Stellen Sie sich vor, Sie haben 220 Millionen Dollar, auf die Sie nur mit einem verschlüsselten Passwort zugreifen können, das Sie vor Jahren erstellt haben. Nun stellen Sie sich vor, Sie haben keine Ahnung, wie dieses Passwort lautet, und Sie haben nur 10 Versuche, es zu erraten, bevor die 220 Millionen Dollar für immer verloren sind. Das ist stressig! So erging es dem in Deutschland geborenen Stefan Thomas aus San Franciscan. Seit dieser Woche ist sein Bitcoin-Portfolio 220 Millionen Dollar wert, und Thomas hat keine Ahnung, wie sein IronKey lautet, die Festplatte, die ihm Zugang zu seiner digitalen Geldbörse mit 7.003 Bitcoin ermöglicht. Er hat das Papier verloren, auf das er vor Jahren das Passwort für seinen IronKey geschrieben hat. Thomas hat bisher acht seiner am häufigsten verwendeten Passwortkombinationen ausprobiert, ohne Erfolg.
Thomas ist nicht der einzige Bitcoin-Besitzer, der aus seinem Konto ausgesperrt ist. Die ungewöhnliche Art und Weise, wie die Kryptowährung die digitalen Geldbörsen verschlüsselt, bedeutet, dass viele Menschen aufgrund von verlorenen oder vergessenen IronKeys aus ihren Konten ausgesperrt sind. Etwa 20 % der derzeit 18,5 Millionen Bitcoins befinden sich in verlorenen oder gestrandeten Wallets. Diese Wallets sind etwa 140 Milliarden Dollar wert.
Können Sie sich vorstellen, wie frustriert diese Bitcoin-Besitzer sind, wenn sie wissen, dass sie buchstäblich Millionen von Dollar aufbewahren, auf die sie keinen Zugriff haben? In vielen Fällen stammen diese digitalen Geldbörsen aus den Anfängen von Bitcoin, als niemand wirklich dachte, dass die Kryptowährung abheben und etwas wert sein würde. Im Gegensatz zu traditionellen Banken wie Chase und Finanzunternehmen wie PayPal, die das Passwort eines Kunden durch Überprüfung der Informationen zurücksetzen können, ist dies bei Bitcoin nicht möglich. Der geheimnisvolle Schöpfer von Bitcoin, Satoshi Nakamoto, verfolgte mit Bitcoin vor allem die Idee, dass jeder ein digitales Bankkonto eröffnen kann, das von keiner Regierung reguliert werden kann. Bitcoin wird von einem Netzwerk von Computern betrieben, die einen komplexen Algorithmus verwenden, der eine Adresse und einen privaten Schlüssel erstellt, die nur der Person bekannt sind, die das Konto erstellt hat. Die Computer von Bitcoin ermöglichen es dem Netzwerk, Passwörter zu bestätigen, um Transaktionen zu ermöglichen, ohne dass Bitcoin dieses Passwort kennt, sieht oder Zugriff darauf hat. Im Grunde bedeutet dies, dass ein Bitcoin-Konto ohne irgendeine Art von Identitätsprüfung erstellt werden kann. Leider hat dieses System nicht berücksichtigt, wie schlecht sich viele Menschen an ihre Passwörter erinnern können.
Für Stefan Thomas ist es neun Jahre her, dass er aus seiner Bitcoin-Brieftasche ausgesperrt wurde. Im Jahr 2011 lebte er in der Schweiz und erhielt die 7.002 Bitcoin als Bezahlung für die Erstellung eines Animationsvideos mit dem Titel "What is Bitcoin?", das die Technologie den Menschen vorstellte. Damals war der Bitcoin 2 Dollar wert. Heute ist er 35.000 Dollar pro Bitcoin wert. Innerhalb eines Jahres verlor er die digitalen Schlüssel zu seinem Bitcoin-Konto. Als er 2012 zum ersten Mal bemerkte, dass er das Passwort verloren hatte, war er einige Wochen lang ziemlich verzweifelt. Seitdem hat er seinen Frieden damit gemacht. Natürlich hilft es ihm, dass er andere Bitcoin-Konten hat, an deren Passwörter er sich noch erinnern kann und die ihm mehr Geld eingebracht haben, als er je zu hoffen gewagt hätte. Thomas, ein Programmierer, ist der ehemalige CTO des Kryptowährungsunternehmens Ripple und hat dort auch ein Konto, das mit der XRP-Währung des Unternehmens gefüllt ist.
Aber wenn es um den IronKey geht, dessen Passwort er nicht mehr weiß, gibt Thomas nicht auf. Er hat ihn in einer sicheren Einrichtung aufbewahrt und speichert die letzten beiden Vermutungen für den Fall, dass jemand eine Möglichkeit entwickelt, komplexe Kryptowährungspasswörter zu knacken.
