Aaron Donald ist der amtierende Defensive Player of the Year. In jedem Jahr, in dem er in der Liga ist, wurde er von Pro Football Wir entweder zum besten oder zweitbesten Defensivspieler des Jahres gewählt. Er ist einer der Hauptgründe dafür, dass die Los Angeles Rams in der vergangenen Saison überraschend 11:5 gewannen und die NFC West für sich entscheiden konnten.
Doch Donald ist immer noch nicht aus dem Rennen.
Doch Donald steht noch unter seinem Rookie-Vertrag und wird in diesem Jahr 6,4 Millionen Dollar verdienen, weit weniger als die besten Defensivspieler. Das passt ihm nicht.
Zum zweiten Mal in Folge hält sich Donald während des Trainingslagers zurück. Während er in der letzten Saison zurückkehrte, scheint er in diesem Jahr noch entschlossener zu sein. Berichten zufolge wird er sich erst dann beim Team melden, wenn er einen neuen Vertrag erhalten hat.
Eine wichtige Frist hat er bereits verpasst. Donald hätte sich bis zum 7. August beim Team melden müssen, um sich eine Saison zu verdienen. Das bedeutet, dass er im nächsten Sommer ein "Restricted Free Agent" sein wird, anstatt ein "Unrestricted Free Agent" zu werden.
Als unbeschränkter Free Agent könnte Donald überall unterschreiben, wo er möchte. Wenn er in der nächsten Saison ein Restricted Free Agent ist, könnten die Rams Donald entweder mit dem Franchise Tag ausstatten oder einen Tender auf ihren Starspieler ausstellen. In diesem Fall könnten ihm andere Teams ein Angebot unterbreiten. Die Rams könnten auf dieses Angebot eingehen oder Donald zu einem anderen Team gehen lassen und im Gegenzug einen Erstrundenpick erhalten.
Donalds größte Sorge gilt dem Geld, das andere Spieler verdienen. Gerade in diesem Sommer hat Donald gesehen, wie seine Teamkollegen massive Verträge erhalten haben. Receiver Brandin Cooks unterzeichnete eine Vertragsverlängerung über 80 Millionen Dollar, während Running Back Todd Gurley in seinem neuen Vertrag 60 Millionen Dollar verdienen wird.
Zurzeit verdient kein Defensivspieler in der Liga mehr als 20 Millionen Dollar pro Saison. Sowohl Donald als auch Khalil Mack von den Oakland Raiders halten sich zurück, um zu versuchen, diesen Trend zu brechen.
Wenn sie nur 80 Prozent dessen verdienen, was die Top-Quarterbacks der Liga einnehmen, würden Mack und Donald in diesem Jahr jeweils rund 24 Millionen Dollar verdienen. Das ist eine Steigerung von fast 300 Prozent für Donald.
Es ist verständlich, warum Donald sich zurückhält. Aber es scheint, als lägen zwischen ihm und den Rams immer noch Welten, wenn es darum geht, sich auf einen Deal zu einigen - und das könnte sich auf ihre Saison auswirken.
