Ty Warner ist der Schöpfer der Beanie Babies. Vielleicht haben Sie in den 90er Jahren eines seiner berühmten Stofftiere besessen. Ich schon. Jeder hat es. Tys Lebensgeschichte ist wirklich bemerkenswert. Von allen verrückten Wegen, wahnsinnig reich zu werden, ist die Erfindung einer Reihe von Sammlerpuppen wohl der verrückteste. Ty Warner war ein gescheiterter Schauspieler und ein Studienabbrecher, der mehr als 20 Jahre lang als mittlerer Angestellter einer Spielzeugfirma schuftete, bevor er im Urlaub in Italien eine lebensverändernde Erleuchtung hatte. Er verließ diesen Urlaub vorzeitig, kehrte nach Michigan zurück, nahm eine Hypothek auf sein Haus auf und gründete Ty Inc. Heute hat Ty Warner ein erstaunliches Nettowert von 2,6 Milliarden Dollar. WAS?! WIE???
Ty Warner wurde am 3. September 1944 in Chicago, Illinois, geboren. Er besuchte die High School in Chicago und wechselte dann auf die St. John's Military Academy in Wisconsin. Nach seinem Abschluss an St. John's besuchte er das Kalamazoo College, doch die Verlockung einer Karriere in Hollywood lockte ihn von der Schule weg. Nach seinem ersten Studienjahr brach er das Studium ab und ging nach Los Angeles, um ein berühmter Schauspieler zu werden. Obwohl er große Pläne und Ambitionen hatte, erwies es sich als schwierig, eine erfolgreiche Schauspielkarriere zu starten. Nachdem er sich ein paar Jahre lang durchgeschlagen hatte, kehrte er nach Chicago zurück. Nach seiner Rückkehr begann er für Dakin zu arbeiten, die Spielzeugfirma, die hinter vielen der Warner Bros. und Disney-Sammeltiere steht. Er blieb die nächsten 20 Jahre bei Dakin, arbeitete sich langsam hoch und lernte mehr und mehr über Spielzeugdesign und die erfolgreiche Vermarktung von Spielzeug. Nachdem er Dakin verlassen hatte, machte er einen ausgedehnten Urlaub in Italien und verbrachte einige Zeit damit, zu entscheiden, wie es in Zukunft weitergehen sollte. Irgendwann während dieser Reise hatte Ty eine Erleuchtung. Diese Erleuchtung veranlasste Ty, seinen Urlaub vorzeitig abzubrechen und als neu gestärkter Mann in die USA zurückzukehren.
Mit der gleichen Risikobereitschaft, die ihn veranlasst hatte, die Schule zu verlassen und nach Kalifornien zu gehen, nahm Ty eine Hypothek auf sein Haus auf und steckte seine gesamten Ersparnisse in die Gründung seines eigenen Spielzeugunternehmens. Das Unternehmen, das den Namen Ty Inc. trägt, ging 1986 an den Start. Sein einziges Spielzeug war ein plüschiges, mit Plastikpellets gefülltes Stofftier. Vielleicht verkaufte Ty auf dieser Reise seine Seele an den Teufel, denn dieses eine Stofftier eroberte die Spielzeugwelt im Sturm. Beanie Babies, wie die Spielzeuge genannt wurden, kamen 1993 in neun Varianten auf den Markt. Legs, der Frosch, Squealer, das Schwein, Spot, der Hund, Flash, der Delfin, Splash, der Wal, Chocolate, der Elch, Patti, das Schnabeltier, Brownie, der Bär, und Pinchers, der Hummer, waren der Renner. Einige Jahre später brachte er Mini-Versionen der Spielzeuge auf den Markt, die er "Teenie Beanies" nannte. Sie erwiesen sich als ebenso beliebt. Außerdem kreierte er eine Reihe von Beanie Babies in limitierter Auflage, wie z. B. Garcia the Bear und Princess the Bear zum Gedenken an Prinzessin Diana. Da er nicht in der Lage war, die irrsinnige Nachfrage nach den Spielzeugen zu befriedigen, versandte er sie in seiner Eile, die Bestellungen zu erfüllen, oft mit falschen Etiketten und Identifizierungsinformationen. Die falsch beschrifteten Bären wurden zu Sammlerobjekten und erzielten Mitte der 90er Jahre unglaublich hohe Preise. Gefälschte Beanie Babies tauchten auf, und in der ganzen Welt wurden rechtliche Schritte eingeleitet. Einige Fälscher zahlten hohe Geldstrafen und saßen im Gefängnis. Die Welt der Beanie Babies wurde so intensiv, dass es sogar Zeitschriften gab, die sich mit diesem Spielzeug beschäftigten. "Mary Beth's Bean Bag World" war eine der beliebtesten. Klicken Sie hier, um die teuersten Beanie Babies der Welt zu sehen.
Er mag ein gescheiterter Schauspieler und ein Studienabbrecher gewesen sein, aber Warner war von Natur aus ein brillanter Vermarkter. Er nutzte limitierte Produktionen und geheimnisvolle Veröffentlichungen, um Vorfreude zu wecken und seine Puppenserie zu vermarkten. Die Formel funktionierte sehr gut. So gut, dass Ty Inc. allein 1995, auf dem Höhepunkt des Beanie-Babies-Wahns, über 700 Millionen Dollar einnahm.
Überwältigt vom Erfolg beschloss Ty Warner 1999, die Produktion von Beanie Babies einzustellen. Die Nachfrage nach den Plüschtieren war jedoch ungebrochen, so dass er im Jahr 2000 die Produktion von Beanie Babies wieder aufnahm. Mit der Wiederaufnahme der Produktion wandte er sich dem Geschäftsmodell zu, das er während seiner Tätigkeit bei Dakin kennen gelernt hatte. Eine Modeerscheinung ist per definitionem kurzlebig, und er wusste, dass die Nachfrage nach regulären Beanie Babies abnehmen würde. Er lizenzierte Figuren aus beliebten Fernsehsendungen und Filmen, wie "SpongeBob Schwammkopf", "Dora the Explorer", "Shrek der Dritte", "Ice Age: Dawn of the Dinosaurs" und "Legend of the Guardians". Er begann mit der Produktion von Beanie Babies, die auf den Figuren dieser Projekte basierten, und sorgte so dafür, dass die Spielzeuge aktuell blieben. Er machte sich auch die digitale Welt zu eigen und schuf eine Linie namens Beanie Babies 2.0. Beanie Babies 2.0 sind mit einem digitalen Code ausgestattet, mit dem man auf eine interaktive Website zugreifen kann. Er straffte auch die Produktion und wurde effizienter in der Auftragsabwicklung.
Neben seinem Spielzeuggeschäft wurde er auch durch philanthropische Aktivitäten bekannt. Er spendete über 6 Millionen Dollar an die Andre Agassi Foundation für unterprivilegierte Kinder in Las Vegas. Weitere 4,5 Millionen Dollar flossen in die Schaffung und Entwicklung des Ty Warner Park in Westmont, Illinois, und des Ty Warner Sea Center in Santa Barbara, Kalifornien. Er spendete über eine Million Beanie Babies für Kinder im Irak und in Afghanistan und gab eine Serie von Beanie Babies in Auftrag, die wichtigen Wohltätigkeitsorganisationen nachempfunden waren und deren gesamter Verkaufserlös direkt an die jeweilige Wohltätigkeitsorganisation ging. Er spendete sogar 20.000 Dollar an eine Frau, die versuchte, Geld für eine möglicherweise lebensrettende Stammzellenbehandlung zu sammeln, die sie dringend benötigte. Sie war eine völlig Fremde. Er hatte nur angehalten, um sie nach dem Weg zu fragen, und so kamen sie ins Gespräch.
Unglücklicherweise verbargen sich hinter seinem Erfolg und seiner Großzügigkeit eine ziemlich unangenehme Kehrseite. 1996 begann er, Geld auf einem Schweizer Bankkonto zu deponieren. Dies mag einer der Gründe gewesen sein, warum er sich Ende der 90er Jahre entschloss, die Beanie Babies einzustellen. Er versteckte jedoch weiterhin große Teile seines Einkommens, als er die Serie wieder auflegte. Sein illegales Konto wurde entdeckt und das Finanzamt verklagte ihn im Januar 2014. Zu einem bestimmten Zeitpunkt befanden sich auf seinem Offshore-Konto fast 107 Millionen Dollar. Das Finanzamt behauptet, es sei eines der größten Offshore-Konten, die es je gefunden hat. Das größte Konto gehörte Igor Olenicoff, der über 240 Millionen Dollar im Ausland aufbewahrte. Unter Berufung auf Olenicoffs geringes Strafmaß und Ty Warners umfangreiche philanthropische Aktivitäten gelang es Warners Rechtsbeistand, seine Strafe von bis zu fünf Jahren Gefängnis auf zwei Jahre auf Bewährung und 500 Stunden gemeinnützige Arbeit an drei High Schools im Großraum Chicago zu reduzieren. Außerdem musste er eine Geldstrafe in Höhe von 100.000 Dollar zahlen. Er hat bereits eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 53 Millionen Dollar und eine Steuernachzahlung in Höhe von 27 Millionen Dollar entrichtet.
Beanie Babies sind bei weitem nicht mehr so beliebt wie früher. Ty Warners lukrative Lizenzvereinbarungen haben jedoch dafür gesorgt, dass sein Unternehmen noch viele Jahre lang relevant bleiben wird. Außerdem hängt sein Vermögen nicht mehr ausschließlich vom Spielzeugverkauf ab. Als Ty Mitte der 90er Jahre anfing, Geld zu verdienen, begann er, sein Portfolio durch den Kauf von Luxushotels auf der ganzen Welt zu diversifizieren. Heute besitzt und betreibt Ty Warner Hotels and Resorts die Four Seasons Hotels in New York und Santa Barbara, ein Resort in Kona Village auf Hawaii, einen Country Club in Montecito, Kalifornien, einen Golfplatz in Santa Barbara, ein Luxusresort in Los Cabos, Mexiko und mehr.
Ty Warner hat eine Achterbahnfahrt im Leben hinter sich. Er brach die Schule ab, um Schauspieler zu werden. Als es mit der Schauspielerei nicht klappte, schuftete er mehr als 20 Jahre lang im mittleren Management eines Spielzeugunternehmens. Dann lancierte er erfolgreich einen der größten Spielzeugwünsche aller Zeiten und verdiente dabei ein riesiges Vermögen. Heute ist er ein milliardenschwerer Hotel- und Spielzeugmagnat. Und wenn man bedenkt, dass das alles mit einer Erleuchtung begann, die er im Urlaub hatte. Entschuldigen Sie mich, während ich ein One-Way-Ticket nach Rom buche.
