Als ich ein kleines Mädchen war, schaute ich mit meinen Großeltern die "Lawrence Welk Show". Die Frauen waren alle in sorbetfarbene Chiffonkleider gekleidet. Die Männer trugen passende Smokings. Für mein 5jähriges Ich war das so unglaublich glamourös. Oma sang bei den alten Liedern mit und wir tanzten gemeinsam im Wohnzimmer. Doch schon damals war mir bewusst, dass diese zauberhafte Welt auf dem Fernsehbildschirm aus einer längst vergangenen Zeit stammte. Die Musik in seiner langjährigen Sendung hieß "Champagner-Musik", und das ist auch gut so: Ich verstehe jetzt meine lebenslange Liebe zu diesem sprudelnden Getränk.
Welk starb 1992 im Alter von 89 Jahren und hinterließ ein erstaunliches Vermögen, das er im Laufe seines Lebens in der Unterhaltungsbranche als Künstler und auch als versierter Geschäftsmann aufgebaut hatte. Die "Lawrence Welk Show" ist immer noch eine der am längsten laufenden Fernsehsendungen aller Zeiten. Welk akzeptierte kein Nein als Antwort, und das kam ihm und seinem Vermögen zugute. Er verdiente auch ein Vermögen mit Immobilieninvestitionen. Werfen wir einen Blick auf sein Leben und seine unglaubliche Karriere.
Lawrence Welk wurde am 11. März 1903 in der deutschsprachigen Gemeinde Strasburg, North Dakota, geboren. Er war das sechste von acht Kindern deutschsprachiger Einwanderer aus Odesa im Russischen Reich (der heutigen Ukraine), die 1892 in die Vereinigten Staaten kamen. Als die Welks nach North Dakota zogen, hatten sie kein Haus und verbrachten den ersten brutalen Winter in einem umgestürzten Planwagen, den sie mit Grassoden bedeckten, um die Kälte draußen zu halten. Schließlich bauten die Welks ein Haus auf einem Stück Ackerland. Welk verließ die Schule in der 4ten Klasse, um auf der Farm der Familie mitzuhelfen.
Welks Vater brachte ihm das Akkordeonspielen bei, wenn er abends nach der Farmarbeit fertig war. Die Familie hatte nicht viel Geld, aber trotzdem überzeugte er seinen Vater, dass es ihm mit einer Musikkarriere ernst war, und sein Vater bestellte ein Akkordeon im Versandhandel für 400 Dollar. Damals entsprachen 400 Dollar heute mehr als 5.000 Dollar. Welk zahlte seinem Vater das Akkordeon zurück, indem er auf der Familienfarm und in anderen Nebenjobs arbeitete.
Welk lernte erst mit 20 Jahren, Englisch zu sprechen. Mit 21 Jahren verließ er sein Elternhaus, um seinen Traum von einer Musikkarriere zu verwirklichen. In den 1920er Jahren trat er in verschiedenen Bands auf, bevor er "The Lawrence Welk Band" gründete, die als Hausband für einen beliebten Radiosender in South Dakota engagiert wurde. Im Jahr 1927 erhielt Welk seine eigene tägliche Radioshow, die ihm einige Berühmtheit und gut bezahlte Auftritte im gesamten Mittleren Westen einbrachte. Er machte 1927 seinen Abschluss an der MacPhail School of Music in Minneapolis. Er machte die Radioshow bis 1936.
Im Jahr 1951 zog Welk nach Los Angeles, wo er und seine Band, "The Champagne Music Makers", im Frühjahr 1951 einen vierwöchigen Auftritt hatten. Klaus Landsberg, der Manager des lokalen L.A.-Fernsehsenders KTLA, bot Welk eine Fernsehshow an. "Die Lawrence Welk Show" wurde ab dem 11. Mai 1951 jede Woche live aus dem Aragon Ballsaal übertragen. Welk war dafür bekannt, dass er seine Auftritte mit der inzwischen berühmten Zeile "ah-one an' ah-two" begann. 1955 übernahm ABC "The Lawrence Welk Show" und strahlte sie landesweit aus. Die Show lief 16 Jahre lang auf ABC und wurde 1971 abgesetzt, nachdem sich die Werbekunden von ABC beschwert hatten, dass die Zuschauer zu alt seien. Nach der Absetzung der "Lawrence Welk Show" erhielt der Sender mehr als eine Million Briefe, Anrufe und Telegramme, die gegen die Entscheidung protestierten.
Welks Geschichte ist bis hierher ziemlich cool, aber jetzt wird es interessant. Welk glaubte, dass seine Sendung immer noch ein lebensfähiges Publikum hatte. Er kontaktierte Fernsehsender in den ganzen USA und überzeugte sie davon, seine Show auszustrahlen. In der Spitze lief "The Lawrence Welk Show" auf 250 Sendern in den USA - weit mehr als zu der Zeit, als sie auf ABC lief. Ja, Welk zog einen "Byron Allen" ab. Man muss auch verstehen, wie populär Welk war, trotz der altmodischen Art seiner Musik und seiner Show. Viele, viele Jahre lang war der Live-Auftritt von Welk und seiner Band die zweitbeliebteste Touristenattraktion in Los Angeles. Nur Disneyland war noch beliebter. Auf seinem Höhepunkt in den 1960er und 1970er Jahren verdiente Welk etwa 3 Millionen Dollar pro Jahr. Das entspricht heute etwa 20 Millionen Dollar.
In den 1970er Jahren wurde Welk häufig als die zweitreichste Person im Showgeschäft bezeichnet, nach Bob Hope. Zum Vergleich: In den 1980er Jahren schätzte Forbes das Nettovermögen von Bob Hope auf 85 Millionen Dollar. Als Hope 2003 starb, war er zwischen 115 und 150 Millionen Dollar wert. Das entspricht 160-260 Millionen Dollar in heutigen Dollar. Welk war zum Zeitpunkt seines Todes 1992 mindestens 150 Millionen Dollar wert, so dass es möglich ist, dass er zu dieser Zeit tatsächlich der reichste Mensch im Showgeschäft war.
Schließen Sie Welk noch nicht aus. Die "Lawrence Welk Show" lief bis 1982 im Syndikat. Doch schon in den 1960er Jahren investierte Welk in unbebautes Land in Santa Monica. Er war besessen von der Aussicht auf das Meer, nachdem er im Binnenland von North Dakota aufgewachsen war. Er baute das bis heute höchste Gebäude in Santa Monica sowie den Wohnturm nebenan und das Geschäftsgebäude daneben. Er war persönlich haftender Gesellschafter einer gewerblichen Immobiliengesellschaft, die das 21-stöckige Gebäude am 100 Wilshire Boulevard gebaut hat. Es ist ein Büroturm. 1987 kaufte ein japanisches Unternehmen, Asahi Urban, das Gebäude für 73 Millionen Dollar. Im Jahr 1999 kaufte es Douglas Emmett Realty Advisors für 90 Millionen Dollar.
Welk baute auch die 16-stöckigen Luxuswohnungen "Lawrence Welk Champagne Towers" gleich nebenan in der 1221 Ocean Avenue. Heute kann man eine Wohnung in diesem Gebäude für 10.000 bis 16.400 Dollar pro Monat mieten. Welk wohnte zu Lebzeiten in dem Penthouse in 1221 Ocean. Welk baute auch 1299 Ocean, einen 11-stöckigen Bürokomplex nebenan, der heute "The Wilshire Palisades" heißt.
Seine Immobiliengesellschaft wurde in The Welk Group umbenannt und expandierte in die Bereiche Timesharing, Hotelentwicklung und mehr. 1964 begann seine Produktionsfirma Teleklew (klew ist Welk rückwärts) mit der Entwicklung von 1.000 Hektar in Escondido, Kalifornien, zu einem Resort-ähnlichen Anwesen. Im Jahr 1979 gab das Unternehmen 12 Millionen Dollar aus, um das Gelände von einem kleinen Wohnmobilpark in einen Ferien- und Rentnerkomplex mit Hotel, Restaurant, Einkaufsmöglichkeiten, Museum, Golfplatz und 450 Wohnmobilen zu verwandeln. In der Spitze besuchten 40.000 Menschen pro Monat diese Anlage. Heute erwirtschaftet die Welk-Gruppe immer noch einen Jahresumsatz von 100 Millionen Dollar.
Welk hat zwei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame, die ihm 1960 verliehen wurden. Der eine ist für das Fernsehen in der 1601 Vine Street und der andere für die Aufnahme in der 6613 Hollywood Boulevard. 1996 wurde er auf Platz 43 der TV Guide-Liste der 50 größten Fernsehstars aller Zeiten geführt.
Welk war 61 Jahre lang, von 1931 bis zu seinem Tod, mit Fern Veronica Renner verheiratet. Sie hatten drei Kinder, 10 Enkelkinder und ein Urenkelkind. Er zog sich 1992 aus dem öffentlichen Leben zurück und starb am 17. Mai 1992 in seinem Penthouse in Santa Monica an einer Lungenentzündung. Er war zum Zeitpunkt seines Todes von seiner Familie umgeben.
Lawrence Welk machte als Akkordeonspieler aus North Dakota eine Fernseh- und Immobilienkarriere, die ihm bis zu seinem Tod mindestens 150 Millionen Dollar einbrachte. Inflationsbereinigt entspräche das heute 277 Millionen Dollar. Es scheint, als könnten wir alle ein wenig von ihm, seiner "Champagner-Musik" und seinem Schlagwort "ah-one an' ah-two" lernen. Er hatte zwei Karrieren, die beide sehr erfolgreich waren.
