Am 15. Juni 2015 verstarb der Milliardär Kirk Kerkorian im Alter von 98 Jahren. Kirk hatte vielleicht nicht den Bekanntheitsgrad von Milliardärskollegen wie Mark Cuban, Donald Trump oder Warren Buffett. Und das ist irgendwie schade, denn Kirk war wahrscheinlich einer der interessantesten Milliardäre, die je auf der Erde gelebt haben. Sie glauben mir nicht? Dies ist seine unglaubliche Lebensgeschichte...
Kerkor "Kirk" Kerkorian wurde am 6. Juni 1917 in Fresno, Kalifornien, geboren. Seine Eltern waren arme armenische Einwanderer, die als Farmer versuchten, die Große Depression zu überleben. Als Kirk drei Jahre alt war, verlor die Familie ihr Land. Auf der Suche nach besseren Aussichten zogen sie nach Los Angeles. Sein Vater betrieb schließlich einen Obststand. Die Familie war so arm, dass Kirk gezwungen war, die Schule in der 8.
Wenn er nicht gerade arbeitete, nahm Kirk das Boxen als Hobby auf. Sein älterer Bruder trainierte ihn so weit, dass Kirk unter dem Namen "Rifle Right Kerkorian" die Pacific Welterweight Boxing Championship gewinnen konnte.
"Ich bin nicht zur Schule gegangen, aber ich habe schon früh mit dem Kauf und Verkauf von Geschäften begonnen. Ich bin in viele verschiedene Geschäfte eingestiegen. Ich musste eine Menge Glück haben." - Kirk Kerkorian
Wenn er nicht gerade boxte, installierte er Wasserleitungsöfen. Mit 22 Jahren installierte er einen Ofen für einen Mann namens Ted O'Flaherty, der zufällig ein Amateurpilot war. Eines Tages lud Ted Kirk ein, mit ihm entlang der kalifornischen Küste zu fliegen. Während dieses Fluges geschah etwas Magisches, denn von diesem Zeitpunkt an war Kirk süchtig nach Flugzeugen.
Als sich der Zweite Weltkrieg abzeichnete, wusste Kirk, dass er das perfekte Alter für eine eventuelle Einberufung hatte, die ihn in die allgemeine Infanteriedivision bringen würde. Da er befürchtete, dass die Infanterie keine hohe Überlebensrate haben würde, begann Kirk, in der Mojave-Wüste bei einer Frau namens Pancho Barnes Flugstunden zu nehmen. Da er sich den Unterricht nicht leisten konnte, erklärte er sich als Bezahlung bereit, Panchos Kühe zu melken und zu versorgen.
Es dauerte sechs Monate, bis Kirk seine Pilotenlizenz erhielt. Schon bald trat er in die britische Royal Air Force ein und begann mit Frachtflügen, die Nachschub aus Nordamerika nach Schottland brachten. Die Flugzeuge, die er flog, hatten eine Treibstoffkapazität für eine Strecke von 2300 Meilen. Die durchschnittliche Länge der Versorgungsflüge betrug 2200 Meilen. Viel Spielraum für Fehler gab es also nicht. Eines von vier Flugzeugen, die zu dieser Reise aufbrachen, stürzte ab.
Kirk war einer der Glücklichen. Nur sieben Monate vor seinem Eintritt in die Royal Air Force war Kirk noch nie in einem Flugzeug gesessen und hatte Kalifornien kaum verlassen, geschweige denn die Vereinigten Staaten. Als der Zweite Weltkrieg vorbei war, hatte er 33 verschiedene Flugzeugtypen geflogen, unzählige Stunden in der Luft verbracht und vier Kontinente bereist.
Während des Krieges war Kirk sehr sparsam mit seinem Lohn. Tatsächlich schaffte er es, das meiste von dem zu sparen, was ihm jemals gezahlt wurde. Als der Krieg vorbei war, gab Kirk seine gesamten Ersparnisse, 5000 Dollar, aus, um sich ein eigenes Cessna-Flugzeug zu kaufen (5000 Dollar Mitte der 1940er Jahre entsprechen heute 67.000 Dollar). Dann begann er als Pilot der allgemeinen Luftfahrt zu arbeiten und chauffierte reiche Leute von Hollywood nach Las Vegas und zurück.
Bei einem dieser frühen Pilotenjobs fand sich Kirk zum ersten Mal in Las Vegas, Nevada, wieder. Er wurde sofort süchtig nach dem Glücksspiel. Genauer gesagt, dem Würfelspiel.
Im Jahr 1947 nahm Kirk 60.000 Dollar, die er an den Craps-Tischen gewonnen hatte (heute etwa 635.000 Dollar), und kaufte ein kleines Luftcharterunternehmen namens Trans International Airlines, das sich auf den Transport von Spielern von Los Angeles nach Las Vegas spezialisierte.
In den nächsten 20 Jahren florierte Kirks Geschäft. Er expandierte, indem er weitere Flugzeuge kaufte und neue Routen entlang der Westküste einrichtete. Im Jahr 1968 verkaufte er Trans International an die Transamerica Corporation für 104 Millionen Dollar (heute etwa 707 Millionen Dollar).
Der Luftverkehr war nicht Kirks einziges Geschäftsinteresse. Im Jahr 1962 kaufte er 80 Hektar Land in Las Vegas für 960.000 Dollar (7,5 Millionen Dollar). Vier Jahre später war sein Grundstück die neue Heimat für ein kleines Kasino namens Caesars Palace.
Kerkorian war nicht nur ein Unternehmer, sondern auch ein Geschäftsmann.
Kerkorian war nicht der eigentliche Eigentümer des Caesars Palace, er mietete lediglich das Land, auf dem es gebaut wurde, für 2 Millionen Dollar pro Jahr (heute 15 Millionen Dollar). Als Caesars 1968 gekauft wurde, stimmte Kirk zu, das Land für 9 Millionen Dollar (heute 61 Millionen Dollar) zu verkaufen.
Ein Jahr vor dem Verkauf von Caesars kaufte Kirk für 5 Millionen Dollar 82 Hektar Land auf dem Strip und begann mit dem Bau des International Hotels. Als der Bau abgeschlossen war, war das International das größte Hotel der Welt. Barbra Streisand und Elvis waren die ersten Künstler des Hotels. Elvis verkaufte jede einzelne Show, 4200 Plätze pro Show, 30 Tage lang aus.
Kirk wurde bald Eigentümer des Flamingo Hotels. Er verkaufte sowohl das Flamingo als auch das International an die Hilton Hotel Corporation.
Im Jahr 1969 kaufte Kirk das Filmstudio Metro-Goldwyn-Meyer. Dann eröffnete er das MGM Grand Hotel in Las Vegas. Damit brach er erneut den Rekord für das größte Hotel der Welt. Dies ist nicht das MGM Grand, das wir heute kennen, denn 1986 verkaufte Kirk seine MGM Grand-Häuser in Las Vegas und Reno für 594 Millionen Dollar (heute 1,3 Milliarden Dollar) an Bally Manufacturing. Das Anwesen in Las Vegas wurde in Bally's umbenannt. Danach baute er das MGM Grand, das die meisten von uns heute kennen.
Im Jahr 2000 kaufte Kerkorian die Mirage Resorts von Steve Wynn für 6,4 Milliarden Dollar. Im Jahr 2004 kaufte er Mandalay Resorts für 4,8 Milliarden Dollar.
Heute gehören zu MGM Resorts International das Bellagio, das heutige MGM Grand, New York - New York, Circus Circus, Mandalay Bay, The Luxor, The Excalibur und das Mirage. Ihnen gehört jetzt auch der neu errichtete Las Vegas CityCenter-Komplex.
In den letzten Jahrzehnten seines Lebens besaß Kirk Kerkorian buchstäblich mehr als die Hälfte aller Hotelzimmer in Las Vegas.
Kirk lebte die meisten seiner späteren Jahre auf einem 30 Hektar großen Anwesen in Beverly Hills. Er gab fast nie Interviews und trat nur selten in der Öffentlichkeit auf. Er spendete 180 Millionen Dollar für sein Heimatland Armenien, nachdem das Land 1989 von einem verheerenden Erdbeben heimgesucht worden war. Seine wohltätige Stiftung verteilte im Laufe der Jahre mehr als 400 Millionen Dollar an verschiedene Zwecke. Trotz dieser beeindruckenden Taten der Wohltätigkeit hat Kirk bekanntlich nie zugelassen, dass etwas nach ihm benannt wird.
Kirk Kerkorian starb heute im Alter von 98 Jahren. Sein persönliches Nettovermögen betrug zuletzt 4,2 Milliarden Dollar. Das ist weit entfernt von dem armen Bauernjungen aus Fresno, als der er anfing! Im Laufe seines Lebens war Kirk Boxer, Pilot, Kriegsheld, Glücksspieler, Hotelmagnat, Automobilmagnat, Filmstudio-Magnat, Philanthrop und vieles mehr. Wir sollten uns alle glücklich schätzen, ein so beeindruckendes und langes Leben wie Mr. Kerkorian zu führen. Ruhe in Frieden!
