Wenn wir an Piraten denken, stellen sich die meisten von uns sicher "Fluch der Karibik" vor, sowohl die Johnny Depp-Filme als auch die Disney-Fahrt. Aber die Disney-Version der Piraten ist irgendwie... Disney. Sie ist lustig. Es ist Fantasie. Es geht um Typen mit Eyeliner, die an Seilen von Schiff zu Schiff schwingen. Menschen werden nicht getötet. Jeder beendet den Tag in einer Hafenbar und kippt Bier.
Die tatsächliche Geschichte war nicht ganz so... Disney.
In Wirklichkeit war das Leben in der Zeit der Piraterie gewalttätig und unbarmherzig. Wenn ein Schiff nicht gerade von Piraten angegriffen wurde, versuchte es einfach nur zu überleben, indem es monatelang mit einer hungernden Mannschaft die extrem rauen Ozeane überquerte.
Wenn ein Schiff von Piraten angegriffen wurde, war das kein lustiger Tag mit Säbelrasseln und Schwingen an Seilen. Die Menschen wurden aus nächster Nähe ermordet. Kehlen wurden durchgeschnitten. Menschen wurden über Bord in haifischverseuchte Gewässer geworfen. Schiffe mit Hunderten von Passagieren, von denen viele unschuldige Sklaven waren, die in einer unteren Kombüse eingesperrt waren, sanken auf den Grund des Ozeans.
Zum Beispiel geschah dies 1717 mit einem Schiff namens Whydah Gally. Auf der Rückfahrt von seiner Jungfernfahrt wurde das Schiff von dem berüchtigten Piratenkapitän Samuel Bellamy - besser bekannt als "Black Sam" - gekapert.
Als sie sank, hatte die Whydah Gally ein Schiff voller Piraten und ein enormes Vermögen an Bord. Ein Vermögen, das 260 Jahre lang nicht entdeckt werden sollte...
Die Whydah Gally wurde 1715 in London von Sir Humphrey Morice in Auftrag gegeben. Morice war bekannt als der "führende Londoner Sklavenhändler seiner Zeit"
Die Whydah war 110 Fuß lang und konnte mit einer Geschwindigkeit von bis zu 15 Meilen pro Stunde fahren. Das Schiff wurde nach dem Königreich Whydah benannt, einer westafrikanischen Sklavenhandelsorganisation.
In Filmen werden in der Regel Handelsschiffe aus dieser Zeit gezeigt, die harmlose Dinge wie Gewürze und andere trockene Waren transportieren. In Wirklichkeit wurden viele Handelsschiffe für einen einzigen Zweck gebaut: Um Sklaven aus Afrika nach Westen zu transportieren und auf dem Rückweg andere Waren aus Amerika und der Karibik nach Europa zu bringen.
Das war nicht sexy.
Es war nicht sexy. Es war böse.
Die Jungfernfahrt der Whydah Gally fand Anfang 1716 statt. Als das Schiff Afrika verließ, hatte es etwa 500 Sklaven, Gold und Elfenbein an Bord.
Die Whydah legte einen Zwischenstopp in der Karibik ein, wo die Ladung und die Sklaven gehandelt und gegen Rum, Ingwer, Edelmetalle und medizinische Wirkstoffe verkauft wurden, die für England bestimmt waren.
Ende Februar 1717 segelte die Whydah durch die Karibik, als sie von einer Piratenbande unter der Führung von Black Sam Bellamy angegriffen und gekapert wurde.
Drei Tage lang jagte Bellamy die Whydah durch die Karibik, bevor er das Schiff in den Gewässern nahe der Bahamas kaperte.
Nachdem er das Schiff gekapert hatte, machte Black Sam die Whydah zum neuen Flaggschiff seiner Flotte und belud sie mit den besten Schätzen aus dem Hort. Die Piratenarmada setzte die Segel in Richtung der damals noch amerikanischen Kolonien.
Am 26. April 1717 geriet die Whydah Gally in einen heftigen Sturm. Durch die daraus resultierenden Schäden sank das Schiff vor der Küste von Cape Cod, Massachusetts. Von den 146 Seelen an Bord überlebten nur neun: zwei Besatzungsmitglieder und sieben Personen, die am selben Tag von Black Sam gefangen genommen worden waren.
Sechs der neun Überlebenden wurden gehängt. Die beiden Überlebenden, die beweisen konnten, dass sie zur Piraterie gezwungen worden waren, wurden freigelassen. Ein 16-jähriges mittelamerikanisches Besatzungsmitglied wurde als Sklave an den Urgroßvater von John Quincy Adams verkauft. Leider wurde dieser Überlebende 16 Jahre später wegen anderer Anschuldigungen gehängt. Kein schönes Leben.
Als Barry Clifford in den 1950er Jahren in Hyannis, Massachusetts, aufwuchs, erzählte man ihm vor dem Schlafengehen Geschichten über den Piratenschatz, der direkt vor der Küste seines Elternhauses gesunken war. Er träumte davon, das Schiff zu finden und den Schatz zu bergen.
Im Gegensatz zu den meisten Tagträumern setzte Barry seine Kindheitsphantasien in die Tat um. Nach seinem Abschluss in Geschichte und Soziologie an der Western Colorado University widmete er sein Erwachsenenleben der Unterwasserforschung.
Barry und ein Team verbrachten Jahre mit der Suche nach der Whydah.
Im Jahr 1984 wurden Barrys Kindheitsträume wahr. Das Wrack der Whydah Gally wurde vor der Küste von Wallfleet, Massachusetts, entdeckt.
Unglaublich, dass sie nur 500 Fuß vor der Küste lag, bedeckt von 20 Fuß Sand.
Das Schiff war seit 260 Jahren nicht mehr gesehen worden.
In einem mühsamen Bergungsprozess zogen Barry und sein Team schließlich mehr als 200.000 Teile des Schatzes aus dem Wasser.
Der geschätzte Gesamtwert des geborgenen Schatzes?
Es gab ein klitzekleines Problem...
Ob Sie es glauben oder nicht, die Whydah Gally ist immer noch das erste und einzige Piratenschatzschiff, das jemals in amerikanisch kontrollierten Gewässern entdeckt wurde. Als das Schiff entdeckt wurde, wusste niemand so recht, wer das Recht auf seine Schätze hatte.
Und weil Regierungen Regierungen sein müssen, beanspruchte schon bald der Staat Massachusetts das Eigentum an dem Wrack und seinem Inhalt.
So verklagte Barry Clifford.
Der Fall schlängelte sich sechs Jahre lang durch verschiedene Staats- und Bundesgerichte und landete schließlich 1988 vor dem Obersten Gerichtshof von Massachusetts.
In seiner Mehrheitsmeinung kam der stellvertretende Richter Neil L. Lynch zu dem Schluss, dass das Bundesgesetz über die Seefahrt das Wrack dem Finder zusprach. Wörtlich: "Wer's findet, behält's, wer's verliert, weint's."
Das Urteil sprach Barry Clifford das Recht auf das Schiffswrack selbst und seinen gesamten Inhalt zu.
Wie sich herausstellte, war das Gericht von Barrys professionellen archäologischen Methoden beeindruckt. Er suchte nicht einfach wie ein Pirat nach dem Wrack, ohne es zu kennen. Bevor er mit der Schatzsuche begann, beantragte er eine staatliche Genehmigung bei der Behörde für archäologische Unterwasserressourcen. Außerdem holte er Genehmigungen beim Army Corps of Engineers und beim Federal Advisory Board for Historic Preservation ein. Bei der Bergung der Gegenstände befolgte er alle allgemein anerkannten professionellen Standards und Praktiken für die Erhaltung und Aufschlüsselung historischer Gegenstände.
Grundsätzlich hat er jedes "T" gekreuzt und jedes "i" gepunktet.
Im Jahr 1987 verabschiedete der Kongress sogar ein Gesetz, um zu verhindern, dass sich eine solche Situation wiederholt. Gemäß dem Bundesgesetz über verlassene Schiffswracks waren ab 1988 die Bundesstaaten für Schiffswracks in ihren eigenen Gewässern zuständig. Dies hatte keine Auswirkungen auf die Whydah, da sie 1984 entdeckt worden war, aber wenn man heute einen Piratenschatz in amerikanischen Gewässern findet, sollte man ihn vielleicht in internationalen Gewässern "wiederfinden" 🙂
Barry eröffnete sein eigenes Museum!
Bis heute hat Barry noch kein einziges Stück aus seiner Sammlung verkauft, die zum größten Teil in einer privaten Einrichtung aufbewahrt wird. Einige erstaunliche Stücke können jedoch im Whydah Pirate Museum in West Yarmouth, Massachusetts, besichtigt werden. Außerdem hat er einen Teil der Sammlung an National Geographic für eine Wanderausstellung mit dem Titel "Real Pirates"
ausgeliehen.