Als sich Zion Williamson von Duke im Spiel gegen North Carolina nach weniger als einer Minute am Knie verletzte, drehte die ganze Basketballwelt durch. Wir hatten Williamson schon einige unvorstellbare Dinge tun sehen, wie z. B. mit dem Kopf gegen ein Brett zu schlagen, während er einen Wurf blockte, oder einen Basketball komplett zu verbeulen. Jetzt haben wir gesehen, wie er etwas anderes Beeindruckendes getan hat: Sein Fuß ist direkt durch seinen Schuh geplatzt.
Sofort gab man dem College-Basketball die Schuld. DeMarcus Cousins sagte, Williamson solle den Rest des Jahres aussetzen, um keine weiteren Verletzungen zu riskieren und seine Draft-Bestände nicht zu gefährden.
Cousins hat bis zu einem gewissen Grad recht. Aber das Spielen in Duke hat Williamson Millionen von Dollar eingebracht.
Die Blue Devils haben in der regulären Saison 26:5 gewonnen. Von ihren 31 Spielen wurden 28 auf einem ESPN-Netzwerk übertragen. Williamson verpasste ein Spiel, das nicht auf ESPN übertragen wurde. Das bedeutet, dass 24 von 26 Spielen (satte 92 Prozent) landesweit auf ESPN, ESPN2 oder ESPNU ausgestrahlt wurden.
Viele Leute wussten vor der Saison nichts über Williamson. Oder sie hatten zwar von ihm gehört, ihn aber noch nicht spielen sehen.
Jetzt weiß es die Basketballwelt. Und das dank Duke, das überall auf ESPN zu sehen ist.
Auch nach seiner Verletzung wird Williamson wahrscheinlich die Nummer 1 der Gesamtwahl sein. Das bringt ihm einen Vier-Jahres-Rookie-Vertrag im Wert von etwa 33,7 Millionen Dollar ein, gemäß der diesjährigen NBA-Gehaltstabelle für Rookies.
NBA-Neulinge können sogar bis zu 120 Prozent dieses Tarifs verdienen. Williamson könnte in seinen ersten vier Spielzeiten sogar etwas mehr als 40,4 Millionen Dollar mit nach Hause nehmen - mehr als 10 Millionen Dollar pro Jahr.
Und da die Gehaltsobergrenze in der nächsten Saison steigen wird, wird Williamson wahrscheinlich ein noch höheres Anfangsgehalt erhalten. Er könnte irgendwo im Bereich von 45 bis 50 Millionen Dollar verdienen.
Sicherlich hätte Williamson auch in die G-League gehen und dort Erfahrungen gegen NBA-taugliche Spieler sammeln können. Aber er würde in dieser Saison nur 35.000 Dollar verdienen und wahrscheinlich nicht den Hype auslösen, den er in Duke erlebt hat. G-League-Spieler werden ab der Saison 2019-20 125.000 Dollar pro Jahr verdienen, was die Entscheidung interessanter macht, vor allem für NBA-Spieler am Rande der Legalität.
Auch ein Wechsel nach Übersee und ein siebenstelliges Gehalt in einer der europäischen Ligen war eine Option. Eine verlockende Option sogar - wie viele von uns hatten die Chance, mit 18 Jahren mindestens eine Million Dollar zu verdienen?
Aber auch hier könnte der Wechsel nach Übersee dem Ansehen von Williamson geschadet haben. Jungs wie Brandon Jennings und Emmanuel Mudiay haben das getan und in Italien bzw. China gespielt. Beide Spieler hatten recht produktive NBA-Karrieren (Jennings spielte zuletzt 2018 in der NBA), aber hätten sie mehr Aufmerksamkeit bekommen, wenn sie am College geblieben wären?
Im Fall von Williamson ist die Antwort ziemlich klar. Die Tatsache, dass fast alle seine Spiele landesweit im Fernsehen übertragen werden, hat sich sehr ausgezahlt. Und wir sollten nicht vergessen, dass es aufregend ist, College-Basketball zu spielen, vor allem in einer Umgebung wie dem Cameron Indoor Stadium.
Die NBA hat kürzlich über die Wiedereinführung ihrer Regel diskutiert, die es Spielern erlaubt, direkt von der High School in die Liga zu wechseln. Wir werden vielleicht weniger Starspieler auf dem College sehen, also sollten wir sie willkommen heißen, solange es noch geht. Diese zusätzliche Aufmerksamkeit hilft ihnen auf lange Sicht nur.
