Als erster Mensch in seiner Familie, der ein College besucht hat, möchte der Milliardär David Walentas anderen College-Studenten der ersten Generation an seiner Alma Mater, der University of Virginia, helfen. In einer Pressemitteilung der Universität heißt es, dass er und seine Frau Jane der Schule eine Spende von 100 Millionen Dollar zusagen.
Ein Teil dieser Summe wird in die Einrichtung eines neuen Stipendienprogramms fließen, das sich an "die talentiertesten Studenten der ersten Generation" richtet und sie für die Schule gewinnen soll. Jimmy Wright, Präsident der Jefferson Scholars Foundation, sagt, dass die Schenkung ein langer und nachhaltiger Schritt in Richtung dieser Ziele sein wird:
"Diese Schenkung wird einen tiefgreifenden und dauerhaften Einfluss auf College-Studenten der ersten Generation haben...Wir freuen uns darauf, das landesweit herausragende Stipendienprogramm für Studenten der ersten Generation zu etablieren und eine außergewöhnliche Gruppe intelligenter, belastbarer und fleißiger Walentas-Stipendiaten an die University of Virginia zu bringen."
50 Millionen Dollar der Schenkung der Walentas werden für Stipendien für Studenten der ersten Generation aus Virginia, Walentas' Heimatstadt Rochester, New York, und New York City, wo er derzeit lebt, verwendet. Weitere 25 Millionen Dollar sind für Stipendien für Hochschulabsolventen der ersten Generation bestimmt, die an der Darden School of Business studieren wollen. Der Rest, so Walentas, wird für verschiedene andere Stipendien verwendet, und der Großteil des Geldes wird in den nächsten fünf bis zehn Jahren ausgezahlt. Laut UVA-Präsident Jim Ryan ist dies alles Teil eines größeren Plans:
"Ich kann mir keine bessere Art und Weise vorstellen, die Zukunft zu ehren, als durch ein bedeutendes und dauerhaftes Engagement für College-Studenten der ersten Generation...Dieses Geschenk von David Walentas wird als Eckpfeiler der 5-Milliarden-Dollar-Kampagne dienen, die wir an diesem Wochenende starten, und es wird einen dauerhaften Einfluss auf die Universität von Virginia und auf diejenigen haben, die sie besuchen."
Walentas selbst äußerte sich ebenfalls zu seiner Zusage:
"Als ich aufwuchs, kannte ich niemanden, der ein College besucht hatte, aber ich wusste, dass es ein Weg aus der Armut und ein Weg zu neuen Möglichkeiten war...Dank eines Stipendiums war ich der erste in meiner Familie, der ein College besuchen konnte, und meine Zeit an der UVA hat mein Leben völlig verändert. Es gibt so viele talentierte junge Menschen in diesem Land - in Orten wie New York City und Rochester, wo ich aufgewachsen bin -, die dazu beitragen können, unsere Gesellschaft zu verbessern, wenn sie die Gelegenheit dazu bekommen. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie diese College-Studenten der ersten Generation die Welt verändern werden."
Überraschenderweise ist die Walentas-Zusage nicht der größte Beitrag, den die UVA in diesem Jahr erhalten hat. Diese Ehre wird den 120 Millionen Dollar zuteil, die der CEO eines Hedgefonds, Jaffray Woodriff, kürzlich zugesagt hat, um eine Schule für Datenwissenschaften an der Universität zu gründen.
