George Lucas ist ein sehr reicher Mann. Von allen extrem reichen Persönlichkeiten auf der Welt ist George Lucas mit einem Nettovermögen von 5,4 Milliarden Dollar der reichste Prominente. Damit ist er um 1,7 Milliarden Dollar reicher als sein guter Kumpel Steven Spielberg. Das macht ihn 1,9 Milliarden Dollar reicher als Oprah! Das vielleicht Unglaublichste am Lucas-Vermögen, zumindest im Vergleich zu anderen Unterhaltungsmilliardären, ist, dass George den größten Teil seines Vermögens allein mit einer einzigen Idee gemacht hat: Star Wars.
Als Regisseur ist Georges Lebenslauf eigentlich ziemlich dünn. Genau genommen hat Lucas in seiner gesamten Karriere nur bei sechs Spielfilmen Regie geführt, und vier davon waren Star Wars-Filme. Im Vergleich dazu hat Steven Spielberg bei mehr als 30 verschiedenen Spielfilmen Regie geführt, von denen viele zu den erfolgreichsten Filmklassikern aller Zeiten wurden. Wie konnte George Lucas also mit einem einzigen Film-Franchise ein so großes persönliches Vermögen erwirtschaften?
Alles läuft auf eine unglaublich einfache, aber erstaunlich brillante Milliarden-Dollar-Entscheidung im Jahr 1973 hinaus...
Vor 1973 kämpfte George Lucas noch sehr darum, seinen Weg in Hollywood zu machen. Sein erstes großes Regiedebüt war 1971 der Film THX 1138 mit Robert Duvall in der Hauptrolle, der in einer futuristischen Welt spielt, in der Androidenroboter die Gesellschaft mit Drogen kontrollieren, die menschliche Gefühle unterdrücken. Lucas' nächster Film war American Graffiti von 1973. Anders als THX 1138 war American Graffiti ein Riesenerfolg. Er wurde schließlich zu einem der profitabelsten Filme aller Zeiten und spielte 200 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von nur 775.000 Dollar. Der Film wurde außerdem für einen Academy Award für den besten Film, die beste Regie, das beste Originaldrehbuch, die beste Nebendarstellerin und den besten Schnitt nominiert. Lucas war nun eine heiße Ware.
Lucas hatte 1971 zum ersten Mal die Idee zu einem, wie er es nannte, "Western im Weltraum" mit dem Titel The Star Wars. Er arbeitete die nächsten zwei Jahre an dem Drehbuch, während seine persönlichen Schulden stiegen und seine Filmkarriere ins Stocken geriet. Nach dem großen Erfolg von American Graffiti war Lucas in der bestmöglichen Position, um über seinen nächsten Film zu verhandeln. Er verdiente 150.000 Dollar für die Regie bei American Graffiti und seine Manager ermutigten ihn, eine große Gehaltserhöhung zu verlangen. Zur gleichen Zeit liebte ein leitender Angestellter der 20th Century Fox Studios namens Alan Ladd jr. zwar American Graffiti, verstand aber das "Star Wars"-Konzept nicht. Obwohl kein anderer leitender Angestellter von Fox an den Erfolg des Films glaubte, gelang es Ladd, Lucas einen Vertrag für die Regie des Films ab 1976 zu verschaffen, und zwar für ein Budget von 8,25 Millionen Dollar. Das endgültige Budget schwoll schließlich auf 11 Millionen Dollar an.
Die brillante Entscheidung
Dank des Erfolges von American Graffiti hatte Lucas Anspruch auf ein Gehalt von 500.000 Dollar für die Regie des Films, der nun einfach "Star Wars" genannt wurde. Anstatt die fast 300%ige Gehaltserhöhung anzunehmen, unterbreitete George den Fox-Managern einen Vorschlag. George bot großzügig an, sein Gehalt bei 150.000 Dollar zu belassen, im Austausch für zwei scheinbar unbedeutende Forderungen: #1) Dass er alle Merchandising-Rechte behalten würde, und #2) dass er die Rechte an allen Fortsetzungen behalten würde. So verrückt es sich heute anhört, war dies damals ein fantastischer Deal für das Studio. Fox hatte zuvor mit dem monumentalen Misserfolg von Doctor Dolittle aus dem Jahr 1967 ein Vermögen im Merchandising-Geschäft verloren, so dass man nicht gerade darauf brannte, wieder in diese Welt einzusteigen. Außerdem waren Merchandising-Artikel damals einfach noch keine bedeutende Einnahmequelle. Auch die Rechte für die Fortsetzung waren für Fox kein wichtiger Faktor, da kein Manager glaubte, dass der Film beim ersten Mal auch nur den Hauch einer Chance hätte, Geld zu verdienen. Also machte sich George mit 150.000 Dollar und einem scheinbar unglaublich naiven Vertrag in der Tasche auf den Weg, um sein Drehbuch fertig zu stellen.
Wie wir jetzt alle wissen, war Star Wars ein großer Erfolg, als er 1977 endlich veröffentlicht wurde. Star Wars wurde zu einem der umsatzstärksten Filme aller Zeiten. Inflationsbereinigt ist Star Wars der Film mit den zweithöchsten Einnahmen der Geschichte. In sechs Monaten spielte der Film allein in den Vereinigten Staaten 220 Millionen Dollar ein (inflationsbereinigt 830 Millionen Dollar). Bis heute hat Star Wars 775 Millionen Dollar an den Kinokassen eingespielt (2,5 Milliarden Dollar inflationsbereinigt).
Aber das wirkliche Geld für George kam nicht aus den Einnahmen an den Kinokassen. Zwischen 1977 und 1978 verkaufte Star Wars Spielzeug im Wert von 100 Millionen Dollar. 35 Jahre später haben die Star Wars-Themenspielzeuge einen Umsatz von 12 Milliarden Dollar erzielt. Heute erwirtschaften die lizenzierten Star Wars-Spielzeuge einen Umsatz von 3 Milliarden Dollar pro Jahr. Und bedenken Sie, dass George nach dem ersten Film 100 % der Rechte an der gesamten Serie besaß. Die nächsten fünf Star Wars-Filme spielten an den Kinokassen weitere 3,5 Milliarden Dollar ein. Insgesamt hat das Star Wars-Imperium DVDs und VHS im Wert von 4 Milliarden Dollar, Videospiele im Wert von 3 Milliarden Dollar, Bücher im Wert von 2 Milliarden Dollar und weitere 1,3 Milliarden Dollar durch verschiedene andere Lizenzverträge verkauft. Damit belaufen sich die Gesamteinnahmen nach 35 Jahren Star Wars-Lizenzen auf 27 Milliarden Dollar. Nach Abzug von Kosten, Steuern, Gebühren usw. hatte sich George Lucas bis 2012 ein beeindruckendes Nettovermögen von 3,3 Milliarden Dollar erarbeitet. Dann meldete sich Disney.
Im Jahr 2012 zahlte Disney George 4 Milliarden Dollar, um das gesamte Franchise zu kaufen.
Ohne diese Rechte hätte Lucas sehr gut verdient, aber sein Verdienst wäre nur ein winziger Bruchteil dessen gewesen, was er geworden ist. Dieser Geldsegen wäre nicht im Entferntesten möglich gewesen, wenn er nicht 1973 eine einzige brillante Entscheidung getroffen hätte. George Lucas tauschte im Grunde genommen 350.000 Dollar gegen mehr als 5 Milliarden Dollar. Das könnte die klügste Geschäftsentscheidung aller Zeiten sein! Die Lektion hier ist also: Wenn du an deine Idee glaubst, gib deine Rechte nicht so leicht auf!
