Als Warren Buffett jung war, besaß seine Familie einen Lebensmittelladen. Er konnte dort nicht einmal einen Job bekommen, denn es war während der Großen Depression und seine Familie kam gerade so über die Runden. Warren zeigte jedoch eine Begabung für Zahlen. Er hat alles zeitlich abgepasst. Er berechnete Gewinnchancen. Als er 15 Jahre alt war, hatte er als Zeitungsausträger bereits Tausende von Dollar verdient. Wir alle wissen, wie sich sein Leben von da an entwickelt hat. Vor kurzem wurde der 87-jährige Buffett vom 34-jährigen Facebook-Gründer Mark Zuckerberg in seinem Vermögen übertroffen. Zwei Faktoren haben dazu beigetragen: Die Facebook-Aktie ist in diesem Jahr bisher um 15 % gestiegen, und Buffett spendet enorm viel für wohltätige Zwecke. Die drei reichsten Menschen der Welt - Jeff Bezos, Bill Gates und Mark Zuckerberg - haben alle ihr Vermögen in der Technologiebranche gemacht.
Zuckerbergs Kindheit verlief etwas ruhiger. Er wuchs in einem gutbürgerlichen Vorort von New York auf. Er ist der Sohn eines Zahnarztes und eines Psychiaters. Seine Familie besaß einen Heimcomputer, und Mark begann, ihn zu benutzen. Er zeigte schon früh eine Begabung für das Programmieren - lange bevor er seinen Abschluss an einer Eliteschule machte. Und Zuckerbergs Geschichte ist nicht ungewöhnlich. Viele der frischgebackenen Technologie-Milliardäre haben ähnliche, typisch amerikanische Mittelstandsgeschichten.
Die Technologiebranche hat mehr Milliardäre hervorgebracht als jede andere Branche. Allein in diesem Jahr hat die Technologie 11 neue Milliardäre hervorgebracht. Und doch fehlt etwas in den Geschichten darüber, wie diese Gruppe von Selfmade-Männern ihr Vermögen gemacht hat. Frühere Generationen von Selfmade-Milliardären waren Zeitungsausträger. Die heutigen Tech-Milliardäre wuchsen in der oberen Mittelschicht auf und hatten schon früh Zugang zu einem Computer und einer Eliteausbildung - selbst wenn sie ihr Ivy-League-College abbrachen, um ihre Unternehmen zu gründen. Bevor Mark Zuckerberg sein Studium in Harvard abbrach, entwickelte er ein Instant-Messaging-System für die Zahnarztpraxis seines Vaters. Da war er 12. Als Jack Dorsey von Twitter 15 war, beeindruckte er seine Chefs bei seinem Programmierpraktikum. Er brach sein Studium an der NYU ab. Travis Kalanick von Uber war ein Profi im Schreiben von Code, als er die Mittelschule erreichte. Er brach sein Studium an der UCLA ab.
Die Milliardäre von heute sind brillant - das bestreitet niemand -, aber ihnen fehlt der Hintergrund an Entbehrungen oder Herausforderungen, der die Chuzpe früherer Generationen von Milliardären auszeichnete.
Betrachten Sie den Ölmilliardär Harold Hamm. Er wurde 1945 als jüngstes von 13 Kindern geboren. Seine Eltern waren Farmpächter in Oklahoma. Seine erste Ölbohrung machte er mit 25 Jahren. Und dann ist da noch Burton Smith, der 2015 im Alter von 88 Jahren als CEO von Speedway Motorsports zurücktrat. Er wuchs auf einer Farm auf. Er ging nicht aufs College und nahm einmal eine Schrotflinte mit auf eine Baustelle, um einen Streit zu schlichten. Der verstorbene Kirk Kerkorian fälschte seinen Highschool-Abschluss, um zum Militär gehen zu können.
Verstehen Sie uns nicht falsch, es ist toll, im Zeitalter der Nerds zu leben. Aber Kinder, die in Armut aufwachsen, haben einen schwierigeren Weg zum Erfolg. Um aus Harvard auszuscheiden, muss man erst nach Harvard kommen, und dann muss man für Harvard bezahlen. Ohne die Vorteile der Mittelschicht und der oberen Mittelschicht ist das eine Herkulesaufgabe.
Echte amerikanische Geschichten vom Tellerwäscher zum Millionär werden immer seltener. Zuckerberg, Evan Wir, Jack Dorsey, Travis Kalanick und ihre Kollegen haben ein enormes Vermögen gemacht. Aber sie waren nie arm. Sie hatten nie Probleme, sich etwas zu essen zu machen oder die Miete zu bezahlen. Und wenn man lernt, mit allem umzugehen, was einem widerfährt, dann hat das etwas Charakterbildendes. Die heutigen Milliardäre hatten es im Vergleich zu früheren Generationen leicht, ihr Vermögen zu erlangen. Und das macht ihre Erfolgsgeschichten ziemlich langweilig.
Der amerikanische Traum war schon immer eine Geschichte von Menschen, die aus dem Nichts aufstiegen und zu Tycoons wurden. Die Milliardäre von heute sind einen anderen Weg gegangen. Zuckerberg ist ein Paradebeispiel dafür. Heute ist er ein Ehemann, ein Vater, ein Philanthrop. Aber es ist noch gar nicht so lange her, dass er ein Kind mit einem komfortablen Leben in Westchester war, der Kapitän des Fechtclubs an seiner Eliteschule, ein Harvard-Student, der eine Website entwickelte, um die Attraktivität seiner Kommilitonen zu bewerten.
Die Geschichten von Zuckerberg, Kalanick, Dorsey und sogar Bill Gates beruhen darauf, dass sie bereits ein ziemlich komfortables Leben führen. Eines, das so bequem ist, dass sie sich auf das Programmieren lernen und ihre wilden Ideen ausleben können. Man kann buchstäblich alles tun, wenn man sich nicht darum kümmern muss, die Miete zu zahlen oder Essen auf den Tisch zu bringen.
