Der Name "John Madden" und Fußball gehören zusammen wie Erdnussbutter und Marmelade, Spaghetti und Fleischbällchen oder jedes andere perfekte Paar, das man sich vorstellen kann. Und seit ihrer Veröffentlichung im Jahr 1988 ist die Madden-Videospielreihe eine der erfolgreichsten Sportspielserien aller Zeiten. Bis heute hat sich Madden mehr als 130 Millionen Mal verkauft. Außerdem hat es Spieler und Trainer gleichermaßen beeinflusst.
Auch für die Fans war es lukrativ: Im ganzen Land werden Madden-Turniere veranstaltet, bei denen virtuelle Quarterbacks gegeneinander antreten. Aber offensichtlich war es in erster Linie für Mr. Madden selbst lukrativ.
Können Sie sich eine Welt vorstellen, in der der Name Madden nicht mit dem Fußballprodukt von EA Sports verbunden wäre? Ob Sie es glauben oder nicht, es wäre fast passiert.
John Madden Football wurde 1988 für MS-DOS, Apple II und die beiden Systeme Commodore 64 und Commodore 128 veröffentlicht. Im Gegensatz zu den heutigen Versionen, bei denen ein Spieler auf dem Cover abgebildet ist, sah man bei der ersten Madden-Version Madden selbst, wie er durch eine Kreidetafel brach, einen Football in der Hand hielt und so aussah, als hätte die Kamera ihn gerade dabei erwischt, sein charakteristisches "Boom!" zu sagen. Das ist herrlich.
Die Spieler konnten in diesem ersten Spiel nicht eine ganze Saison absolvieren, sondern nur einzelne Wettbewerbe. Und da EA Sports keine NFL- oder NFLPA-Lizenz besaß, gab es im Spiel auch keine echten MVP-Teams, obwohl die Spieler ein brandneues Team von Grund auf erstellen konnten.
Nachdem 1989 eine Saison ausgelassen wurde, hat EA Sports seitdem jedes Jahr ein Madden-Spiel veröffentlicht. Im Jahr 1991 beschloss EA, ab Madden '92 ein Jahr an den Titel jedes Spiels anzuhängen. Echte Teams erschienen ab Madden NFL '94, und echte Spieler wurden in Madden NFL '95 eingeführt. In diesem Jahr erschien auch die erste Handheld-Version des Spiels für den Game Boy und den Game Gear. Im darauffolgenden Jahr konnten die Spieler zum ersten Mal einen Spieler erstellen. Zur Jahrtausendwende war Madden NFL 2000 das erste Spiel, das sowohl für Windows- als auch für Mac-Systeme veröffentlicht wurde, obwohl es bis 2008 der letzte Mac-Titel sein sollte.
Im Jahr 2001 begann Madden, aktuelle NFL-Spieler auf dem Cover abzubilden. Eddie George war der erste Sportler, der auf dem Cover zu sehen war, und er war auch der erste Spieler, der dem "Madden-Fluch" zum Opfer fiel. Der Fluch ist gut dokumentiert: Spieler wie Michael Vick wurden auf dem Cover abgebildet (in der Version von 2004) und verpassten dann mehrere oder alle Spiele aufgrund einer Verletzung oder einer schlechten Saison im darauf folgenden Jahr.
Die folgenden Versionen von Madden haben eine Reihe von Spielern auf dem Cover abgebildet.
Nachfolgende Versionen haben sowohl beliebte als auch verhasste Madden-Features wie den Truck Stick, den QB-Sichtkegel und den Connected Careers-Modus eingeführt.
Bereits 2004 fühlte sich EA Sports durch das Videospiel ESPN NFL 2K5 von 2K Sports bedroht und unterzeichnete eine exklusive Lizenz mit der NFL und der NFLPI (National Football League Players Incorporated). Mit dieser Vereinbarung erhielt EA Sports das Exklusivrecht, die Teams, Stadien und Spieler der NFL in einem Videospiel zu verwenden, und hindert andere Unternehmen daran, offizielle NFL-Videospiele zu entwickeln. Berichten zufolge war die Vereinbarung 300 Millionen Dollar wert. Er wurde weithin kritisiert, da er im Grunde die Definition eines Monopols darstellt.
Zur gleichen Zeit, vielleicht in dem Bestreben, mit ihrer neuen, einzigartigen (und einzigen) Franchise einen Neuanfang zu machen, diskutierte EA die Idee, den Namen "Madden" aus allen zukünftigen Spielen zu streichen. Vielleicht, um Kosten zu sparen, vielleicht aber auch, weil man den Namen einfach nicht für nötig hielt.
Am Ende entschieden die Verantwortlichen von EA, dass der Name "Madden" doch nicht gestrichen werden sollte. Tatsächlich muss jemand entschieden haben, dass der Name ziemlich wichtig war, denn sie gingen zurück zu John und begannen zu verhandeln.
Als alles gesagt und getan war, machte EA John Madden ein SEHR großzügiges Angebot. Um sich die Rechte zu sichern, seinen Namen und sein Konterfei auf Dauer in ihrem Spiel zu verwenden, zahlte EA John...
Als Teil der Vereinbarung erhält er außerdem 2 bis 3 Millionen Dollar pro Jahr als Vorschuss.
Madden zog sich 2009 davon zurück, seine Stimme sowohl im echten Leben als auch bei Videospielübertragungen zu leihen, aber für den Rest seines Lebens hatte er ziemlich viel Einfluss auf seine Videospiele. Und das sollte er auch, wenn man bedenkt, wie viel Geld EA Sports ihm gezahlt hat! Wenn wir jetzt nur einen Weg finden könnten, einen virtuellen Truthahn zu gewinnen...
