Videospiele sind ein großes Geschäft. Von Grand Theft Auto über Fortnite bis hin zu Minecraft und League of Legends - Millionen von Menschen loggen sich ein und spielen stundenlang. Das bedeutet viel Geld für die Entwickler dieser Spiele. Brandon Beck und Marc Merrill von Riot Games sind da keine Ausnahme. Das Duo lernte sich als Zimmergenossen an der University of Southern California kennen. Beide studierten Wirtschaft und waren Gamer. Sie schlossen sich über ihre gemeinsame Liebe zu Videospielen zusammen, und Riot Games wurde vor etwas mehr als einem Jahrzehnt aus ihrer Unzufriedenheit mit dem aktuellen Spieleangebot geboren.
Beck und Merrill waren der Meinung, dass die Spieleentwickler nicht auf die Fans hörten. Sie waren der Meinung, dass die Entwickler zu schnell von einem Spiel zum nächsten wechselten, wodurch die begeisterten Spielergemeinschaften ihres letzten Projekts auf der Strecke blieben. Eines Tages, als Beck und Merrill zusammen Multiplayer-Videospiele spielten, kam ihnen die Idee, ein Spieleunternehmen zu gründen, das ständig neue Funktionen für seine Spiele herausbringt, um sie frisch zu halten und die Spieler zu beschäftigen. Sie wollten, dass ihr Unternehmen auf die Spieler ausgerichtet ist. Inspiriert wurden sie dabei zum Teil von asiatischen Videospielentwicklern, die Spiele kostenlos anboten und für zusätzliche Leistungen im Spiel Geld verlangten. Riot Games wurde 2006 geboren.
Beck und Merrill wandten sich an Familie und Angel-Investoren, um 1,5 Millionen Dollar aufzutreiben und Riot Games am 31. August 2006 zu gründen. Sie begannen mit der Arbeit an dem Spiel, aus dem League of Legends werden sollte, und überzeugten die Investoren von dem Plan für ihr Spiel, das im Grunde genommen E-Commerce sein sollte. Das führte zu einigen Finanzierungsrunden mit insgesamt 8 Millionen Dollar.
League of Legends wurde am 27. Oktober 2009 als Free-to-Play-Spiel veröffentlicht. Beck und Merrill begrüßten das Feedback der Spieler, um das Spiel zu verbessern und nahmen oft an Online-Foren teil, um das Feedback direkt zu hören.
Im Februar 2011 meldete sich Ma Huatengs Tencent zu Wort und zahlte 400 Millionen Dollar für eine 93%ige Beteiligung an Riot Games. Im Dezember 2015 kaufte Tencent die verbleibenden 7 % für einen ungenannten Betrag.
Anfang 2018 kamen Berichte über eine Aura der Belästigung bei Riot Games auf. Rund 28 ehemalige und aktuelle Mitarbeiter sprachen mit Kotaku über die Diskriminierung von weiblichen Mitarbeitern bei Riot. Sie behaupteten, dass Ideen von weiblichen Mitarbeitern übersehen wurden, während genau die gleichen Ideen von männlichen Mitarbeitern gelobt wurden. Einige weibliche Angestellte wurden auch für höhere Positionen zugunsten neuer männlicher Angestellter übersehen. Die Mitarbeiter nannten das Umfeld eine "Bro-Kultur". Mehrere derzeitige und ehemalige Mitarbeiter von Riot Games berichteten in den sozialen Medien über ihre Erfahrungen mit angeblichem sexuellem Fehlverhalten und sexueller Diskriminierung. Andere erklärten, sie wüssten von mehreren ihrer derzeitigen oder ehemaligen Kollegen, die angeblich Probleme hatten.
Nach vorsichtigen Schätzungen haben Beck und Merrill durch Riot Games und League of Legends jeweils ein Vermögen von 200 Millionen Dollar aufgebaut. Riot Games ist ein weiteres Tech-Unternehmen, das in einem Studentenwohnheim geboren wurde. Die beiden USC-Absolventen haben es zu etwas gebracht. Beide besitzen Immobilien in Los Angeles im zweistelligen Millionenbereich.
Beck und seine Frau Natasha haben im Januar 2015 21,5 Millionen Dollar für das ehemalige Haus des NFL-Stars Michael Strahan hingeblättert. Die 15.6000 Quadratmeter große Villa liegt in der noblen Enklave Brentwood in Los Angeles.
Merrill und seine Frau Natascha haben das Haus für 21,5 Millionen Dollar erworben.
Merrill und seine Frau Ashley, die Gründerin der Luxus-Schlafbekleidungsmarke Lunya, besitzen ein 4,5 Millionen Dollar teures Haus mit 6.522 Quadratmetern, 6 Schlafzimmern und 7 Badezimmern in Santa Monica, das sie 2011 gekauft haben. Im März 2014 kauften die Merrills ein 8 Millionen Dollar teures, 3,26 Hektar großes Grundstück in einer Sackgasse in der Rustic Canyon Gegend von Los Angeles. Sie rissen das Haus mit 10.000 Quadratmetern, 10 Schlafzimmern und 8 Badezimmern ab. Anschließend gaben sie 9,3 Millionen Dollar für das 1,91 Hektar große Grundstück nebenan aus. Das macht einen Preis von 17,3 Millionen Dollar für 5,17 Hektar. Und das ist noch nicht alles: Die Merrills besitzen auch ein Haus mit 4 Schlafzimmern und 4 Badezimmern am Meer in Malibu, für das sie 13,1 Millionen Dollar bezahlt haben. Insgesamt besitzen die Merrills in Los Angeles Immobilien im Wert von etwa 35 Millionen Dollar.
Vor einem Jahr zogen sich Beck und Merrill aus dem Tagesgeschäft von Riot Games zurück, um sich auf die Entwicklung des nächsten Spiels von Riot zu konzentrieren. Ein Nachfolger von League of Legends wird seit Jahren versprochen, ist aber bisher nicht zustande gekommen. Die Fans werden mit Spannung auf das nächste Spiel von Beck und Merrill warten.
