Matt Rhule ist dafür bekannt, dass er Mannschaften umkrempelt. In Temple führte er die Owls in nur vier Jahren von einem 2-10-Rekord zu zwei Saisons mit 10 Siegen. Bei Baylor übernahm er ein Team mit nur einem Sieg, die Lachnummer der Big 12. Zwei Jahre später beendeten die Bears die Saison mit 11:3 Siegen und nahmen in dieser Saison am Sugar Bowl teil.
Die Carolina Panthers hoffen, dass Rhule die gleiche Art von Magie auf NFL-Ebene wirken kann. Und sie zahlen ihm dafür eine Menge Geld. Die Panthers haben Rhule einen Vertrag über sieben Jahre und 60 Millionen Dollar angeboten, mit Anreizen, die das Angebot auf 70 Millionen Dollar erhöhen könnten.
Rhule verdiente dieses Jahr bei Baylor 4,1 Millionen Dollar. Die Panthers zahlten eine Abfindung von 6 Millionen Dollar, nur um Rhule von der Universität abzuwerben.
Panthers-Eigentümer David Tepper sagte, er schätze Rhules Begeisterung für die Sportwissenschaft. Er scherzte auch, dass sich beide Männer furchtbar anziehen, so dass es eine natürliche Ergänzung ist.
Auch Carolina hat sich seit dem Gewinn des Super Bowls in der Saison 2015 schwer getan. Das Team beendete die diesjährige Saison mit 5-11, die dritte Niederlagensaison in vier Jahren.
Die Panthers haben vor Rhule noch nie einen College-Trainer eingestellt. Alle anderen Kandidaten, die sie in Betracht zogen, sind derzeit bei NFL-Teams beschäftigt. Rhule war 2012 eine Saison lang Assistenztrainer der Offensive Line bei den New York Giants, bevor er nach Temple ging.
Rhule tritt die Nachfolge von Ron Rivera an, der während der Saison gefeuert wurde. Rivera ist der erfolgreichste Trainer in der Geschichte der Panthers, die seit 2011 eine Bilanz von 76-63-1 aufweisen. Die Washington Redskins ernannten Rivera Ende Dezember zu ihrem Cheftrainer.
Was Rhule betrifft, so bringt er eine offensive Denkweise zu den Panthers mit, insbesondere die Run-Pass-Option. Das ist der neueste Trend in der NFL, aber Rhule weiß vielleicht nicht, wer ihn ausführen wird. Franchise-Quarterback Cam Newton erholt sich gerade von einer Lisfranc-Operation am linken Fuß. In der letzten Saison hat er bis auf zwei Spiele alle Spiele verpasst, und es gibt keinen Zeitplan für seine Rückkehr. Und was die Sache noch komplizierter macht: Newton ist nach der kommenden Saison ein Free Agent.
Aber Rhule hat noch nie eine Herausforderung angenommen, die er nicht annehmen wollte. Wenn er die Panthers wieder in die Super Bowl führen kann, wäre das sein bisher größter Erfolg.
