Das Leben eines NBA-Spielers kann glamourös sein. Man bekommt Millionen von Dollar, um ein Spiel zu spielen, und damit verbunden sind Ruhm, Werbeverträge, kostenlose Ausrüstung und vieles mehr. Aber wenn man kein Superstar ist, sind diese Verträge nicht annähernd so groß - und das Geld kann ziemlich schnell verschwinden.
Manchmal führt dieser Geldmangel zu verzweifelten Maßnahmen, um bei den Ausgaben zu sparen.
Die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan hat 18 ehemalige NBA-Spieler, angeführt von Terrence Williams, angeklagt, eine Krankenkasse der Liga um fast 4 Millionen Dollar betrogen zu haben. Zu den angeklagten Spielern gehören auch Tony Allen, Sebastian Telfair und Glen "Big Baby" Davis.
Die Behörde wirft den ehemaligen Spielern vor, falsche Anträge für medizinische, zahnärztliche und andere Behandlungen gestellt zu haben und sich Behandlungen erstatten zu lassen, die sie nie erhalten haben. Die Spieler nahmen insgesamt etwa 2,5 Millionen Dollar mit nach Hause.
Alle beteiligten Spieler wurden wegen Verschwörung zum Betrug im Gesundheitswesen angeklagt, was bis zu 20 Jahre Gefängnis bedeuten kann. Williams wurde außerdem wegen schweren Identitätsdiebstahls angeklagt.
Der Staatsanwaltschaft zufolge hat Williams von 2017 bis 2020 betrügerische Rechnungen für medizinische und zahnmedizinische Leistungen erhalten. Er schickte diese Rechnungen an die anderen Spieler, die dann gefälschte Anträge beim Gesundheitsfonds der NBA einreichten. Der von den NBA-Teams finanzierte Plan, der die Gesundheit und das Wohlergehen der Spieler während ihrer Spielzeit und nach ihrer Pensionierung unterstützen soll, zahlte die Rechnungen im Glauben, sie seien echt.
Williams hat rund 230.000 Dollar von den Angeklagten erhalten und angeblich auch einige Anträge überprüft, bevor sie eingereicht wurden. Die Anklage wegen Identitätsdiebstahls geht darauf zurück, dass er sich als Planmanager ausgegeben hat, als ein anderer Akteur ihm kein Schmiergeld gegeben hat.
Die Krankenkasse erstattete Allen 420.075 $ und Telfair 358.356 $ für von ihnen in Anspruch genommene chiropraktische und zahnärztliche Leistungen. Als die Kasse feststellte, dass die Anträge betrügerisch waren, verweigerte sie rückwirkend die Zahlungen. Allen zahlte bis auf 70.000 Dollar alle erhaltenen Gelder zurück, während Telfair kein Geld zurückgab.
In vielen Fällen reichten die Spieler Anträge ein, in denen die gleichen Arten von Leistungen von Chiropraktikern und Zahnärzten aufgeführt waren. Manchmal wurden die Schreiben von Arztpraxen mit der Erklärung verfasst, dass die Spieler zur Behandlung von Verletzungen dort waren. Die Briefe waren jedoch nicht immer auf offiziellem Briefpapier verfasst und enthielten Rechtschreib- und Grammatikfehler, wobei ein Spieler sogar seinen eigenen Namen falsch schrieb. Außerdem waren die Spieler nicht dort, wo sie sich angeblich aufhielten - manchmal sogar in einem ganz anderen Bundesstaat als dem, in dem ihre angebliche Behandlung stattfand.
In der Anklageschrift heißt es, dass die Forderungen für gefälschte medizinische Ausgaben im Wert von 65.000 bis 420.000 Dollar gestellt wurden. Da der Fall noch nicht abgeschlossen ist, müssen die angeklagten Spieler das Geld möglicherweise zurückzahlen und könnten mit erheblichen Haftstrafen rechnen.
