Jorge Bacardi wurde in ein Leben hineingeboren, das die meisten als Glück im Lotto bezeichnen würden. Er wurde in eine Familie hineingeboren, die seit über 100 Jahren Rum herstellt. Als Erwachsener sollte er Hunderte von Millionen Dollar erben.
Leider war nicht alles Glück für Jorge Bacardi. Als Jorge ein Kind war, wurde bei ihm Mukoviszidose diagnostiziert. Die Ärzte sagten ihm voraus, dass er nicht älter als 12 Jahre werden würde, was er auch tat. Die nächsten Ärzte sagten ihm, er würde nicht 40 Jahre alt werden. Auch mit dieser Vorhersage lag er falsch. Tatsächlich stellte sich heraus, dass Jorge gar keine Mukoviszidose hatte. In den späten 1990er Jahren wurde bei Jorge schließlich eine andere lebensbedrohliche Lungenkrankheit diagnostiziert. Die Krankheit, an der Jorge tatsächlich litt, hieß primäre ziliare Dyskinesie. Bei der primären ziliären Dyskinesie sind die Zilien, die den Schleim durch die Atemwege transportieren, abnormal, so dass sich der Schleim ansammelt und Infektionen und Verstopfungen verursacht. Es gibt keine Heilung.
Das Einzige, was Jorges Leben retten konnte, war eine doppelte Lungentransplantation. Als er Anfang 60 war, stand Jorge schon seit Jahren auf der Warteliste für eine Transplantation, war dem Tod nahe und benötigte rund um die Uhr Sauerstoff, um überhaupt noch atmen zu können. Er brauchte ein Wunder, um noch länger zu überleben. Dieses Wunder kam aus Tausenden von Kilometern Entfernung, dank eines großzügigen Fremden, der ein unglückliches Schicksal erlitt.
Christopher Gregory war 2008 Student an der Loyola University in New Orleans, als er zusammenbrach und ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Seine Eltern und seine beiden älteren Brüder eilten nach New Orleans, um an seiner Seite zu sein. Die Ärzte teilten ihnen mit, dass Christopher ein Hirnaneurysma erlitten hatte und er wahrscheinlich nicht überleben würde. Er verstarb am 27. März 2008 im Alter von 19 Jahren.
Wie sich herausstellte, hatte sich Christopher als Organspender registrieren lassen, als er drei Jahre zuvor seinen Führerschein gemacht hatte. Seine Hornhäute gingen an zwei Personen und seine Organe an fünf Personen. Jorge Bacardi war einer dieser fünf Menschen. Er erhielt Christophs Lunge.
Als Jorge erfuhr, dass eine Lungentransplantation möglich war, befand er sich auf den Bahamas. Er stieg in einen Jet und erreichte das Krankenhaus in Jacksonville, Florida, in rekordverdächtigen 50 Minuten.
Jorge war zum Zeitpunkt der Operation 64 Jahre alt. Die Operation der doppelten Lungentransplantation dauerte sieben Stunden.
Bereits 24 Stunden nach der Operation atmete er nicht nur selbstständig, sondern auch besser als jemals zuvor in seinem Leben. Jorge wurde einige Tage später aus dem Krankenhaus entlassen und überlegte sofort, wie er das Geschenk, das er erhalten hatte, würdigen könnte. Allerdings kannte er vorerst nicht Christophers wahre Identität.
Im ersten Jahr nach seiner Operation kannte Jorge die Identität seines Spenders nicht. Er nannte seinen Spender "Gabriel" - nach dem Erzengel.
Ein Jahr später erfuhr er schließlich die Identität und das Schicksal von Christoper. Bald darauf flog Jorge nach Baltimore, um sich mit Christophers Eltern und Geschwistern zu treffen. Jorge wollte etwas tun, um sich für den Segen, den er erhalten hatte, zu revanchieren. Das Ergebnis dieses Treffens war die Idee, eine Einrichtung zu eröffnen, in der Patienten und Familien zusammenleben können, während jemand auf eine Operation in der Mayo Clinic in Jacksonville wartet, demselben Krankenhaus, in dem er operiert wurde.
Jorge und seine Frau Leslie spendeten 13,5 Millionen Dollar, um das Gabriel House of Care an der Mayo Clinic in Jacksonville zu eröffnen.
Heute bietet das Gabriel House of Care erwachsenen Transplantations- und Krebspatienten und ihren Betreuern erschwingliche Unterkünfte für Patienten der Mayo Clinic in Jacksonville, des UF Health Proton Institute, des Ackerman Cancer Center und anderer nahe gelegener medizinischer Einrichtungen. Das Gabriel House bietet einen sicheren Raum mit Therapieprogrammen, um Stress abzubauen und die Lebensqualität zu verbessern.
Dank Christopher Gregorys Entscheidung, Organspender zu sein, lebte Jorge Bacardi weitere 12 Jahre und hatte zum ersten Mal in seinem Leben eine gesunde Lunge. Er konnte Tennis spielen und angeln gehen. Er blieb mit der Familie Gregory in Kontakt.
Er spendete auch weiterhin für die Mayo-Klinik.
Im Jahr 2014 machten Jorge und Leslie eine weitere große Spende, um den Jorge and Leslie Bacardi Fund in Regenerative Medicine zu gründen. Die Spende erfolgte zu Ehren von Dr. Cesar A. Keller, einem der Ärzte, die an seiner Behandlung vor der Lungentransplantation beteiligt waren.
Jorge Bacardi verstarb am 23. September 2020 in seinem Haus auf den Bahamas.
Christopher Gregorys Vater Eric schrieb ein Buch über seinen Sohn und wie sein Leben Jorge Bacardi beeinflusst hat. Das Buch "All my Tomorrows: Eine Geschichte von Tragödie, Transplantation und Hoffnung" wurde von Netflix für den Film "2 Hearts" (2021) adaptiert."
