Margarita Louis-Dreyfus ist die milliardenschwere Vorsitzende der Louis-Dreyfus-Gruppe, aber das ist ihr nicht leicht gefallen. Sie wurde in Russland geboren und heiratete einen Schweizer Milliardär. Als dieser starb, verbrachte sie ein Jahrzehnt damit, sich mit seiner Familie um ihr Erbe zu streiten, was eine beträchtliche Summe an Bargeld erforderte. Im Jahr 2009 erbte Margarita Louis-Dreyfus ihr ursprüngliches Vermögen von ihrem verstorbenen Mann Robert. Sie ist jedoch auch eine Selfmade-Milliardärin, die ihr Vermögen durch kluge Schachzüge und Verwaltung selbst erwirtschaftet hat. Sie ist außerdem die angeheiratete Cousine der Schauspielerin Julia Louis-Dreyfus. Der erste Cousin ihres verstorbenen Ehemannes war Julias milliardenschwerer Vater, Gerard Louis-Dreyfus.
Margarita O'Brien ist die Tochter von Julia Louis-Dreyfus.
Margarita Olegovna Bogdanova wurde 1962 in Leningrad, Russland, geboren. Ihre Eltern starben, als sie 11 Jahre alt war, und sie wurde von ihrem Großvater aufgezogen. Sie studierte Jura und Wirtschaft in Moskau und Leningrad. Im Jahr 1988 lernte sie auf einem Flug von Zürich nach London Robert Louis-Dreyfus kennen. Zu dieser Zeit verkaufte sie elektronische Bauteile in Russland. Dieser Flug änderte den Lauf ihres Lebens. Margarita und Robert heirateten 1992. Sie wurde die Frau eines Milliardärs. Das Paar bekam drei Söhne - Eric im Jahr 1992 und die Zwillinge Maurice und Kyril im Jahr 1997. Robert starb 2009 nach seinem Kampf gegen Leukämie und Margarita übernahm den Vorsitz der ehrwürdigen Louis Dreyfus Group. Louis Dreyfus ist ein weltweit tätiges Handelsunternehmen mit Interessen in den Bereichen Landwirtschaft, Lebensmittelverarbeitung, Schifffahrt und Finanzen. Das Unternehmen besitzt und verwaltet Hedgefonds, Hochseeschiffe, Telekommunikationsinfrastrukturen und Immobilienentwicklungen.
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts leitete Margarita das 169 Jahre alte Unternehmen und war dabei recht erfolgreich. Sie kaufte auch die Anteile von Familienmitgliedern auf, um ihre Beteiligung von 50 % auf 96 % zu erhöhen. Gleichzeitig war sie in Rechtsstreitigkeiten mit der Familie ihres verstorbenen Mannes um das Unternehmen verwickelt. Diese Rechtsstreitigkeiten hatten ihren Preis, und nun hat sie zugestimmt, 45 % des Unternehmens an einen Staatsfonds in Abu Dhabi zu verkaufen. Margarita wird weiterhin in das Unternehmen involviert sein und die Arbeit ihres verstorbenen Mannes fortsetzen sowie den Familiennamen beibehalten.
Im Laufe der Jahre kaufte Margarita Familienmitglieder zu ziemlich hohen Bewertungen auf, während sie ihren Anteil am Unternehmen erhöhte. Der Preis für das Geschäft mit Abu Dhabi wurde nicht bekannt gegeben, dürfte aber unter dem Preis liegen, den Margarita für die Erhöhung ihres Anteils am Unternehmen gezahlt hat. Nebenbei verwandelte sie das einst geheimnisvolle, von der Familie kontrollierte Unternehmen in ein Unternehmen, das sich nun zum ersten Mal für einen außenstehenden Aktionär öffnet. Als Margarita den Anteil ihres verstorbenen Mannes an Louis Dreyfus erbte, erwirtschaftete das Unternehmen jährlich Hunderte von Millionen in den Bereichen Landwirtschaft, Forstwirtschaft, Immobilien und Energiehandel in den USA. Nach Roberts Tod begann sie, die Strategie des Unternehmens festzulegen, was zu Reibereien mit Jacques Veyrat führte, dem Geschäftsführer, dem Robert die Leitung überlassen hatte. Veyrat wollte das Agrargeschäft mit einem aufstrebenden Unternehmen namens Olam International zusammenlegen. Olam war nicht so groß wie Louis Dreyfus, aber es war an der Börse von Singapur notiert, was der Familie Louis-Dreyfus eine einfache und zweckmäßige Möglichkeit geboten hätte, ihre Anteile nach einer Fusion zu verkaufen. Doch Margarita vereitelte das Geschäft und Veyrat kündigte. Margarita behauptete, es gehe darum, Roberts Kinder, Enkel und Urenkel zu schützen.
Kaum war das Geschäft gescheitert, bot der Rest der Familie einen Teil ihrer Anteile zum Verkauf an. Aufgrund einer Vereinbarung, die Robert Jahre zuvor getroffen hatte, war Margarita gezwungen, die Anteile zu einem Preis zu kaufen, der sich nach dem Wert und der Rentabilität des Unternehmens richtete. Dies geschah in den Jahren des Booms, nicht nur für das Unternehmen, sondern für die gesamte Branche. Margarita zahlte einen hohen Preis für die Aktien. Sie brauchte Bargeld, um die Anteile der Familie schnell zu kaufen, also begann sie, Vermögenswerte zu verkaufen. Als die Gewinne des Agrarunternehmens zu sinken begannen, verkauften ihre Schwiegereltern immer mehr Anteile. Margarita und Louis Dreyfus mussten sich verschulden, um die Aktien zu kaufen. Sie lieh sich mehr als 1 Milliarde Dollar von der Credit Suisse und verpfändete einen Teil ihrer Aktien gegen die Schulden.
Margarita ging auch vor Gericht, als Familienmitglieder sie verklagten, wie viel sie für die Anteile, zu denen sie verpflichtet war, zahlen sollte. Die monatelangen Rechtsstreitigkeiten endeten mit einem Vergleich, oder besser gesagt, mit Vergleichen, da jedes Mitglied sie einzeln verklagte. Während all dies geschah, hatte Louis Dreyfus' Kerngeschäft, der Handel mit Baumwolle, Zucker und Reis, zu kämpfen. Der jährliche Nettogewinn sank von über 1 Milliarde Dollar im Jahr 2010 auf weniger als 500 Millionen Dollar, was auf das Überangebot an Ernten für diese Produkte zurückzuführen ist.
Im Jahr 2019 und Anfang 2020 begann die Credit Suisse, sich bei Private-Equity-Gesellschaften, Staatsfonds und anderen Handelshäusern nach einem Deal umzusehen. Keiner war an einer Minderheitsbeteiligung an Louis Dreyfus interessiert. Dann brach das Coronavirus aus, und die Regierungen auf der ganzen Welt wollten die langfristige Versorgung ihrer Bürger mit Lebensmitteln sicherstellen. Das trug dazu bei, die Gewinne von Pflanzenhändlern wie Louis Dreyfus zu steigern, und der Staatsfonds von Abu Dhabi kam zu Besuch.
Wenn das Geschäft zustande kommt, dürfte es den größten Teil der Schulden von Louis Dreyfus und Margarita tilgen. Das Unternehmen teilte mit, dass mindestens 800 Millionen Dollar für die Rückzahlung des Kredits von 1,05 Milliarden Dollar verwendet werden sollen. Es wird geschätzt, dass damit mehr als 1 Milliarde Dollar für die Rückzahlung anderer Schulden verbleiben würden.
Nach einem Jahrzehnt familiärer Auseinandersetzungen wird Margarita Louis-Dreyfus am Ende einen Anteil von 55 % an Louis Dreyfus halten, den gleichen Anteil, den sie 2009 hatte, als ihr Mann starb. Es gibt jedoch einen großen Unterschied: Das Rohstoffhandelsgeschäft ist der einzige Vermögenswert, der ihr geblieben ist, da sie die meisten anderen profitablen Geschäftsbereiche von Louis Dreyfus in den letzten zehn Jahren verkauft hat. Im Jahr 2012 sagte Margarita gegenüber Bloomberg: "Mein Hauptziel ist es, das langfristige Überleben des Unternehmens und den Namen des Unternehmens zu sichern."
Das hat sie geschafft - wenn auch zu einem hohen Preis.
