Wir geben zu, dass wir uns von dem Hype um ein neues Start-up, das den Anschein erweckt, als würde es eine große Umwälzung bewirken und seinen Gründern Milliarden einbringen, mitreißen lassen können. Theranos und WeWork sind zwei Paradebeispiele dafür. Wir haben Elizabeth Holmes und Adam Neumann für ihre Brillanz und Chuzpe gelobt. Wir haben sie auf ein Podest gestellt. Wir nannten sie den nächsten Steve Jobs oder Elon Musk. Und dann haben wir zugesehen, wie ihre Imperien auf katastrophale Weise zerfielen.
Während Holmes und Neumann zu den bekanntesten Unternehmern gehören, die in den Ruin getrieben wurden, sind sie bei weitem nicht die einzigen, die dieses Schicksal erlitten. Alle fünf dieser ehemaligen Tycoons sind gestürzt (wir erwarten, dass wir zumindest von einigen von ihnen noch einmal hören werden). Sie hatten große Ideen und genug Überzeugung und Charisma, um Millionen und Milliarden an Investitionen an Land zu ziehen.
Trevor Milton - Gründer, Nikola
Trevor Milton wurde als der nächste Elon Musk gepriesen, weil er den Elektro-Lkw-Hersteller Nikola ins Leben rief. Im September 2020 wurde aufgedeckt, dass Milton die Technologie hinter seinen Halbzeugen gefälscht hatte. Er soll auch gelogen haben, indem er behauptete, über eine eigene Batterietechnologie, Wasserstoffproduktionsanlagen, Solarpaneele und Erdgasbohrungen zu verfügen. Aber was ist mit dem viralen Video, in dem ein Nikola-LKW gefahren wird? Es stellte sich heraus, dass es sich dabei um einen Prototyp handelte, der gefilmt wurde, wie er einen Hügel hinunterrollte, um den Eindruck zu erwecken, dass er sich aus eigener Kraft vorwärts bewegt. Milton ist zurückgetreten, obwohl das Unternehmen bisher kein Fehlverhalten zugegeben hat. Daraufhin stieg GM aus dem 2-Milliarden-Dollar-Geschäft aus, das es mit Nikola abgeschlossen hatte. Das Justizministerium und die US-Börsenaufsicht SEC haben Vorladungen an Milton und Nikola gerichtet.
Danielle Fong - Mitbegründerin und leitende Wissenschaftlerin von LightSail Energy
Danielle Fongs LightSail war ein Startup-Unternehmen für saubere Energie, das behauptete, mit Hilfe von Druckluft in großem Maßstab Energie speichern zu können. Dies wurde gelobt, da niemand sonst auch nur annähernd in der Lage war, dieses spezielle Problem zu lösen. Bill Gates, Peter Thiel und Vinod Khosla investierten alle in Fongs Idee... und genau das blieb es auch, nur eine Idee. LightSail hat sein Energiespeichersystem nie auf den Weg gebracht. Mitarbeiter von LightSail berichteten ausführlich über Fongs verschwenderische Ausgaben und ihr 225.000-Dollar-Gehalt. Berichten zufolge war sie nie im Büro. 2017 ging LightSail das Geld aus.
Adam Rogas - Mitbegründer, CEO NS8
Adam Rogas' NS8 bezeichnete sich selbst als Plattform zur Betrugsprävention und -erkennung. Es stellte sich jedoch heraus, dass Rogas Finanzunterlagen gefälscht hatte, um den Anschein zu erwecken, dass das Unternehmen einen großen Gewinn erwirtschaftet hatte. Angeblich benutzte er diese Dokumente, um mehr Geld von Investoren zu erhalten. Er sammelte 17,5 Millionen Dollar ein und behielt sie angeblich ganz für sich. Im September erstatteten das FBI und die US-Börsenaufsicht SEC Anzeige wegen Betrugs gegen Rogas, der daraufhin verhaftet wurde. Ihm drohen bis zu 45 Jahre Gefängnis.
Elizabeth Holmes, Gründerin und CEO, Theranos
Elizabeth Holmes und Theranos sind der berüchtigtste Fall eines Sündenfalls in der Startup-Welt. Sie brach ihr Studium in Stanford ab, um Theranos zu gründen, das angeblich die Art und Weise, wie Bluttests durchgeführt werden, revolutionieren sollte. Mit einem einfachen Tropfen Blut, der in den Finger gestochen wurde, konnte eine Vielzahl von Krankheiten und Beschwerden diagnostiziert werden. Zumindest behauptete Holmes das. Theranos wurde zeitweise auf 10 Milliarden Dollar geschätzt. Das Problem war nur, dass es ein Schwindel war. Holmes' revolutionärer Bluttest funktionierte nicht. Theranos verließ sich schließlich auf herkömmliche Bluttests. Die SEC hat Holmes und Theranos-Präsident Sunny Balwani wegen Betrugs angeklagt. Holmes wird im März 2021 vor Gericht gestellt. Ihr könnten bis zu 20 Jahre Gefängnis drohen. Über sie wurde ein Buch geschrieben. Dieses Buch wurde verfilmt. Sie ist zu einem abschreckenden Beispiel geworden.
Adam Neumann, Mitbegründer und CEO von WeWork
Adam Neumann hatte einen guten Start. Sein Unternehmen WeWork wuchs schnell. Auf dem Weg dorthin tat er jedoch eine Reihe weniger idealer Dinge, wie den Kauf von Gebäuden, die er dann an WeWork zurückmietete. Außerdem führte er ein etwas verrücktes Büro. Im Sommer 2018 kaufte Neuman Berichten zufolge so viel Alkohol für einen Betriebsausflug, dass die Rechnung dafür das volle Gehalt eines Angestellten auf Einstiegsebene abdecken würde. Das Buch, "Billion Dollar Loser: The Epic Rise and Fall of WeWork" stammt von Reeves Wiedeman. Eine der im Buch beschriebenen Episoden ist eine dreitägige Firmenklausur in London. Neuman engagierte Deepak Chopra für eine Motivationsrede und die Alt-Rock-Sängerin Lorde für einen Auftritt. Die WeWork-Mitarbeiter schliefen in Zelten auf Luftmatratzen. Aber nicht Neumann und seine Frau, Rebekah Paltrow Neumann. Sie wohnten in einer so genannten "Zeltsuite", die mit Heizung und Klimaanlage, einem Kingsize-Bett, vier Einzelbetten, mehreren Kühlschränken und acht Picknicktischen ausgestattet war.
Vergessen wir nicht, dass Neumann in einem Interview mit Fast Company WeWork mit einem seltenen Juwel verglich: "Wissen Sie, wie lange es dauert?" Damit spielte er darauf an, wie lange es dauert, bis ein Diamant geschaffen ist. Das Wall Street Journal schrieb über Neumanns Managementstil, beschrieb alkoholgetränkte Partys für die Mitarbeiter und Adams Entscheidung, Fleisch aus den WeWork-Büros zu verbannen, obwohl er kein Veganer oder Vegetarier ist. Einmal im Jahr 2016 entließ Neumann 7 % der Mitarbeiter in einer düsteren Sitzung, bei der es um Kosteneinsparungen ging. Augenblicke später trugen Kellner Tabletts mit Tequila-Shots in den Raum und Darryl McDaniels von Run DMC spielte ein Set für die versammelten Mitarbeiter.
Als WeWork im September 2019 seinen Börsengang plante, strebte das Unternehmen eine Bewertung von 47 Milliarden US-Dollar an. Nur wenige Monate später lag die Bewertung bei nur 8 Milliarden Dollar. Allein im Jahr 2018 hat das Unternehmen 1,9 Milliarden Dollar verloren.
Ehrenvolle Erwähnung:
Billy McFarland - CEO Fyre Media
Keine Liste der schiefgelaufenen Startups wäre vollständig, ohne Billy McFarland und die wilde Saga des Fyre Festivals zu erwähnen. Obwohl es sich technisch gesehen nicht um ein Tech-Startup handelt, muss er erwähnt werden. McFarland behauptete, er veranstalte das Musikfestival, das alle Musikfestivals auf den Bahamas beenden würde. Influencer und solche, die es werden wollten, flogen für das Wochenende ihrer Träume auf die weitgehend unbewohnte Insel. Sie erwarteten Villen und Gourmet-Catering. Sie bekamen kalte Käsesandwiches und FEMA-Zelte. Nichts von dem, was McFarland den Ticketinhabern versprochen hatte, trat tatsächlich ein. McFarland gelang es, in den Monaten vor dem Zusammenbruch des Fyre-Festivals mehr als 26 Millionen Dollar von Leuten zu ergaunern, die von ihrem Image besessen waren. Ein Mann in den 50ern wurde von McFarlands Betrug so hart getroffen, dass er vor Gericht aussagte, dass er und seine Frau nicht mehr in den Ruhestand gehen konnten, nachdem McFarland sie um ihre Ersparnisse gebracht hatte. Jetzt hat sich herausgestellt, dass McFarland all diese Millionen mit gefälschten Dokumenten aufgebracht hat.
In einem 2018 eingereichten SEC-Bericht gegen McFarland heißt es: "In den Jahren 2016 und 2017 sammelte der Verbrecher etwa 7,9 Millionen Dollar von mindestens 43 Anlegern bei den Fyre Media-Angeboten und etwa 16,5 Millionen Dollar von mindestens 59 Anlegern bei den Fyre Festival-Angeboten."
McFarland hat das Geld ergaunert, indem er über wichtige finanzielle Details und Vermögenswerte von Fyre Media und Fyre Festival gelogen hat. Er behauptete fälschlicherweise, er habe 100 Millionen Dollar an Buchungen mit Jennifer Lopez, Drake, Foo Fighters und Selena Gomez. Er erstellte einen gefälschten Brokerage-Auszug, um seine Behauptung zu untermauern, dass er über persönliche Sicherheiten verfügte, um das Geld von Investoren und Banken zu sichern. Er zeigte einem Anleger eine Scottrade-Bilanz, aus der hervorging, dass er 18.000 Facebook-Aktien zu einem Preis von 142,05 Dollar pro Aktie für insgesamt 2,565 Millionen Dollar besaß. In Wirklichkeit besaß McFarland Facebook-Aktien im Wert von weniger als 1.500 Dollar.
Er nutzte diese falschen Dokumente, um einem Mann, der ihm in den drei Monaten vor dem Fyre-Festival 700.000 Dollar gab, eine Rendite zu sichern. Ein anderer Anleger gab McFarland 500.000 Dollar, weil er aufgrund der ihm vorgelegten Unterlagen glaubte, es handele sich um eine solide Investition. McFarland legte den Anlegern eine Tabelle vor, in der er behauptete, Fyre Media verfüge über 4,5 Millionen US-Dollar an Barmitteln und Barmitteläquivalenten sowie über 18 Millionen US-Dollar an Forderungen. Außerdem behauptete er, das Unternehmen besitze eine Insel auf den Bahamas im Wert von 8,4 Millionen Dollar. In Wirklichkeit hatte Fyre Media weniger als 40.000 Dollar in bar und besaß keine Insel.
Die Anleger erhielten auch eine Hochrechnung, aus der hervorging, dass die Gesamteinnahmen des Unternehmens bis Ende 2017 knapp 1 Milliarde US-Dollar betragen würden. Diese Einnahmen würden zum Teil aus den Einnahmen aus den Buchungen mit Drake, Kendrick Lamar und Chance the Rapper stammen. McFarland behauptete dreist, dass sein Unternehmen 10 % des Geldes für private Veranstaltungen, die über die Fyre-App gebucht wurden, einnahm. Drake wurde mit 81,1 Millionen Dollar, Kendrick Lamar mit 28,35 Millionen Dollar und Chance the Rapper mit 17,28 Millionen Dollar angegeben.
McFarland legte den Investoren auch einen Bericht vor, aus dem hervorging, dass Fyre Media 15 akzeptierte Buchungen im Gesamtwert von 5,4 Millionen Dollar hatte. Dieser Bericht behauptete, Angebote von Jennifer Lopez für 1,75 Millionen Dollar, den Foo Fighters für 1,5 Millionen Dollar und Selena Gomez für 1 Million Dollar akzeptiert zu haben.
Aus Textnachrichten geht außerdem hervor, dass er einem Anleger vier Monate nach Erhalt einer Überweisung von 200.000 Dollar eine Rendite von 120 % versprach. Einem anderen Anleger versprach er nur zwei Monate vor dem katastrophalen Festival dieselbe 120%ige Rendite für seine Investition von 700.000 Dollar.
Insgesamt hat Billy McFarland 27,4 Millionen Dollar von den Investoren des Fyre-Festivals ergaunert. Wohin ist das Geld geflossen? Sicherlich nicht an das Catering, die Villen oder die Bands.
Billy McFarland, 28, verbüßt derzeit eine sechsjährige Haftstrafe und wurde dazu verurteilt, 26 Millionen Dollar des Geldes zurückzuzahlen, das er auf betrügerische Weise erhalten hat.
