem 15. Pick nahmen und sofort an die San Antonio Spurs weiterverkauften.
In der darauffolgenden Saison führte McCollum das als 15. gesetzte Team Lehigh im NCAA-Turnier zu einem großen Erfolg über Duke. Er kehrte für sein letztes Jahr zurück, bevor er der erste Draft-Pick aus Lehigh wurde. Die Portland Trailblazers wählten ihn an 10. Stelle des NBA-Drafts 2013 aus.
Seitdem haben beide unglaublich produktive Karrieren hingelegt. Leonard verbrachte sieben Spielzeiten in San Antonio, und abgesehen von einem chaotischen letzten Jahr hatte er großen Anteil an den beiden NBA-Finalteilnahmen der Spurs und weiteren Playoff-Erfolgen.
Er hat gerade seinen zweiten NBA-Titel gewonnen und den Toronto Raptors die erste Meisterschaft in der Geschichte der Franchise beschert. Leonard verbrachte nur eine Saison in Toronto, aber es war eine denkwürdige Saison. Neben der Meisterschaft schaffte er es in sein drittes All-Star-Team und wurde zum zweiten Mal MVP der NBA-Finals. Außerdem wurde er in das zweite All-NBA-Team und das zweite NBA-All-Defensive-Team gewählt.
Derweil gewann McCollum 2016 die Auszeichnung "Most Improved Player" der NBA und trug dazu bei, die Trail Blazers in der vergangenen Saison in die Western Conference Finals zu führen. In den vergangenen vier Jahren erzielte er im Durchschnitt mindestens 20,8 Punkte pro Spiel.
Ihre Belohnung? Sie haben in dieser Saison jeweils einen Vertrag im neunstelligen Bereich unterzeichnet. Leonard unterzeichnete einen Dreijahresvertrag über 103 Millionen Dollar und McCollum einen Dreijahresvertrag über 100 Millionen Dollar.
Der Erfolg von Leonard und McCollum ist eine großartige Erinnerung daran, dass, wenn man sich anstrengt, gute Dinge ihren Weg gehen werden. Mal sehen, wie sie ihre Reise in der kommenden Saison fortsetzen werden.
