Lee Iacocca hat die Autoindustrie revolutioniert. Er führte den Mustang bei Ford ein. Er rettete Chrysler vor dem Bankrott. Wie Autos heute verkauft werden - und wie sie aussehen - ist direkt mit Lee Iacocca verbunden. Heutzutage ist es üblich, dass CEOs, vor allem von Technologieunternehmen, ein Gehalt von 1 Dollar beziehen, aber wie kam es zu diesem Trend? Sie haben es erraten: Lee Iacocca! Er war einer der ersten (wenn nicht sogar der allererste) Vorstandsvorsitzende, der auf sein Gehalt verzichtete, um einen größeren Anteil an seinem Unternehmen zu erhalten. Im Jahr 1986 verdiente er 1 $ Gehalt, aber 20,5 Mio. $ (inflationsbereinigt heute 45 Mio. $), und zwar dank seiner Unternehmensanteile. Zu dieser Zeit verdienten die meisten der bestbezahlten Vorstandsvorsitzenden öffentlicher Unternehmen insgesamt 1 bis 2 Millionen Dollar. Im Grunde genommen war Lee Iacocca ein Genie. Er starb am 2. Juli in seinem Haus in Bel Air. Er wurde 94 Jahre alt. Die Todesursache waren laut seiner Tochter Lia Iacocca Assad Komplikationen durch die Parkinson-Krankheit. Werfen wir einen Blick auf sein erstaunliches Leben und seine Karriere.
Lido Anthony Iacocca wurde am 15. Oktober 1924 in Allentown, Pennsylvania, geboren. Seine Eltern, Nicola und Antoinette, waren italienische Einwanderer. Sein Vater war ein Unternehmer, der eine Reihe von Geschäften führte, darunter Kinos und eine Autovermietung. Die Iacoccas waren wohlhabend, zumindest bis die Weltwirtschaftskrise einsetzte. Nicola Iacocca verlor sein gesamtes Geld beim Börsenkrach von 1929. Dies war eine treibende Kraft in Lee Iacoccas Streben nach finanziellem Erfolg.
Während seines zweiten Jahres an der High School erkrankte Iacocca an rheumatischem Fieber, das seine Beine für eine Weile lähmte. Dies hinderte ihn nicht nur daran, am Highschool-Sport teilzunehmen, sondern auch daran, am Zweiten Weltkrieg teilzunehmen. Ohne Sport widmete sich Iacocca seinen Studien und dem Debattierclub. Er war Klassensprecher und Mitglied der National Honor Society. Seinen Bachelor-Abschluss erwarb er in drei Jahren an der Lehigh University. Nach seinem Abschluss im Jahr 1945 erhielt er ein Stipendium für ein Ingenieurstudium in Princeton. Er entschied sich jedoch dafür, ins Berufsleben einzutreten und Geld zu verdienen.
Iacocca begann seinen Aufstieg in der Wirtschaft in einer sehr guten Zeit. Der Zweite Weltkrieg war gerade zu Ende gegangen. Die Kriegsveteranen kehrten aus Übersee zurück, heirateten und bekamen Kinder. Die große Abwanderung aus der Stadt in die Vorstädte hatte gerade erst begonnen. Die Menschen brauchten Autos, um zu ihren Arbeitsplätzen in der Stadt zu gelangen. Detroit stellte seine Fabriken wieder auf die Produktion von Autos und nicht mehr von Militärfahrzeugen um. Das Auto war im Begriff, die Art und Weise, wie die Amerikaner lebten, arbeiteten und reisten, zu verändern. Das war Lee Iacocca.
Iacocca kam im August 1946 in Dearborn, Michigan, an. Er war ein Auszubildender bei Ford. Dieser Job langweilte ihn jedoch schnell, er wollte dort sein, wo die wirkliche Action stattfand, im Marketing oder im Verkauf. Die Arbeit mit Menschen gefiel ihm besser als die mit Maschinen. Ford genehmigte seinen Antrag auf Versetzung mit einem Haken: Er musste sich selbst einen Job suchen. So landete er in einem einfachen Job im Fuhrparkverkauf in Chester, Pennsylvania.
Iacocca heiratete 1956 Mary McCleary, die Empfangsdame im Ford-Verkaufsbüro in Chester. Er hatte sich bis zum stellvertretenden Verkaufsleiter von Philadelphia hochgearbeitet. Iacocca wandte eine Verkaufstaktik an, die die Aufmerksamkeit des Vizepräsidenten des Unternehmens für die Pkw- und Lkw-Abteilung, Robert McNamara, erregte. McNamara kümmerte sich um die grundlegenden Dinge, wie z. B. den Kraftstoffverbrauch der Fahrzeuge. Iacocca war das nicht. Er hatte bemerkt, dass jüngere Käufer den Markt zu dominieren begannen. Iacocca war der Meinung, dass das Design und das Aussehen der Autos entscheidend waren. Die Autos von Ford mussten nicht nur zuverlässig, funktionell und effizient sein. Sie mussten auch sexy sein. Das war der Mustang.
In seinem ersten Verkaufsjahr verkaufte der Mustang eine Rekordzahl von 418.812 Autos und brachte Ford 1,1 Milliarden Dollar Gewinn ein. Er war ein Phänomen. Das ist er auch heute noch. Für Lee Iacocca war er ein großer Erfolg. Doch schon bald sollte eines der größten Fiaskos von Ford folgen, das ebenfalls auf Iacoccas Idee zurückging: der Pinto. Das kompakte Schrägheckauto verkaufte sich gut, aber schließlich stellte sich heraus, dass der Benzintank ein gefährliches Leck hatte. Ford leitete eine umfangreiche Rückrufaktion ein.
Lee Iacocca wurde im Dezember 1970 zum Präsidenten von Ford ernannt. Er war an der Entwicklung einer Reihe der erfolgreichsten Autos von Ford beteiligt, darunter der Continental Mark III und der Ford Escort. Er war auch maßgeblich an der Wiederbelebung der Marke Mercury und der Einführung des Mercury Cougar und Marquis beteiligt. Seine Zeit als Präsident von Ford war von Konflikten mit Henry Ford II geprägt. Im Juli 1978 wurde er entlassen, obwohl Ford in jenem Jahr einen Gewinn von 2 Milliarden Dollar erwirtschaftete.
Iacocca erholte sich von der Krise.
Iacocca erholte sich fast sofort und nahm das Angebot an, Vorsitzender von Chrysler zu werden, einem der drei großen Detroiter Automobilhersteller, der in eine schwierige Zeit geraten war. Iacocca war es zu verdanken, dass Chrysler vor dem Konkurs bewahrt wurde, indem er den Kongress davon überzeugte, 1980 staatliche Kreditbürgschaften in Höhe von bis zu 1,5 Milliarden Dollar zu bewilligen. Iacocca schloss Fabriken, entließ Zehntausende von Mitarbeitern, überzeugte Lieferanten, auf ihre Zahlungen zu warten, und kürzte die Gehälter der Führungskräfte. Iacocca war von den Sparmaßnahmen bei Chrysler nicht ausgenommen.
Was dann geschah, ist einfach legendär. Iacocca führte den Minivan ein, der jahrzehntelang der Verkaufsschlager der Autoindustrie sein sollte. Er führte das spritsparende K-Car ein. Er brachte die Rentabilität zurück, was als die größte individuelle Unternehmensrettung in der Geschichte der US-Unternehmen gilt. Unter Iacocca zahlte Chrysler seine Bundesdarlehen mit Zinsen zurück, sieben Jahre bevor sie fällig waren.
Im Jahr 1986 kürzte er sein eigenes Gehalt auf 1 Dollar pro Jahr, wobei er bestimmte Aktienprämien erhielt. 1983 wurde Iacocca eine Aktie von Chrysler angeboten, wenn er weitere drei Jahre im Unternehmen bleiben würde. Als die Aktienprämie angeboten wurde, war sie 4,2 Millionen Dollar wert. Bis 1986 hatten sich die Chrysler-Aktien verdoppelt. Iacocca, der ein Jahresgehalt von 1 Dollar erhielt, brachte 1986 mehr als 20,5 Millionen Dollar nach Hause.
In den 1980er Jahren war Iacocca auch der Werbeträger von Chrysler und trat in einer Reihe von Werbespots und Printanzeigen auf. Sie zeigten ihn, wie er am Fließband auf und ab ging, während er mit dem Finger in die Kamera zeigte und sagte: "Wenn Sie ein besseres Auto finden, sollten Sie es auch kaufen: "Wenn Sie ein besseres Auto finden, kaufen Sie es!"
Mitte der 1980er Jahre war Iacocca mit der Einführung des Mustang, der Rettung von Chrysler und seinen ikonischen TV-Werbespots hinter Präsident Ronald Reagan und Papst Johannes Paul II. der meistgeachtete Mann der Welt.
Lee Iacoccas erste Frau, Mary McCleary, starb 1983. Seine späteren Ehen mit Peggy Johnson und Darrien Earle endeten mit Scheidungen. Er hinterlässt seine Tochter Lia Iacocca Assad sowie seine Tochter aus erster Ehe, Kate Iacocca Hentz, eine Schwester und acht Enkelkinder.
Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Lee Iacocca ein Nettovermögen von 150 Millionen Dollar. Godspeed, Sir.
