Es ist kein Geheimnis, dass viele Hip-Hop-Künstler, bevor sie extrem reich und berühmt werden, einige sehr schwierige Lebensumstände durchstehen müssen. Angeschossen zu werden, verprügelt zu werden, verhaftet zu werden, missbraucht zu werden und alle Arten von Unannehmlichkeiten zu erleiden, scheint eine Voraussetzung zu sein, bevor man eine Rap-Karriere starten kann. Dies war definitiv der Fall für den Rapper, der zum Produzenten, Designer, Unternehmer und Medienmogul wurde, Jay-Z.
Nachdem er die Highschool abgebrochen hatte, um sein Leben als Drogendealer zu riskieren, änderte Jay den Kurs. Er wollte immer noch alles, was die Welt zu bieten hatte, aber er beschloss, dass er das alles durch Musik und nicht durch Drogen erreichen würde. Heute, mit einem persönlichen Nettovermögen von 1,3 Milliarden Dollar und einer unternehmerischen Karriere, für die jeder Harvard-MBA töten würde, hat Jay-Z diese Träume wahr gemacht. Und noch einiges mehr. Dies ist seine absolut unglaubliche Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär...
Jay-Z, früher bekannt als Shawn Carter, wuchs in Bedford-Stuyvesant auf, einem überwiegend afroamerikanischen Viertel in Brooklyn, New York. Er war eines von vier Kindern, und seine Mutter zog die Familie allein auf, nachdem sein Vater beschlossen hatte, sie alle zu verlassen und zu verschwinden.
Jay wuchs als eines von vier Kindern auf.
Jay wuchs in den Marcy Houses auf und wechselte von Schule zu Schule. Die Marcy Houses waren so gefährlich, dass kurz nach Jays Abschluss an der High School das gesamte Viertel geschlossen werden musste.
Auf einer der Highschools gehörten zu Jays Klassenkameraden zwei junge Männer, die später zu The Notorious B.I.G. und Busta Rhymes wurden. Jay kam schließlich auf die Trenton Central High School in Trenton, New Jersey, die er aber nie abschloss. Wie viele junge Männer ohne Ziel geriet er in den Drogenhandel und verkaufte Crack. Mehrfach wurde auf ihn geschossen. Auch seinem eigenen Bruder schoss er in die Schulter, als er zwölf war, nachdem dieser versucht hatte, ihn zu bestehlen. Jays prägende Jahre waren nicht besonders gemütlich oder behaglich.
Shawn Carter interessierte sich schon immer für Musik und weckte den Rest der Familie regelmäßig nachts auf, weil er auf dem Küchentisch Schlagzeugmuster schlug. Seine Mutter schenkte ihm zum Geburtstag einen Ghettoblaster, und er begann sofort, Texte zu schreiben und zu freestylen. Sein ganzer Fokus verschob sich, und Ende der 80er Jahre begann Jay, sich in der Nachbarschaft einen Namen zu machen.
Er wurde von Jaz-O unter seine Fittiche genommen und in den späten 80er und frühen 90er Jahren eingeladen, auf einigen von Jaz-Os Aufnahmen zu erscheinen. Um sich einen Namen und einen guten Ruf zu verschaffen und die Aufmerksamkeit der Plattenfirmen auf sich zu ziehen, lieferte er sich regelmäßig Kämpfe mit LL Cool J und gewann mehrere ihrer Freestyle-Matches. Seine frühen Bemühungen zahlten sich aus, als Jay auf Big Daddy Kanes Track "Show and Prove" zu hören war. Dies führte dazu, dass er mit Big Daddy Kane auf Tour ging und zwischen den Auftritten des Künstlers als freestylender "Hype Man" fungierte. Nach Gastauftritten auf Tracks von Big L und Mic Geronimo veröffentlichte Jay schließlich seine eigene Single "In My Lifetime". Trotz des anfänglichen Erfolgs blieben Angebote von Plattenfirmen aus.
Jay passte nicht in das Schema der typischen Brooklyn-Rapper, die Goldzähne trugen und ausschließlich über den Drogenhandel und das Töten von Menschen sangen. Im Jahr 1995 gründete er zusammen mit Damon Dash Roc-A-Fella Records. Der Name war eine Anspielung auf den Ölmagnaten John D. Rockefeller, den reichsten Amerikaner aller Zeiten, der mit einem inflationsbereinigten Nettovermögen von 340 Milliarden Dollar starb. Der Name war auch eine Anspielung auf einen berühmten Brooklyner Drogendealer namens Rocafella, den Jay-Z als junger Stricher vergötterte. Dieser Rocafella ist an AIDS gestorben und wird im NAS-Song "Ether" verewigt ("Rocafella died of AIDS, that was the end of his chapter And that's the guy y'all chose to name your company after?").
Damon wollte, dass Jay so schnell wie möglich ein Musikvideo dreht, aber es gab nur ein Problem. Roc-A-Fella Records hatte kein Geld. Um Geld aufzutreiben, suchte Damon eine Investition von einem gut vernetzten Straßenhändler namens Kareem "Biggs" Burke. Damon nahm 100 % von Burkes 16.000 Dollar Investition und steckte sie in die Produktion eines Musikvideos für Jays Song "In My Lifetime" auf der Karibikinsel St. Thomas. Burke sorgte auch dafür, dass Jay und Damon für das Video Zugang zur Villa und zum Schnellboot eines wohlhabenden örtlichen Gangsters bekamen
.Das Glücksspiel zahlte sich aus und bald wurde der einzige Künstler von Roc-A-Fella Record von allen großen Plattenfirmen umworben. Leider wollte keine der großen Plattenfirmen auf eine von Damons unverschämten Forderungen eingehen. Damon Dash verlangte, dass Roc-A-Fella das Eigentum an den Master-Aufnahmen von Jay-Z behalten sollte. Der Besitz des Masters sollte sich als brillante finanzielle Entscheidung erweisen, da Jay-Zs Backkatalog auch fast 20 Jahre später noch Millionen von Einheiten verkauft. Nur eine Plattenfirma war bereit, auf diese irrsinnigen Forderungen einzugehen, ein wenig bekanntes Label namens Freeze Records. Wie es das Schicksal wollte, wurde Freeze Records kurz nach der Unterzeichnung von Jay-Z nach schweren finanziellen Rückschlägen an Russell Simmons und Lyor Cohens Def Jam Records verkauft.
Russell Simmons und Lyor Cohens Führung in Kombination mit Roc-A-Fellas schierem Talent und Eifer verhalfen Jay-Zs Debütalbum "Reasonable Doubt" im ersten Jahr zu über 1,5 Millionen verkauften Exemplaren. Ein Jahr später verkaufte sich Jays Album "In My Lifetime, Vol. 1" weitere 1,5 Millionen Mal. 1997 unterschrieb er einen neuen Vertrag mit Def Jam Records und veröffentlichte fast sofort sein zweites Album "In My Lifetime, Vol. 1". Das Album zeichnete sich durch eine ausgefeiltere Produktion und gefühlvollere Texte aus und erreichte noch schneller Platinstatus.
Im Jahr 1998 verkaufte sich Jays Album "Hard Knock Life" weltweit satte 12 Millionen Mal und machte Roc-A-Fella zum wichtigsten Label von Def Jam. Der Titelsong des Albums, "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)", wurde ein internationaler Hit und brachte Jay einen Grammy ein.
Die anschließende "Hard Knock Life"-Musiktournee durch 54 Städte brachte 20 Millionen Dollar Gewinn. Gleichzeitig brachten Damon und Jay eine Bekleidungslinie namens "Rocawear" und eine Wodka-Marke namens "Armadale Vodka" heraus. Die Verkaufszahlen von Rocawear und Armadale explodierten jedes Mal, wenn die Produkte in einem von Jays Videos auftauchten. Im Jahr 2000 erwirtschaftete Rocawear einen Umsatz von 50 Millionen Dollar pro Jahr. Innerhalb weniger Jahre wurde Rocawear auf fünf verschiedene Bekleidungs- und Schuhlinien ausgeweitet und erwirtschaftete einen Jahresumsatz von 350 bis 450 Millionen Dollar.
Die Veröffentlichung seines dritten Studioalbums "Vol. 2... Hard Knock Life" brachte ihm internationalen Superstarruhm ein. Unmittelbar danach veröffentlichte er "Vol. 3... Life and Times of S. Carter", das sich ebenfalls gut verkaufte und von dem die Fans fast 3 Millionen Exemplare kauften. Ungefähr zu dieser Zeit wurde Jay beschuldigt, einen Plattenproduzenten niedergestochen zu haben, weil er Kopien seines Albums raubkopiert hatte. Er plädierte auf "nicht schuldig" in Bezug auf die Messerstecherei und hatte Videobeweise dafür, aber er plädierte auf "schuldig" in Bezug auf eine damit verbundene Ordnungswidrigkeit. Der Vorfall schien den frischgebackenen Superstar aufzurütteln und er begann, sein Leben und seine Karriere aktiv in die Hand zu nehmen.
Im Jahr 2000 veröffentlichte Jay sein viertes Studioalbum, "The Dynasty: Roc La Familia". Das Album ist vor allem dafür bekannt, dass es eine Reihe von mittlerweile berühmten Produzenten vorstellt, darunter The Neptunes, Just Blaze, Kanye West und Bink. Seine nächsten beiden Alben, "The Blueprint" und "The Blueprint2: The Gift & the Curse" erreichten bei ihrem Debüt Platz 1 der Billboard 200. Auf "The Blueprint" trat ein relativ neuer Rapper namens Eminem auf und wurde fast vollständig von Kanye West produziert. Nach ausgiebigen Tourneen und der Veröffentlichung seines achten Studioalbums "The Black Album", auf das unmittelbar eine Zusammenarbeit mit R. Kelly namens "The Best of Both Worlds" folgte, schockierte Jay die Welt, als er beschloss, sich zurückzuziehen. In seinem "Ruhestand", der im Jahr 2003 begann, veröffentlichte er mehrere gemeinsame Alben und war als ausführender Produzent für eine Reihe anderer Alben verantwortlich. Im Jahr 2004 wurde er zum Präsidenten von Def Jam Records ernannt und übernahm anschließend das gesamte Eigentum von Roc-A-Fella Records. Im Jahr 2005 beendete er öffentlich eine Reihe von Hip-Hop-Rivalitäten, die im Laufe der Jahre zu Spannungen geführt hatten, und vereinte scheinbar eine Reihe mächtiger Hip-Hop-Künstler.
In einem kalkulierten Schritt veröffentlichte Jay 2006 ein neues Album, "Kingdom Come". Das Album verkaufte sich zwei Millionen Mal. Sein nächstes Album, "American Gangster", verkaufte sich eine Million Mal. Anfang 2008 verließ er Def Jam und verbrachte das nächste Jahr mit ausgiebigen Tourneen, unter anderem war er der erste Hip-Hop-Künstler, der als Headliner auf dem renommierten Glastonbury Festival auftrat. Danach gründete er sein eigenes Plattenlabel, Roc Nation, das auch als Management-Agentur und Verlagshaus fungieren sollte. Das Imperium von Jay-Z nahm nun wirklich Gestalt an. Die Veröffentlichung seines nächsten Albums "The Blueprint 3" im Jahr 2009 brachte ihm einen weiteren Spitzenplatz in den Billboard 200 ein, und auf seiner Tournee trat die junge Unbekannte Rihanna auf.
Seitdem war Jay-Zs Leben ein Wirbelwind aus Produzieren, Touren, Kuratieren und Aufnehmen.
Im Jahr 2008 heiratete er den anderen Superstar der Musikbranche, Beyonce.
Neben seiner Musikkarriere ist J auch Co-Brand Director für Budweiser Select, ausführender Produzent des Basketball-Videospiels NBA 2K13 und Gründer von Roc Nation Sports. Außerdem besaß er kurzzeitig einen Anteil an den Brooklyn Nets der NBA und veröffentlichte ein Memoirenbuch mit dem Titel "Decoded".
Im Jahr 2014 wurde Jay Mehrheitseigentümer des Champagnerunternehmens Armand de Brignac. Zuvor war er ein bezahlter Endorser der Marke, entschied sich aber schließlich, das Unternehmen komplett aufzukaufen. Im Februar 2021 verkaufte er Armand de Brignac für 640 Millionen Dollar an den Luxusgüterkonzern LVMH.
Im selben Monat verkaufte er sein Musikstreaming-Unternehmen Tidal für 300 Millionen Dollar an das Zahlungsunternehmen Square.
Mit 51 Jahren und einem Nettovermögen von 1,3 Milliarden Dollar hat der Schulabbrecher, der einst seinen Bruder erschoss und Drogen verkaufte, der Welt mit Sicherheit seinen Stempel aufgedrückt. Und trotz einer Handvoll Mini-Rücktritte zeigt Jay-Z keinerlei Anzeichen dafür, dass er in nächster Zeit langsamer wird.
