Vor ein paar Wochen habe ich beschlossen, zum ersten Mal Yoga auszuprobieren. Beim Laufen tut mir der Rücken weh, und viermal in der Woche ins Fitnessstudio zu gehen, war noch nie mein Ding. Also dachte ich mir, warum nicht mal etwas Neues ausprobieren, um sich zu bewegen? Und die Leute sagen, dass Yoga ihr Leben verändern kann.
Wie sich herausstellte, war das Studio in der Nähe meiner Wohnung auf eine Praxis namens "Bikram Yoga" spezialisiert. Für diejenigen unter euch, die sich den Kopf zerbrechen: Bikram Yoga ist im Grunde genommen genau wie normales Yoga, nur dass der Unterricht einer strengen Reihe von Haltungen folgt und in einem kochend heißen Raum stattfindet. So heiß wie in einer Sauna. Wenn du Bikram ausprobieren willst, solltest du ein paar Handtücher und eine Gallone Wasser mitbringen, denn du wirst ungefähr so viel Schweiß ausschwitzen wie eine Badewanne.
In Anbetracht der Tatsache, dass wir über die friedliche und liebevolle Welt des Yoga sprechen, könnte man annehmen (wie ich), dass Bikram eine östliche Praxis ist, die seit tausend Jahren von Generationen indischer Yogis weitergegeben wird. Sie könnten auch annehmen (so wie ich), dass Bikram eines dieser Dinge ist, die für alle kostenlos sind, wie transzendentale Meditation, WiFi bei Starbucks oder Fight Club. Nun, ich hasse es, Ihre Chakra-Ebenen zu stören, aber ich habe einige sehr verrückte Neuigkeiten: Bikram Yoga ist tatsächlich ein millionenschweres, urheberrechtlich geschütztes Franchise-Imperium, das von einer Person kontrolliert wird: dem einzigartigen Bikram Choudhury.
Bikram Choudhury wurde am 10. Februar 1946 in Kalkutta, Indien, geboren. Schon in sehr jungen Jahren begann er, alle Formen des Yoga zu praktizieren. Bereits im Alter von drei Jahren beherrschte er mehrere Stellungen. Im Alter von fünf Jahren studierte Choudhury bei Bishnu Ghosh, einem der berühmtesten Yogi/Gurus in Indien. Mit 13 Jahren gewann er dreimal in Folge die nationalen indischen Yogameisterschaften.
Als Bikram 20 Jahre alt war, erlitt er einen schrecklichen Unfall beim Gewichtheben. Die Ärzte sagten ihm, dass er vielleicht nie wieder laufen könne. Wie Sie sich vorstellen können, war dies eine erschreckende Diagnose für einen so körperlich aktiven Menschen. Laut Bikram begann er langsam, seine Kräfte wieder aufzubauen und seine Verletzungen zu heilen, indem er eine neue Yogamethode praktizierte, die er kurz vor dem Unfall entwickelt hatte. Diese Methode bestand darin, 26 ganz bestimmte Yogastellungen in einer strengen Reihenfolge 90 Minuten lang auszuführen. Und da er sich zu dieser Zeit in Indien aufhielt, wo die Tagestemperaturen häufig über 100 Grad lagen, wurde seine Methode immer in einem sehr heißen Raum durchgeführt, der einen zum Schwitzen brachte.
Zum großen Erstaunen seiner Ärzte konnte Bikram nicht mehr laufen, sondern erholte sich innerhalb von sechs Monaten vollständig.
Im Jahr 1970, im Alter von 24 Jahren, zog Bikram nach Los Angeles. Wie man sich vorstellen kann, passte Bikram mit seiner supernatürlichen Sensibilität und seinen phantasievollen Versprechungen von revolutionärer Gesundheit hervorragend nach Hollywood - instantly. Er gründete Yogastudios in Los Angeles und auf Hawaii, die auf Anhieb ein großer Erfolg bei Prominenten und Normalbürgern gleichermaßen waren. Berühmtheiten wie George Harrison und Kareem Abdul-Jabbar schworen auf die Praxis. Bikram Choudhury hatte Gastauftritte in der Tonight Show mit Johnny Carson und war Thema einer Reportage von 60 Minutes. Er wurde ins Weiße Haus eingeladen, wo er Präsident Nixon unterrichtete. Er gab sogar Elvis eine kostenlose Sitzung in Graceland. Das Geschäft florierte eindeutig. Dann führte Bikram Choudhury seinen bisher brillantesten Yoga-Schritt durch.
Anfang der 1970er Jahre traf Bikram Choudhury die weise Entscheidung, seine gleichnamige Yogapraxis mit 26 Bewegungen, 90 Minuten und 105 Grad Celsius urheberrechtlich zu schützen. Von diesem Zeitpunkt an musste jeder, der diese 26 aufeinanderfolgenden Bewegungen unterrichten wollte, Bikram eine Lizenzgebühr zahlen. Das ist so, als ob er ein Lied urheberrechtlich geschützt hätte, das jemand in einem Film verwenden wollte.
Bikrams Popularität hat in den folgenden Jahren nicht nachgelassen. Im Jahr 1978 veröffentlichte er ein Buch, das dazu beitrug, die Praxis außerhalb der elitären Küstenenklaven wie Hollywood, New York und San Francisco zu verbreiten. Schon bald entstanden im ganzen Land Bikram-Yoga-Studios. Und obwohl Bikram nicht der Eigentümer der neuen Standorte war, die seinen Namen trugen, musste jeder von ihnen eine Lizenzgebühr an ihn zahlen. Selbst wenn das Studio das Wort "Bikram" in keiner Weise verwendete, verstieß es gegen das Urheberrecht der Vereinigten Staaten, wenn es seine 26-Positionen-Methode praktizierte, ohne eine Lizenzgebühr zu zahlen.
Anfang der 1980er Jahre war dieser Junge aus Kalkutta ein sehr reicher Mann. Er kaufte sich eine Villa in den Hollywood Hills, schicke Autos und jede Menge Schmuck. Bis heute sieht man Bikram selten ohne seine diamantbesetzte goldene Rolex-Uhr. Seine derzeitige Villa in den Hollywood Hills beherbergt eine veritable Sammlung von Rolls Royces und verschiedenen anderen Superautos.
Über wie viel Geld reden wir hier?
Heute gibt es über 350 Bikram-Yoga-Studios in den Vereinigten Staaten und über 600 weltweit. Allein in Kalifornien gibt es schätzungsweise 85 Bikram-Studios. Jedes von ihnen zahlt dem Mann eine jährliche Lizenzgebühr für die Nutzung seines Urheberrechts und seiner Marken. Wenn man alles zusammenzählt, belaufen sich diese Lizenzgebühren auf 7-10 Millionen Dollar JEDES JAHR. Bikram Choudhurys persönliches Nettovermögen beträgt 75 Millionen Dollar.
Urheberrechtsklagen
Im Jahr 2011 verklagte Bikram Choudhury einen ehemaligen Schüler namens Greg Gumucio, der eine eigene konkurrierende Kette von Hot-Yoga-Studios gegründet hatte. Gumucio hatte Berichten zufolge seit 2006 die 26-Positionen-Methode praktiziert, ohne seinem ehemaligen Guru auch nur einen roten Heller an Lizenzgebühren zu zahlen. Erschwerend kam hinzu, dass Gumucios Studios nur die Hälfte dessen verlangten, was konkurrierende Studios, die Lizenzgebühren zahlten, verlangten (8 Dollar gegenüber 15 Dollar). Der Rechtsstreit, bei dem es sowohl um Urheberrechts- als auch um Markenrechtsverletzungen ging, wurde schließlich zugunsten von Bikram entschieden. Choudhury hat im Laufe der Jahre eine Reihe von Studios, die gegen das Urheberrecht verstoßen haben, erfolgreich verklagt.
Urheberrecht heute
Unglücklicherweise (für Bikram) kippte ein Bundesrichter im Dezember 2012 Bikrams langjähriges Urheberrecht an den 26 Posen. Als Reaktion auf mehrere Klagen von Bikram (einschließlich der Klage gegen Greg Gumucio) entschied das US-Urheberrechtsamt, dass "Choreografien zwar urheberrechtlich geschützt werden können, dies aber nicht für Choreografien gilt, die angeblich medizinischen Nutzen haben."
Im Verlauf des Rechtsstreits erklärte Greg Gumucio: "Das ist so, als ob Arnold Schwarzenegger sagen würde, ich mache fünf Bankdrücken, sechs Curls, sieben Kniebeugen und nenne es 'Arnold's Work Out', und niemand darf das ohne meine Erlaubnis zeigen oder lehren. Das ist für mich verrückt."
So hat Bikram die Möglichkeit verloren, Studios zu verklagen, die seine exakte Sequenz unterrichten. Aber er hat immer noch viele andere wertvolle Marken und Urheberrechte, die ihm jährlich Millionen an Tantiemen einbringen. Jedes Mal, wenn Sie ein Yogastudio mit dem Namen "Bikram" sehen (in Kalifornien sehe ich bei jedem Spaziergang fünf solcher Studios), verdient Herr Choudhury eine Lizenzgebühr.
Andere Rechtsstreitigkeiten
Seit Januar 2014 verklagen fünf Frauen Bikram Choudhury wegen sexueller Belästigung, Freiheitsberaubung und Vergewaltigung. In der Klage wird behauptet, dass Bikram Choudhury "junge Frauen dazu veranlasst, veranlasst oder überredet hat, sich für Yogalehrer-Ausbildungskurse anzumelden, nur damit er sie sexuell belästigen und/oder vergewaltigen kann." Die Klagen sind noch nicht abgeschlossen und sorgen für viel Aufsehen.
Abgesehen von den juristischen Kontroversen muss man Bikram Anerkennung für sein geschäftliches Geschick zollen. Nachdem er von Kalkutta nach Hollywood gezogen war, baute er ein Imperium auf, das ihn nicht nur fabelhaft reich gemacht hat, sondern auch das Leben und die Gesundheit von Millionen von Menschen verbessert hat. Ich selbst habe Bikram Yoga sehr genossen und bin etwa 10 Mal wieder hingegangen. Ich empfehle dringend, Bikram an einem Sonntagabend nach einem anstrengenden Wochenende mit vielen Partys zu besuchen. Man schwitzt alle Giftstoffe des Wochenendes aus und schläft in der Nacht wie ein Baby.
Shavasana.
