Es gibt nichts, was wir mehr lieben als eine gute Geschichte über Menschen, die durch einen berühmten Menschen oder durch Luxusgüter zu großem Reichtum gekommen sind. Bei den Brüdern Alain und Gerald Wertheimer geht es um beides - über ihre Vorfahren, aber dennoch haben sie das, was ihnen hinterlassen wurde, zu noch größerem Erfolg geführt. Die Wertheimers führen das Familienunternehmen seit 45 Jahren - und das ziemlich erfolgreich, wie ihr gemeinsames Nettovermögen von 50 Milliarden Dollar beweist. Insgesamt gehören die Wertheimers zu den reichsten Familien der Welt. Wie sind sie zu diesem unglaublichen Reichtum gekommen? Nun, es geht auf die späten 1800er Jahre zurück und nahm dank der einzigartigen Coco Chanel seinen Lauf.
In den späten 1800er Jahren zog Ernest Wertheimer vom Elsass nach Paris. Er kaufte die Firma Bourjois, ein Unternehmen für Theaterschminke, das das allererste Trockenrouge der Welt herstellte. Ernests Söhne Pierre und Paul übernahmen 1917 das Familienunternehmen, und nur drei Jahre später war die Firma das größte und erfolgreichste Kosmetik- und Parfümunternehmen Frankreichs. Der Wendepunkt auf dem Weg zu noch größerem Erfolg kam, als Pierre in den 1920er Jahren Coco Chanel kennenlernte. Sie wurden Geschäftspartner. Im Jahr 1924 gründeten Pierre und Coco Parfums Chanel, als Coco Chanel zu dem Schluss kam, dass es an der Zeit war, ihren unverwechselbaren Duft Chanel No. 5 einem größeren und breiteren Kundenkreis zugänglich zu machen. Vor der Vereinbarung mit Wertheimer war Chanel No. 5 nur in der Boutique von Chanel erhältlich. Coco nutzte Pierres Erfahrung im Einzelhandel sowie seine Kenntnisse des amerikanischen Marktes und seine finanziellen Ressourcen. Pierre beteiligte sich mit 70 % an Parfums Chanel, um seinen Anteil an der Finanzierung und Vermarktung von Chanels Parfüm zu decken. Für einen Anteil von 10 % an Parfums Chanel lizenzierte Coco ihren Namen an das Unternehmen und beteiligte sich nicht an den geschäftlichen Aktivitäten. Schließlich war sie im Herzen eine Designerin.
Im Laufe der Zeit war Coco jedoch unzufrieden mit der Vereinbarung, die sie mit Pierre getroffen hatte, und versuchte, die Kontrolle über Parfums Chanel zurückzugewinnen. Mitte der 1930er Jahre verklagte sie die Wertheimers und verlor. Als die Nazis während des Zweiten Weltkriegs über Paris herfielen, wandte sich Chanel an deutsche Beamte und teilte ihnen mit, dass ihr Parfüm den Wertheimers, einer jüdischen Familie, gehöre und dass sie als Arierin nach den damaligen Gesetzen, die die Beschlagnahmung des Eigentums aller jüdischen Familien vorschrieben, ein Recht darauf habe. Die Wertheimers waren jedoch sowohl den Nazis als auch der gerissenen Coco Chanel einen Schritt voraus. Sie hatten die Nazi-Mandate kommen sehen und zogen 1940 nach New York. Und nicht nur das: Sie übergaben die volle rechtliche Kontrolle über Parfums Chanel an den französischen Geschäftsmann und Christen Felix Amiot. Als der Zweite Weltkrieg zu Gunsten der Alliierten endete, übergab Amiot Parfums Chanel wieder an die Wertheimers. Als Coco Chanel 1971 starb, kaufte die Familie sie auf.
Dies bringt uns schließlich zu Alain und Gerard Wertheimer, den Enkeln von Pierre. Sie sind die dritte Generation der Wertheimers, die das mehr als 100 Jahre alte Unternehmen leiten, und führen das Familienunternehmen seit 45 Jahren. Sie übernahmen 1996, nach dem Tod ihres Vaters Jacques, die vollständige Kontrolle über das Unternehmen. Ihr Vermögen, das sie größtenteils geerbt haben, ist im Laufe der Jahrzehnte durch Geschäftsabschlüsse und Übernahmen in den Bereichen Einzelhandel, Wein und Pferderennen gewachsen. Die Brüder sind Privatpersonen, die nur selten mit der Presse sprechen. Sie sind vor allem als die stillsten Milliardäre der Modebranche bekannt. Sie leben einen sehr verschwenderischen Lebensstil abseits der Öffentlichkeit.
Gerard hat seinen Sitz in Genf, Schweiz. Alain lebt in New York. Ihm wird die Wiederbelebung der Marke Chanel zugeschrieben, als er 1973 die Kontrolle über Chanel von seinem Vater übernahm. Er war damals 25 Jahre alt und überzeugte den Stiftungsrat, ihm die Übernahme des Unternehmens zu ermöglichen. Alain und Gerard holten 1983 einen der berühmtesten Kreativdirektoren der Modebranche, Karl Lagerfeld, an die Spitze der berühmtesten Marke der Welt. Zusammen mit den Brüdern machte Lagerfeld aus Chanel, das sich damals an einem Tiefpunkt befand, eine der beliebtesten Luxusmarken der Welt. Im Jahr 2017 belief sich der Jahresumsatz der verschiedenen Produktlinien von Chanel auf 9,62 Milliarden US-Dollar. Trotzdem sind sie zwei der am wenigsten bekannten Modehausbesitzer. Wenn sie Laufstegshows besuchen, reisen sie in einer bescheidenen französischen Schräghecklimousine an und schlüpfen unbemerkt in die dritte oder vierte Reihe.
Alain Wertheimer lebt, wie bereits erwähnt, in New York City in einer großen Wohnung in der Fifth Avenue mit seiner Frau und seinen Kindern. Sein Haus ist nicht weit von den Büros der Chanel-Geschäftsleitung in der 57th Street entfernt. Gerard lebt in einer abgelegenen Villa im französischen Stil in der Region Vandœuvres in Genf, Schweiz. Die Brüder besitzen außerdem ein Schloss im Loire-Tal in Frankreich sowie etwa sieben weitere Häuser auf der ganzen Welt. Die Brüder sind begeisterte Kunstsammler und besitzen Werke von Picasso, Matisse und Rousseau, um nur einige zu nennen.
