Es war Heiligabend 1974, als Ralph und Marilyn Kerr den Anruf erhielten. Das Ehepaar hatte selbst zwei leibliche Söhne und hatte neun Monate zuvor mit dem Versuch begonnen, ein Kind aus dem Ausland zu adoptieren. Kim (Kerr) Pegula war ihr Weihnachtswunder. Die damals Fünfjährige befand sich in einem Waisenhaus in Seoul und konnte nicht ahnen, was die Zukunft für sie bereithielt.
Die gesamte Familie Kerr flog von ihrem Zuhause in Rochester, New York, nach New York City, um Kim kennenzulernen. Als sie einander vorgestellt wurden, trug Kim eine Winterjacke und eine kleine Tasche mit einem zusätzlichen Paar Schuhe - alles, was sie bis zu diesem Zeitpunkt besaß. Ihre leiblichen Eltern hatten sie an einer Straßenecke vor einer Polizeistation zurückgelassen. So machten es koreanische Eltern damals, wenn sie das Gefühl hatten, nicht für ihre Kinder sorgen zu können. Kim hat keine Erinnerung an ihr Leben vor der Adoption.
Kim Pegula trug Lumpen, als sie vor so langer Zeit an dieser Straßenecke in Seoul ausgesetzt wurde. Heute sind sie und ihr Ehemann Terry Pegula Miteigentümer der Buffalo Bills und Sabres, gelten in Buffalo als Lokalmatadore und haben ein Nettovermögen von 4,6 Milliarden Dollar. Dies ist die buchstäbliche Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär von Kim Kerr Pegula.
Kims Adoptiveltern, Ralph und Marilyn Kerr, wurden in Kanada geboren und wuchsen dort auf. Nach ihrer Heirat zogen sie in die Vereinigten Staaten. Ralph arbeitete bei der Heilsarmee als Jugendbetreuer. Das Paar zog seine beiden Söhne Ralph jr. und Gordon auf. Eines Tages sah Ralph in der Rochester Times-Union einen Artikel über ein Paar, das ein Kind aus Korea adoptieren wollte. Er und Marilyn diskutierten darüber und dachten: Warum nicht wir?
Als Kim von den Kerrs adoptiert wurde, konnte sie kein einziges Wort Englisch. Als sie jedoch einen Monat nach ihrer Ankunft an der Jefferson Avenue Elementary School eingeschult wurde, stellte sich heraus, dass sie schnell lernte. Schon nach wenigen Monaten sprach sie Englisch wie eine Muttersprachlerin.
Kim war Cheerleaderin in der örtlichen Jugendfußballmannschaft. In der High School setzte sie das Cheerleading fort, war Fahnenmädchen in der Marching Band und spielte Fagott in der Performance Band. Sie war ein typisch amerikanischer Teenager. Nicht ein einziges Mal dachte sie darüber nach, wer ihre leiblichen Eltern waren, und sie hatte auch nie den Wunsch, nach ihnen zu suchen.
Die Kerrs zogen kurz vor Kims Abschlussjahr an der High School in die Stadt Cortland, New York. Ihr Vater hatte gerade seinen Doktortitel an der Syracuse University erworben (nach jahrelangem Studium an der Abendschule) und eine Stelle als Schulverwalter angenommen.
Kim folgte ihren Brüdern in die Stadt.
Kim folgte ihren Brüdern auf das Houghton College, eine christliche Kunsthochschule im Südwesten New Yorks, wo sie Rundfunkjournalismus studierte. Ein zufälliges Zusammentreffen mit Terry Pegula während ihres letzten College-Jahres sollte jedoch den Lauf ihres Lebens noch einmal ändern.
Kim und ihr Freund Terry Pegula waren sich einig, dass sie nicht mehr zusammen sein wollten.
Kim und ihre Zimmergenossin Angie hatten den Plan, nach Alaska zu gehen und in einem Fischercamp zu arbeiten. Kim hatte gehört, dass es dort viel Geld zu verdienen gab. Sie brauchten Geld, um nach Alaska zu kommen, also verbrachten sie den Sommer in Olean, New York, arbeiteten, um Geld zu sparen, und wohnten im Ferienhaus von Kims Eltern. Die beiden jungen Frauen waren im Old Library Restaurant dabei, Bewerbungen auszufüllen, als Terry Pegula und eine Handvoll seiner Angestellten zum Mittagessen hereinkamen.
Kim und Terry begannen ein Gespräch. Terry gab Kim seine Visitenkarte und sagte ihr, sie solle ihn anrufen, wenn sie mal wieder in der Stadt sei. Kim rief in der folgenden Woche an, hinterließ eine Nachricht und vergaß ihn dann so gut wie. Ein paar Wochen später machte sie ihren Abschluss am College. Danach kehrte sie nach Olean zurück, um ein Vorstellungsgespräch beim örtlichen öffentlichen Fernsehsender zu führen, und aus heiterem Himmel rief Terry sie an. Sie gingen ein paar Mal zusammen aus, und er bot ihr einen Job im Bereich Kommunikation und Marketing bei East Resources an. Kim sagte die Alaska-Reise ab.
Einer von Kims Erfolgen bei East Resources war, dass Terry die Titelgeschichte des Monatsmagazins American Express schrieb. In der 1992 erschienenen Geschichte über Pegulas schnell wachsendes Unternehmen erwähnte Terry, dass es einer seiner Träume sei, ein Profi-Sportteam zu besitzen.
Kim und Terry trafen sich ein Jahr lang, bevor Terry bei Ralph Kerr um die Hand seiner Tochter anhielt. Kims Eltern hatten ihre Vorbehalte. Immerhin war Terry 18 Jahre älter als Kim, geschieden und hatte zwei Kinder. Aber Kim hatte das Gefühl, dass sie und Terry füreinander bestimmt waren.
Pegula ist ein Selfmade-Geschäftsmann, der in den frühen 1980er Jahren ein kleines Erdgas- und Ölbohrunternehmen gründete und es 2010 für 4,7 Milliarden Dollar verkaufte. Der Verkauf lieferte das nötige Startkapital für seine zweite Karriere als Sportmagnat. Pegula Sports & Entertainment besitzt die Buffalo Bills der NFL, die Buffalo Sabres der NHL, das AHL-Team The Americans aus Rochester, das Indoor-Lacrosse-Team Buffalo Bandits, ein Country-Musiklabel und ein Tonstudio sowie den HarborCenter-Komplex in Buffalo. Das HarborCenter umfasst zwei Eishockey-Arenen, ein Hotel und eine Sportbar in der Innenstadt von Buffalo, gegenüber dem First Niagara Center, in dem die Sabres und Bandits spielen.
Die Pegulas sind seit 22 Jahren verheiratet und haben drei eigene Kinder - Jessica (21), Kelly (19) und Matthew (16). Als die Kinder noch klein waren, blieb Kim zu Hause, um sie zu erziehen. Als sie jedoch erwachsen wurden, übernahm sie eine immer aktivere Rolle im Familienunternehmen. Als Terry East Resources verkaufte und die Sabres kaufte, war Kim mit von der Partie.
Die Bills suchten nach dem Tod des langjährigen Besitzers Ralph Wilson im März 2014 einen neuen Eigentümer. Seine Frau Mary war nicht daran interessiert, die NFL-Franchise zu führen und wollte sie verkaufen. Terry war sich bewusst, wie viel das Team für den Westen New Yorks bedeutete, aber er hatte nicht die Absicht, ein Gebot für das Team abzugeben, wenn Kim nicht bereit war, eine wichtige Rolle bei der Leitung der Franchise zu spielen. Für Terry war das Team zu groß, um es allein zu führen, und er gibt zu, dass Kim einen besseren Kopf für die steuerlichen und marketingtechnischen Aspekte der Leitung des Teams hat. Die Pegulas kauften die Buffalo Bills im Oktober 2014 für eine Rekordsumme von 1,4 Milliarden Dollar.
Mit dem Kauf der Bills wurden die Pegulas zu Buffalos erster Familie. Sie gelten als Retter der geliebten Franchise vor anderen Kaufinteressenten wie Jon Bon Jovi, Donald Trump und anderen, die damit drohten, die Bills aus dem Westen New Yorks zu vertreiben.
Kim ist der Meinung, dass es das war, was sie und Terry tun sollten. Ihre Adoptiveltern haben ihr beigebracht, wie wichtig es ist, das Richtige zu tun und etwas zurückzugeben. Buffalo ist eine Stadt im Rust Belt, die von der ersten Hälfte des 20th Jahrhunderts bis zur zweiten Hälfte die Hälfte ihrer Bevölkerung verloren hat. Kim Pegula gehört zu den wenigen, die sich an vorderster Front dafür einsetzen, Buffalo wieder zum Leben zu erwecken.
Sobald Terry und Kim die Bills gekauft hatten, wurde Kim gebeten, im Vorstand der NFL Foundation mitzuarbeiten, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Verbesserung der Gesundheit und Sicherheit des Sports, des Jugendfußballs und der Gemeinschaft einsetzt. Das Gremium wird von Charlotte Jones, der Tochter des Dallas Cowboys-Besitzers Jerry Jones, geleitet.
Während Kim sich in ihre Rolle als Miteigentümerin der Bills einlebt, wird es interessant sein zu beobachten, wie sie die Organisation und die NFL als eine der wenigen Frauen mit echter Macht in der NFL prägt.
Vom Waisenkind in Lumpen zur milliardenschweren Miteigentümerin der Buffalo Bills und einer der mächtigsten Spielerinnen in der NFL - Kim Pegulas Lebensgeschichte hat gerade erst begonnen, und es ist bereits eine fantastische Reise.
