Wer in Südkalifornien wohnt, hat den Namen "Norton Simon" vielleicht schon einmal gehört, und zwar dank des Norton Simon Museums. Das in Pasadena gelegene Museum beherbergt eine äußerst wertvolle und kulturell bedeutsame Sammlung europäischer Gemälde, asiatischer Skulpturen und vieles mehr.
Außerhalb von SoCal ist der Name Norton Simon vielleicht nicht so bekannt. Und das ist eine Schande, denn Norton Simon hat ein unglaublich beeindruckendes Leben geführt. Mit nur 7.000 Dollar auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise baute Norton Simon ein Lebensmittelimperium auf, das ihn zu Lebzeiten zu einem der reichsten Menschen der Welt machte.
Wenn Sie jemals Hunt's Ketchup gegessen haben - und das ist wahrscheinlich jeder Mensch auf diesem Planeten - haben Sie Norton Simon ein paar Pennys in die Tasche gesteckt.
Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1993 war Norton Simon 10 Milliarden Dollar wert. Inflationsbereinigt entspricht das heute einem Wert von 18 Milliarden Dollar.
Wer war Norton Simon?
Wer war Norton Simon? Und wie hat er so ein riesiges Vermögen aus dem Nichts erwirtschaftet?
Norton Winfred Simon wurde am 5. Februar 1907 in Portland, Oregon, geboren. Sein Vater betrieb ein Großhandelsgeschäft für Waren. Als er 14 Jahre alt war, starb Nortons Mutter an Komplikationen, die durch Diabetes Typ 1 verursacht wurden. Als er 16 Jahre alt war, zogen Norton, sein Vater und seine Geschwister nach San Francisco.
Er schloss 1923 die High School ab und schrieb sich an der University of California in Berkeley ein. Norton hielt es nur wenige Wochen in Berkeley aus. Er brach sein Studium ab, um in Los Angeles ein Unternehmen für den Vertrieb von Blechen zu gründen.
Das Unternehmen war so erfolgreich, dass Norton 7.000 Dollar an Ersparnissen zurücklegen konnte.
Im Jahr 1929, auf dem Höhepunkt der Großen Depression, verwendete Norton diese 7.000 Dollar, um eine bankrotte Orangensaftabfüllfirma in Fullerton, Kalifornien, zu kaufen.
Denken Sie an den Mut, den das erforderte. Die Große Depression hat die Weltwirtschaft dezimiert, und Norton Simon nimmt seine Ersparnisse, umgerechnet 110.000 Dollar, und steckt sie in ein neues Unternehmen. Was für eine Zuversicht! Und vorausschauend!
Er benannte das Unternehmen in Val Vita Food Products Company um.
Im Jahr 1943 fusionierte Val Vita mit Hunt's Food. Norton Simon erhielt dadurch eine Mehrheitsbeteiligung an dem neuen Unternehmen, das er in Hunt Food and Industries umbenannte.
Simon verfolgte eine aggressive Marketingstrategie, die Hunt Foods innerhalb weniger Jahre zu einem bekannten Namen machte, vor allem dank aggressiver und revolutionärer Marketingkampagnen.
Glauben Sie es oder nicht, Mitte der 1940er Jahre war es für ein Konservenunternehmen ungewöhnlich, in Zeitschriften zu werben. Simon änderte das. Er kaufte ganzseitige Anzeigen in Magazinen wie Vogue und Life, die Farbfotos von Produkten wie Hunt's Ketchup oder seiner Tomatensauce zeigten. Die Anzeigen enthielten den neuen Slogan des Unternehmens "Hunt's for the best", der ebenso berühmt wurde wie die Produkte selbst.
Simon nutzte die Gewinne aus dem Verkauf von Ketchup und Tomatensauce.
Simon nutzte die Gewinne von Hunts, um weitere Unternehmen vollständig oder große Teile ihrer Aktien zu erwerben. Über seine Holdinggesellschaft Norton Simon, Inc. kaufte er unterbewertete Unternehmen auf, darunter McCall's Publishing, Canada Dry, Max Factor, Avis Car Rentals und die Fernsehproduktionsfirma Talent Associates.
In den späten 1960er Jahren waren seine Nebeninvestitionen über Norton Simon Inc. 50 Millionen Dollar wert. Das entspricht in heutigen Dollar etwa 400 Millionen Dollar.
Im Jahr 1960 fusionierte Hunt's Foods mit der Wesson Oil & Snowdrift Company und wurde zu Hunt-Wesson Foods. Nach einigen weiteren Fusionen wurde das Unternehmen 1985 für 6 Milliarden Dollar an die Private-Equity-Gesellschaft Kohlberg Kravis Roberts verkauft. KKR veräußerte es 1990 an ConAgra Foods, aber zu diesem Zeitpunkt war Norton Simon bereits kein Anteilseigner mehr.
Simon sammelte Kunstwerke und sammelte sie.
Simon begann 1954 mit dem Sammeln von Kunst, als er ein Haus in Los Angeles baute. Die fertiggestellte Villa schmückte er mit Werken von Gauguin, Pissarro und Bonnard.
Dieses Erlebnis veränderte die Welt.
Dieses Erlebnis veränderte Norton für immer. Er war süchtig nach Kunst.
Im Jahr 1965 kaufte er das Porträt seines Sohnes Titus von Rembrandt für 2,2 Millionen Dollar. Das entspricht heute etwa 19 Millionen Dollar und war in den 1960er Jahren eine erstaunliche Summe für ein einziges Kunstwerk.
Nortons Sammlung wuchs und umfasste Werke von Manet, Gauguin, Renoir, van Gogh, Matisse, Raphael und Ingres.
Viele Jahre lang war er ein Treuhänder des LA County Museum of History, Science, and Art und ein großer Unterstützer bei der Entwicklung des LA County Museum of Art. Die meiste Zeit seines Lebens gestattete er dem LA County Museum, seine Sammlung zu zeigen. Dies endete, als Norton 1972 einen Anruf vom in Schwierigkeiten geratenen Pasadena Museum of Modern Art erhielt. Norton Simon übernahm schließlich die volle Kontrolle über das Museum, benannte es in Norton Simon Museum um und installierte den Großteil seiner Sammlung an den Wänden.
Persönlich war er 1933 mit Lucille Ellis verheiratet und hatte zwei Söhne, Robert und Donald. 1969 beging sein Sohn Robert Selbstmord, was seine Familie schockierte und zur Scheidung von Norton und Lucille im Jahr 1970 führte. Im Jahr 1971 heiratete er die Oscar-prämierte Schauspielerin Jennifer Jones. Im Alter von 73 Jahren wurde bei ihm das Guillain-Barre-Syndrom, eine lähmende neurologische Erkrankung, diagnostiziert.
Norton Simon verstarb 1993 an einer Lungenentzündung in seinem Haus in Bel Air. Er war 86 Jahre alt.
Zum Zeitpunkt seines Todes betrug Norton Simons persönliches Nettovermögen 10 Milliarden Dollar. In heutigen Dollars sind das etwa 18 Milliarden Dollar.
Ich sehe zwei wichtige Lehren aus dem Leben von Norton Simon:
