Ein gutes Kinderbuch kann die Fantasie eines Kindes anregen, ihm das Lesen beibringen und ihm eine Liebe zum geschriebenen Wort vermitteln, die ein Leben lang anhält. Wenn also ein Kinderbuchautor eine Geschichte schreibt, die Kinder auf der ganzen Welt begeistert, kann sie schnell zu einem Phänomen werden, das von allen - von Eltern, Lehrern und Babysittern - bewundert wird. Das ist der Fall bei Eric Carles "Die sehr hungrige Raupe"
Eric Carle ist Anfang dieser Woche im Alter von 91 Jahren gestorben. Er starb als sehr reicher Mann, was er vor allem einem einzigen Buch zu verdanken hatte. Bevor er im Jahr 2020 die Rechte an seinem Buch an Random House verkaufte, verdiente Eric Carle jedes Jahr zwischen 5 und 8 Millionen Dollar an Tantiemen.
Was macht dieses Buch und viele andere, die Eric Carle geschrieben hat, so besonders? Es erfordert echtes Talent und die Fähigkeit, sich in die Gedankenwelt eines Kindes hineinzuversetzen.
Eric Carle wurde am 25. Juni 1929 in Syracuse, New York, geboren. Seine Mutter stammte aus Deutschland, und als Carle in der Grundschule war, beschloss sie, mit der ganzen Familie in ihr Heimatland zu ziehen. Den Rest seiner Kindheit und Jugend verbrachte er in und um Stuttgart.
Der Zweite Weltkrieg unterbrach Erics Familienleben gewaltsam. Sein Vater wurde zur Wehrmacht eingezogen und geriet anschließend in Gefangenschaft. Als er in das verbliebene Zuhause zurückkehrte, wog er nur noch 85 Pfund und war "ein gebrochener Mann", so Carle.
Als junger Teenager wurde Carle gezwungen, an der Siegfriedlinie Gräben auszuheben, und musste täglich den Tod um sich herum mit ansehen. Nach seinem Abschluss an der Akademie der Bildenden Künste in Stuttgart floh er mit nur 40 Dollar zurück nach Amerika. Als hervorragender Künstler begann er für die New York Times zu arbeiten, wurde dann aber zur US-Armee eingezogen und während des Koreakrieges wieder in Deutschland stationiert. Nach Beendigung seines Dienstes kehrte er nach New York zurück. Nachdem er noch einige Jahre für die New York Times gearbeitet hatte, verlagerte er seinen Schwerpunkt auf die Werbung.
Seine Illustration eines Hummers für eine Anzeige führte zu einem interessanten Angebot eines lokalen Autors. Bill Martin Jr., ein erfolgreicher Lehrer und Schriftsteller, kontaktierte Carle und fragte ihn, ob er ein Buch illustrieren würde, das schließlich 1967 unter dem Titel "Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?" veröffentlicht wurde. Das Buch wurde fast sofort ein Bestseller, und plötzlich schlug Eric Carle mit seiner Karriere als Illustrator und Grafiker eine ganz neue Richtung ein. Im Jahr 1969 beschloss er, ein Buch über einen Wurm zu schreiben und zu illustrieren. Die Geschichte wurde von dem Loch inspiriert, das sein Locher in einen Stapel Papier machte. Ursprünglich sollte das Buch von einem Bücherwurm handeln, aber sein Lektor schlug eine Raupe vor, und so entwickelte sich die Geschichte des Buches schnell weiter. Das einfache, illustrierte Märchen wurde unter dem Namen "The Very Hungry Caterpillar" bekannt. Der Handlungsstrang folgt einer Raupe, die geboren wird und sich durch alles frisst, was ihr vor die Augen kommt. Schließlich spinnt sie eine Puppe und entpuppt sich als Schmetterling.
Das Buch ist ein Paradebeispiel für das, was Carles unverkennbarer Stil werden sollte. Die Illustrationen bestehen aus mehreren handgemalten Papieren, die Carle ausschneidet und collagenartig übereinanderlegt, um jedes Bild zu gestalten. Jede Seite des Buches hat eine andere Form, die für die verschiedenen Gegenstände steht, die die Raupe frisst, und durch jeden Gegenstand verläuft ein Loch. Das Buch war wegen der unregelmäßig geformten Seiten unglaublich schwierig zu drucken. Ann Beneduce, die Lektorin von Carle, fand schließlich eine Druckerei in Japan, die der Meinung war, dass sie die Aufgabe bewältigen konnte. Das Buch wurde schließlich am 3. Juni 1969 veröffentlicht.
Später als heute hat sich "Die Raupe Nimmersatt" weltweit über 38 Millionen Mal verkauft. Die kleine Textmenge wurde in 58 Sprachen übersetzt. Es wird geschätzt, dass jede Minute irgendwo auf der Welt ein Exemplar des Buches verkauft wird. Es wurde für so ziemlich jeden wichtigen Kinderliteraturpreis nominiert oder hat ihn gewonnen. Im Jahr 2003 wurde Carle für seinen Beitrag zur Kinderliteratur mit dem Laura Ingalls Wilder Award ausgezeichnet, und 2010 war er in den USA für den renommierten Hans-Christian-Anderson-Preis nominiert.
Auch wenn "Die Raupe Nimmersatt" ein großer Erfolg war, ist es nicht das einzige Buch, das Carle geschrieben und illustriert hat. Obwohl er vor allem für dieses Frühwerk bekannt ist, hat er seitdem noch 70 weitere Bücher geschrieben und/oder illustriert, von denen viele zu Bestsellern wurden. Zu diesen Werken gehören "Der mürrische Marienkäfer", "Alles um uns herum", "Alles an einem Tag" und "Die kleine Wolke", neben vielen anderen. Von seinen Büchern wurden weltweit 170 Millionen Exemplare verkauft, und seine Werke verkaufen sich weiterhin mit einer Rate von fast 1 Million pro Jahr.
Die Bücher haben Hunderte von Millionen Dollar an Einnahmen generiert.
Ende 2019 verkaufte Eric die Rechte an seinem Caterpillar-Franchise an Random House Books für eine ungenannte, vermutlich sehr hohe Summe.
Zum Zeitpunkt seines Todes war Eric Carle mindestens 80 Millionen Dollar wert.
Vor seinem Tod Anfang dieser Woche leiteten Eric und seine Frau das Eric Carle Museum of Picture Book Art, ein Museum für Kinderbuchkunst in Amherst, Massachusetts. Er hatte zuvor erklärt, dass er seine Bücher schreibt, um "die Kluft zwischen Zuhause und der Schule zu überbrücken". Mit seinen Geschichten will er Kindern helfen, mit der Angst umzugehen, die mit dem Verlassen der häuslichen Geborgenheit und dem erstmaligen Besuch der Schule einhergeht. Er nennt diesen Übergang "das zweitgrößte Trauma der Kindheit". (Das erste ist die Geburt.) Vor diesem Hintergrund versucht er, Kindern ein Gefühl des Staunens und der Begeisterung für die Natur, die Schule und die kreativen Möglichkeiten des Unbekannten zu vermitteln. Aufgrund seiner Kriegserfahrungen kann man mit Sicherheit sagen, dass Eric Carle weiß, was Angst ist - und wie man sie überwinden kann. Dieses Verständnis, gepaart mit erstaunlichen künstlerischen Fähigkeiten, hat einige der beliebtesten Kinderbücher aller Zeiten hervorgebracht und bei Millionen von Kindern auf der ganzen Welt die Liebe zum Lesen geweckt.
